應天府城。
短短一天功夫，由於侍郎郭桓下獄，連帶著戶部官吏，大部被緝拿。
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導致很多人都失眠了。
而於西城，曹國公府。
書房之內，李文忠亦是冇有睡下。
憶起白日裡，宮廷奏對的一幕幕，以及大本堂所見所聞。
這位天家外甥，心有觸動。
先是從抽屜裡，取出了一條鞭子。
此乃洪武二年，他和開平王常遇春，出征塞外前夕，天子禦賜之馬策！
意在規勸他，成為大明之鞭，馳騁萬裡，建功立業！
時至今日，保管於府邸。
早成了李氏家法，專門用來教育子孫！
李文忠仔細端詳片刻，麵顯追憶。
那一年，他揮動此鞭，和開平王，領兵作戰，逼近上都，趕走元順帝！
同在那一年，他會合大將軍徐達，出雁門關，擒平章劉帖木！
也在那一年，他輾轉三千裡地，過興州，降服敵軍四萬眾……
然自洪武十二年，回朝之後，已有六載，冇有見過戰場上的風與血了！
但在此期間，他並有停下步伐。
為了天下大計，數度冒死進諫。
尤以兩年前，胡惟庸案尚未平息，再次上書勸說，冒犯天顏，險象環生，命懸一線。
若非舅母、及侄兒雄英出手相助，豈能安穩坐在這裡？
而於天子舅舅斥責，他毫無怨氣。
反倒是皇家的恩，十輩子都報不完！
至於眼前，放心不下的，還有幾個子嗣……
李文忠平靜心緒，瞥了眼門口老僕，道：「去將景隆、增枝、芳英叫過來！」
「是，國公爺！老奴這就去！」
一盞茶後。
李家數子聯袂而至，一道見禮。
「父親！」
李文忠頷首間，看向眉清目秀，衣著華麗的長子李景隆，突兀問道：「九江，於兵部當差，可還適應？」
李景隆年過二十四，小字九江，喜歡讀兵書，很得宮裡喜歡。
二月裡，為皇帝所召，授予了兵部官職。
見老爹問話，小李舉止雍容，文質彬彬，一揖道：「回父親，於兵部之內，兒子與同僚和睦相處，處理文書，亦然順手……」
李文忠皺了皺眉。
他太清楚長子了。
因為打小聰明，又出身將門，進而養成了驕矜自負，眼高手低，剛愎自用，華而不實，冇有擔當的性子。
若不改變，假以時日，必闖禍事！
當然，也怪他這個當爹的，早年一直在外領兵，冇能帶在身邊教導。
「哼！為父怎麼聽說，你數旬以來，經常去外麵花天酒地，於兵部一些老人，包括很多跟著為父並肩作戰過的叔伯，竟也不尊敬？」
發現老爹發了火，且將其行徑，瞭解之透徹。
李景隆驚愕不已，清秀臉蛋，剎那由白變紅，急道：「父親！兒子……」
李文忠並不想聽解釋，三步並作兩步，執鞭道：「給為父跪下！」
啪！
一鞭子打在長子身上，老李疼在心裡，邊道：「給我跪好了！」
「你以為生在公侯之家，讀過幾本書，就了不起了？」
「我告訴你，你祖父是種田的，你曾祖父也是種田的，包括你爹我小時候，也是種田的！」
「能有今日榮華富貴，不是天上掉下來的，是我一刀刀砍出來的，更是你舅爺……當今聖上給的！」
「人活這一輩子，最不能忘記來時路！」
「便是有朝一日，真到了戰場上，可冇人喜歡看你端著架子、愛聽奉承、華服美飾！」
「而我們李家，也不需要這樣花花架子！」
「要的是能衝鋒陷陣，要的是能守好大明江山，不辜負聖恩，忠君愛國……」
李文忠每說一句話，就抽一鞭子。
「父親，兒……兒錯了！」
到了最後，看著癱在地上、抹眼淚，毫無骨氣的愛子。
怎是男子漢？
不正像侄兒雄英過府，無意提起的，像個「丫頭」？
失望之餘，他眉毛擰成了一團，嘆了口氣，說道：「我知你聰慧！」
「但是九江，你要記住了，這世上最冇用的，就是小聰明，大驕傲。需謹記，謙能納人，穩能成事，實能立身。」
「你如今最大的病，就是浮！唯有把一身驕氣磨掉，沉下心來，才能守好家業，成為大明棟樑！」
李文忠吐出一口濁氣，轉過頭，不去看長子的臉，狠下心道：「今兒白天，為父入宮之時，已向聖上說明情況，且讓你辭官，去往軍中，從小卒做起……」
「父親！」
聽到這個安排。
不光是李景隆驚恐，年弱的李增枝、李芳英，回過神後，也都嚇了一跳，紛紛勸說。
可李文忠心意已決，哪裡聽得進去？
隨後，他將矛頭對準了次子，挑眉道：「增枝，你也給我跪下！」
……
皇城。
這一夜，朱雄英睡得很香。
並不知道皇宮內外，發生了很多事。
比如表叔李文忠家，因他月前的無心之言，鬨得雞飛狗跳。
連靖難第一功臣、大明第二代戰神，二丫頭李景隆，也要苦巴巴去軍中，當個小嘍嘍磨礪！
又比如刑部大牢內，便宜老爹朱標，花了一天兩夜，已將郭桓案打開了突破口。
再比如十三皇子朱桂，已畏他如虎，做了一晚上的噩夢，甚至嚇尿了……
而當朱雄英睜眼後，外麵天還冇亮。
伸個懶腰，又打了個滾，發現床鋪挺軟挺寬！
這纔想起，他和小老弟，昨兒睡了老朱的大床。
待腦袋從被窩裡鑽出來。
隻見弟弟允熥，這個小胖墩，睡得還挺香！
可惜的是，依照馬皇後意思，自家小老弟，不能長久留在坤寧宮，給他暖被窩。
不過，看這白白胖胖的模樣，太子妃呂氏，確實冇有虧待過……
沙沙！
下一息，朱雄英聽到響動，扭過頭，往帳幔外一瞧，頓時看到了熟悉身影。
老朱！！
他當即穿好衣服，賊頭賊腦摸了過去。
老朱大半夜不睡覺，乾什麼呢？
不知道白天接見進士，還要吃席？
朱元璋就像背後長了眼睛一樣，冷不防道：「這才四更天，咱大孫睡好了？」
朱雄英不再隱藏蹤跡，大大方方走到桌子邊，瞄了眼鋪開的奏疏，道：「孫兒見皇爺爺睡不著，特意來陪陪您！」
此一言，聽得老朱樂了。
至於大本堂，一應不快，早就化為烏有。
他拉過愛孫小手，感嘆道：「還是咱大孫好！但要記著，以後遇到事兒，告訴皇爺爺，有皇爺爺給你撐腰！別像昨兒一樣了！」