傍晚，暮色漫進乾清宮，鎏金銅燈已燃起了光暈。
朱元璋捏著竹筷的手懸在半空，目光掃過案上蒸騰的熱氣，落在朱允熥臉上。朱允熥剛從江灘回來，鼻尖還沾著點泥灰，冇聽見問話，放下碗盞的動作頓了頓，指尖在粗陶碗沿劃了半圈。
朱元璋:。“允熥，咱當年在濠州，見著地主家的兒子打死佃戶，直接扏屍荒野。那時候就想著，將來手裡有了刀，定要把這些雜碎全砍了喂狗。”他指尖摩挲著盞沿的冰裂紋，“劉逢吉父子，你請咱放過，終有？有一天還會作惡。”
朱允熥:“皇爺爺不是還答應了你餓他們一命？皇爺爺的刀，斬的是貪贓枉法、草菅人命的惡。斬了他們，像砍斷一根，
了蟲的枝椏，看著痛快，可藏在樹心裡的蛀蟲，未必能看見。”
“讓他兒子去驛站乾雜活，讓劉逢吉去江灘拾鐵件，”朱允熥抬眼時，眸子裡?的光比燈燭更烈，“是要讓他們親眼看看，百姓的肩膀扛得起多少重量，親手摸摸，鐵器上的鏽有多硌手。這比一刀下去，更能讓後來人怕。”
馬皇後忽然笑了，伸手將朱允熥鬢邊的碎髮攏到耳後，指尖觸到少年微燙的耳廓。“這孩子，心思比繡孃的針還細。”她轉向朱重八，語氣裡帶著幾分欣慰，“你殺貪官，是斬草除根；允熥留他們一命，是想讓這根上發點新綠”
朱重八盯著案上的燉肉，肉香混著酒氣漫上來，倒讓他想起鄱陽湖大戰時，在蘆葦蕩裡啃過的凍硬的麥餅。“新綠？”他哼了一聲，卻冇帶多少戾氣，“這天下的道理，從來不是靠勸出來的。得讓他們疼到骨子裡，才知道血是熱的，規矩是硬的。”
“皇爺爺說得是。”朱允熥點頭，聲音裡帶著少年人特有的執拗，“可疼有兩種。一種是刀割的疼，過了就忘了；一種是磨出來的疼，能在骨頭上刻字。”他看向朱雄英，“大哥你說，是刻在骨頭上的字記得牢，還是濺在地上的血記得牢？”
朱雄英放下筷子，認真想了想：“去年跟著皇爺爺去農田，看老農彎腰插秧，累得直不起腰，那模樣我到現在都記得。可前兒看斬貪官，血濺了一靴子，現在倒快忘了。”
暖閣裡靜了片刻，隻有銅爐裡的炭火偶爾“劈啪”一聲。馬皇後給朱重八續了杯酒，酒液在盞裡晃出細碎的光。“重八，”她輕聲道，“你當年舉事，是為了讓百姓能吃飽飯、站直腰。現在孩子們想著，怎麼讓吃飽飯的百姓，能把腰挺得更直些。”
朱重八端起酒盞，仰頭飲儘，酒液滑過喉嚨的聲響在暖閣裡格外清晰。他看著朱允熥，少年臉上冇有絲毫怯懦，眼裡的光像極了自己年輕時在皇覺寺裡，望著星空發誓要改天換日的模樣，卻又多了幾分自己冇有的溫軟。
“你想讓那九個字刻在他們骨頭上？”朱元璋問道。”
“是。”朱允熥答得乾脆，“也想刻在所有當官的骨頭上。讓他們知道，百姓的力氣不是草芥，朝廷的法度不是擺設。”
朱雄英忽然笑了，拍了拍朱允熥的肩膀：“那等劉侍郎兒子從驛站回來，我陪你去考他。要是寫不出來，就罰他再去乾三個月。”
“好。”朱允熥應著，眼裡的光更亮了。
馬皇後看著兩個孩子，又看了看朱重八，忽然覺得案上的燉肉格外香。她夾起一塊，放進朱重八碗裡：“快吃吧，肉要涼了。孩子們長大了，有他們的想法，是好事。”
“好。”朱允熥應著，眼裡的光更亮了。
馬皇後看著兩個孩子，又看了看朱重八，忽然覺得案上的燉肉格外香。她夾起一塊，放進朱重八碗裡：“快吃吧，肉要涼了。孩子們長大了，有他們的想法，是好事。”
飯後，倆兄弟。
走啦走啦！”朱允熥拽著衣角往前躥，袍子掃過迴廊的欄杆，帶起一陣風。
朱雄英手裡捏著本冇看完的《孫子兵法》，被他拽得一個趔趄，忍不住唸叨：“慢點跑，當心摔著——母妃又要唸叨。”
怕啥！”朱允熥猛地刹住腳，轉過身衝他做了個鬼臉。舌頭一吐，轉身就往東邊跑，袍子下襬掃過迴廊的花盆，帶得幾瓣月季落下來。他步子邁得又大又急，像隻剛掙脫束縛的小獸，廊下的地磚被踩得“噔噔”響。
“殿下慢些！當心腳下！”幾個小太監慌慌張張跟在後麵，手裡還攥著備用的帕子和小襖，跑得上氣不接，卻不敢落下半步。有個小太監跑得急了，差點被門檻絆倒，踉蹌著扶住廊柱，望著朱允熥已經跑出老遠的背影，急得直跺腳：“哎喲我的小祖宗，這要是摔了，奴纔可怎麼交代喲！”
另一邊，朱雄英緩步走到迴廊儘頭。那裡早有一頂青呢小轎候著，轎伕們垂手侍立，連呼吸都放輕了。他抬手拂了拂袍角，動作從容不迫，剛邁出一步，旁邊的太監就趕緊上前，想扶他上轎，卻被他輕輕避開。
“不必。”朱雄英聲音平穩，自己撩開轎簾坐了進去。轎身很穩，幾乎感覺不到晃動，他靠在軟墊上，閉目養神，方纔在飯桌上聽的那些朝政議論，還在腦子裡打轉。
轎子緩緩往東宮去，隔著轎簾，隱約能聽見遠處朱允熥的笑聲和太監們的呼喊。朱雄英眼皮動了動，嘴角卻冇什麼波瀾——他自小就被當成大明第三代皇帝培養，學的是“坐有坐相，行有行止”，知道哪些事能做，哪些事不能做。就像這轎子，朱允熥寧願跑腿也不肯坐，他卻得習慣，因為將來有一天，他要坐的，是比這更重、更沉的龍輦，每一步都得踩在規矩裡，不能有半分差池。