第二天一早，朱允熥揣著兩包龍井，腳步輕快地往工部跑。剛過卯時，鐵匠鋪的煙囪就冒出了煙，遠遠聽見“叮叮噹噹”的錘聲，比昨日更急了些，像是有什麼好訊息在鐵砧上蹦躂。
“李匠頭！”他掀開門簾喊了一聲，爐子裡的火苗“騰”地竄起來，映得滿屋子亮堂。
李匠頭正蹲在地上削竹管，聽見聲音回頭，手裡還捏著把小刀，竹屑粘了滿手：“殿下來得正好！您瞧這個！”他舉起根削得溜直的竹管，管身塗了層桐油，在晨光裡泛著溫潤的光，“昨兒連夜晾的，乾透了，硬邦邦的，保準不漏墨！”
旁邊的小鐵匠也舉著個銅箍湊過來，那銅箍打得比銅錢還薄，圈口圓得像用圓規畫的：“匠頭說這叫‘緊箍咒’，套在竹管和筆尖中間，任它怎麼晃都掉不了！”
朱允熥把茶葉往案上一放，抓過竹管和銅箍比量：“好手藝！快試試！”
李匠頭也不耽擱，往火爐裡添了把炭，等銅箍燒得發紅，用鐵鉗夾著往竹管頂端一套，“滋啦”一聲，白氣冒起來，銅箍瞬間就貼在了竹管上，嚴絲合縫，像長上去的一樣。冷卻後，他又把磨好的鐵筆尖往裡一插，用小錘輕輕敲了敲——成了！
這支鐵筆比昨日的像樣多了：紅木筆桿換成了桐油浸過的竹管，握著不滑手；筆尖嵌在銅箍裡，穩穩噹噹；竹管尾端果然塞了個小木塞，拔開一看，裡頭空著的地方正好儲墨。
朱允熥接過筆，手都有些抖。小鐵匠早備好了墨，他蘸了半管，在紙上寫下“匠人”二字——筆畫雖不如毛筆流暢，卻比昨日穩了太多，墨汁順著筆尖緩緩流出來，不滴不漏，寫滿一行字，儲墨囊裡的墨纔下去一點點。
“成了！”伴隨著小鐵匠興奮的呼喊聲，他像一隻歡快的小兔子一樣蹦了起來，而爐子裡的火苗似乎也感受到了他的喜悅，歡快地跳動著。
李匠頭站在一旁，臉上露出如釋重負的笑容。他用手抹了一把額頭上的汗水，那汗水早已將他的額頭浸濕。然而，他的眼中卻充滿了欣喜和滿足，連眼角的褶子都因為笑容而舒展開來。
“殿下，您看這竹管儲墨，雖然它的儲墨量不如銅製的多，但它有一個很大的優點，那就是輕便。而且，如果這竹管壞了，也很容易更換，成本也不高，尋常百姓都能用得起啊！”李匠頭一邊說著，一邊將製作好的竹管遞到殿下的麵前，眼中閃爍著自豪的光芒。
朱允熥舉著筆，看了又看，忽然想起大本堂裡的先生。要是先生見了這筆，會不會還說“奇技淫巧”？可他看著李匠頭滿是老繭的手，看著小鐵匠凍得發紅的耳朵，忽然覺得，管他怎麼說呢。
“燒水泡茶！”他把筆往案上一放，笑得露出兩顆小虎牙，“今兒咱不琢磨彆的，就品品這新茶，看看這鐵筆，寫幾行痛快字！”
爐上的水壺“咕嘟咕嘟”響起來，茶香混著鐵屑味飄滿了鐵匠鋪。朱允熥握著那支竹管鐵筆，在紙上寫下“大明工匠”四個大字，墨色雖淺，卻透著股子結實勁兒，像這屋子裡的人，像這爐子裡的火，更像這慢慢長出煙火氣的日子。
外頭寒風捲著雪沫子拍在窗上，朱允熥捧著剛沏好的熱茶進來，瓷碗上凝著白汽。朱允熥說:“這茶葉是江南新貢的雨前龍井，昨兒剛從內庫領的，你們嚐嚐——說著給工匠們各遞過一碗，自己捧著碗哈了口氣這天兒凍得骨頭縫都疼，虧得有這熱茶熨帖。
工匠們接過碗，指尖觸到溫熱的瓷壁都鬆了口氣。
朱允熥往爐邊湊了湊，看著眾人捧著茶碗暖手，忽然笑了說:“前兒還說要改改你們這作坊的規矩，如今瞧著，倒先享上咱的福了。目光掃過牆角堆著的鐵器半成品，語氣沉了沉繼續說:“不過話說回來，開春後那批農具得趕出來，咱大明的百姓還等著用新傢夥開荒呢，可不能耽誤了農時。
李匠頭放下茶碗拱手說道:“殿下放心，年前準能趕製完！昨兒試了新鑄的犁頭，比舊款省力三成，保準好用！
茶碗見底的磕碰聲此起彼伏，李匠頭率先將空碗往案上一放，抹了把嘴起身，那咱就開工！二小子，把那批生鐵抬過來，今兒得把犁頭的刃口再淬回火，保證開春下地時能劈開凍土！
幾個年輕工匠應聲吆喝著搬鐵料，鐵匠爐“呼”地躥起半尺高的火苗，紅熱的鐵塊被夾到鐵砧上，大錘落下的悶響震得屋頂落灰。
朱允熥往爐邊又湊了湊，看著火星子濺在青磚地上熄滅，忽然抄起一把小銼刀，走到剛出爐的犁頭旁蹲下，細細打磨起刃口的毛邊：“這地方得磨得發亮，不然耕起地來泥，白費力氣。”
李匠頭在旁看得直樂殿下還懂這個？咱這新犁頭的弧度，可是照著南方水田改的，淺耕深翻都能用！
正說著，一個小徒弟捧著堆木柄跑進來匠頭！新做的梨木柄烘乾了，要不要裝上試試？
朱允熥接過一根，掂量了掂量，往犁頭上一按，握住柄猛地往前一拽，鐵犁頭穩穩紮進旁邊堆著的鬆土堆裡，帶起一串泥星子成！就這麼定了！趕明兒讓驛站送一批去鳳陽老家試試，好用的話，全國的鐵匠鋪都照著做！
眾人聽了都振奮起來，錘聲、拉風箱聲、吆喝聲混在一起，鐵匠鋪裡的熱氣裹著鐵腥味漫出來，倒比爐子裡的火還讓人心裡暖和。