戴思恭被朱元璋一把拽得踉蹌幾步，胳膊像被鐵鉗夾住，骨頭都似要硌出印子。他卻像感覺不到疼似的，脖子上青筋突突直跳，聲音啞得像被砂紙磨過的鏽鐵：“陛下！臣若有半句虛言，甘受淩遲！”他猛地從懷裡掏出那本記滿批註的醫案，紙頁被指腹磨得發毛，“您瞧這醫案上的紅手印，三十個活人的證見！前兒城西那戶染了痘疫的，家裡孩子種了這牛痘，如今能跑能跳，痘疹落得乾乾淨淨，昨兒還追著大黃狗跑了二裡路呢！”
他狠狠甩開朱元璋的手，將那支盛過痘漿的瓷管高高舉過頭頂，管身上的斑斑點點在日光下泛著光，像無數雙眼睛在瞪著：“陛下您瞧！這就是活命的根！臣等在彆院熬了三個月，死了三隻試驗的牛，廢了十七張方子，眼睜睜看著第一個試種的雜役發痘、結痂、退燒——那一刻。”
他忽然“噗通”跪倒，膝蓋砸在金磚上，震得地麵都似抖了抖。三個響頭磕得又重又急，額頭撞得通紅，滲出血珠也不管：“陛下！傳旨吧！讓太醫院的人都動起來！讓錦衣衛去尋那出過痘的牛！臣願帶著這方子，挨家挨戶去種！就是累死在街頭，也得讓這牛痘傳遍天下！”
朱元璋盯著他手裡的瓷管，指節攥得發白，指腹幾乎要嵌進木頭裡。喉結上下滾動了好幾下，半晌才從牙縫裡擠出一句，聲音像被風颳過的枯樹枝：“你再說一遍！那家孩子……真的好了？”
“好得不能再好了！”戴思恭往前湊了半步，膝蓋在地上蹭出刺耳的聲響，眼裡血絲密佈，卻亮得嚇人，像兩團跳動的火，“臣今早還去瞧了，那娃正蹲在院裡啃饅頭，胳膊上的疤都結了痂，見了臣還咧嘴笑呢！陛下，這不是夢！是真的！咱大明的人，再也不用被這天花拿命去填了！”
殿外的風捲著落葉撞在窗上，“啪啪”直響，像有無數隻手在拍掌。朱元璋望著戴思恭那張漲紅的臉，忽然仰天一聲長笑，笑聲震得梁上灰都簌簌往下掉。笑到後來，眼角卻滾下淚來，砸在龍紋地毯上，洇出一小片深色。他一把將戴思恭從地上薅起來，力道大得幾乎要把他提離地麵：“好！好個戴思恭！朕準了！”他頓了頓，聲音陡然拔高，帶著金戈鐵馬的氣勢，“朕給你調三千禁軍護著！要錢要物，國庫給你支！你要是敢出半點差錯……”
話冇說完，就被戴思恭搶了去。他梗著脖子，下巴抬得老高，眼神比刀還利，像是要戳出兩個窟窿來：“臣若辦砸了，提頭來見！”
朱元璋盯著他看了半晌，忽然一拍他的肩膀：“傳朕旨意——戴思恭，太醫院首半領正三品俸祿！即日起，全國推行牛痘之法！違令者，斬！”最後一個字砸在地上。
朱元璋話音剛落，轉身便往外走，龍袍下襬掃過案幾，帶得硯台“哐當”一聲撞在奏摺上，墨汁濺出幾滴，他卻渾然未覺。
戴思恭領命退下後，朱元璋望著他的背影，眉頭舒展了些，隨即轉身對身旁的太監道：“擺駕，去坤寧宮看看。”
太監總管王景宏連忙應了聲“遵旨”，快步去安排。不多時，儀仗便在宮道上緩緩移動，明黃色的轎輦在陽光下格外顯眼。朱元璋坐在轎中，指尖輕輕敲擊著扶手，心裡還惦記著牛痘接種的事——這法子若能推廣開，天下百姓可就少受多少苦楚。
到了坤寧宮門口，他示意儀仗停下，自己掀了轎簾步行進去。宮人們見了，都慌忙跪下行禮，他擺了擺手：“都起來吧，皇後在忙什麼？”
一個宮女上前回話：“回陛下，皇後孃娘正在偏殿看新繡的錦緞呢。”
朱元璋邁步走向偏殿，剛到門口，就聽見裡麵傳來皇後溫和的笑聲：“這孔雀藍的絲線繡出來的牡丹，倒比上次的更鮮亮些。”
他推開門進去，馬皇後見他來了，連忙起身行禮：“重八，你怎麼過來了？”
“剛處理完政事，過來瞧瞧你。”朱元璋走到她身邊，看著繡架上的錦緞，“妹子，這繡活越發好了，等繡完了，做件常服穿正合適。”
馬皇後笑著打趣：“重八，今兒倒是有閒情，莫不是有什麼喜事？”
朱元璋便把戴思恭稟報牛痘接種成功的事說了說，語氣裡帶著難掩的欣慰：“妹子，往後，咱大明的百姓，再也不用怕天花了。”
馬皇後聽了，也由衷地高興：“這可真是天大的好事，戴太醫功不可冇，重八，你可得好好賞他。”
朱元璋：“賞！必須賞！不過要說這功勞……嘿嘿，最該記頭功的，是咱那四歲的乖孫允熥。”
馬皇後正繡著隻銜花的雀兒，手裡的繡花針“啪嗒”停在半空中，針尖挑著根金線，眼睛瞪得溜圓：“允熥？那孩子懂醫術？
朱元璋往椅背上一靠，笑得眼角堆起褶子，伸手抓了把桌上的瓜子，
他磕開顆瓜子，把仁兒扔進嘴裡：“當時我冇當回事，轉頭就忘了。直到戴思恭拿著牛痘方子來，說‘得按部就班試，一步錯不得’，我才猛地想起允熥那話——可不是嘛！不管是種痘還是乾啥，都得講‘科學’！”
馬皇後把繡花針擱在繃子上，指尖撚著金線轉了轉：“就是孩子嘴裡還能蹦出‘科學’？
“可不咋地！”朱元璋往馬皇後身邊湊了湊，聲音壓得低了點，“他還跟我說，‘爺爺，書上說萬物都有法子琢磨透，就像搭積木，一塊一塊來，準成’。你瞅瞅，這不就是戴思恭試牛痘的路數？先試牛身上的，再試小娃身上，一步一步搭，穩當！”
老朱忽然坐直了，手指頭在桌上敲得邦邦響：“但這話咱隻能在你這兒說！那娃纔多大？四歲！毛都冇長齊呢！要是把功勞安他頭上，指不定多少人盯著他咬，木秀於林，風必摧之，這道理咱懂！”
馬皇後放下針線，拿起塊糕點遞給他：“你心裡有數就好。那戴太醫實打實熬了那麼多夜，功勞給他，該當的。”
“可不是嘛，”朱元璋咬了口糕點，含糊道，“功勞歸戴思恭，賞銀官位一樣不少。但咱允熥，也得賞！”
朱元璋把糕點碎屑往嘴裡一抹，眼睛亮得像兩盞燈籠，拍著大腿道：“賞！必須賞！咱允熥這娃，打小就透著股機靈勁兒，
他起身踱了兩步，腰間的玉帶“哐當”撞在桌角，也冇顧上揉，隻顧著眉飛色舞地說：“咱尋思著，給他封個‘王’！封地就定在江淮一帶，那兒水網密、田土肥，正好讓他學著理事。
馬皇後手裡的繡花針“啪嗒”掉在繡繃上，線團滾出去老遠，她趕緊彎腰去撿，臉上帶著點急：“他才四歲！穿開襠褲的年紀，你讓他去江淮理事？”
朱元璋往門檻上一坐，摸出旱菸袋敲了敲，菸絲簌簌往下掉：“四歲咋了？咱四歲時還在地裡摸爬滾打呢！先給個名頭，叫‘淮王世子’，不算正式就藩，府裡的長史、典儀咱先給配最好的，手把手教他看賬冊、聽訟案。”
朱元璋：“等他長到十六歲，成年了，再正式就藩。這十幾年的功夫，足夠他把江淮的風土人情摸透了。到時候咱再把印信交給他，心裡也踏實。”
馬皇後撿起線團，手指纏著線頭轉了轉：“你倒想得長遠。可這‘淮王’的名分一給，宮裡宮外多少雙眼睛盯著？稍有差池，唾沫星子都能淹死人。”
“盯著纔好！”朱元璋說:“眼神亮得很，“有那眼睛盯著，底下的人不敢糊弄他，他自己也得提著勁兒學。咱朱家的娃，就得從小在規矩裡磨，磨出性子來才能撐得起場麵。”
他往馬皇後身邊湊了湊，聲音壓低些：“再說了，江淮那地方，水網密、糧產豐，是咱大明的錢袋子。讓允熥在那兒紮根，將來就算朝堂上有啥風吹草動，咱朱家也有個退路不是？”
馬皇後手裡的針頓了頓，抬眼看他：“你啊，心思越來越重了。”
“不是心思重，是這江山坐得不易。”朱元璋歎了口氣，伸手拍了拍馬皇後的手背，“咱打天下靠的是弟兄們拚命，守天下就得靠兒孫們爭氣。允熥這娃，眼神亮，心腸熱，是塊好料子，得好好打磨。”
馬皇後看著他鬢角新添的白髮，心裡一軟，把繡繃往旁邊挪了挪：“行吧，就依你。但有一條，長史必須找個靠譜的，不能讓那些油滑的人帶壞了孩子。”
“那是自然！”朱元璋一拍大腿，“咱讓宋濂先生的學生來當長史，學問好，性子直，保準能教出個正正經經的王。”