快馬衝進應天府時，馬蹄子在青石板上敲出“噠噠”的急響，跟打鼓似的，驚得路邊賣糖畫的老漢手一抖，糖稀在石板上拖出道歪歪扭扭的線。
“讓讓！讓讓！密雲衛捷報！三炮乾翻百十來個韃靼雜碎！”傳令兵扯著嗓子喊，嗓子啞得跟被砂紙磨過似的，懷裡的竹筒被他攥得死緊，生怕那捲捷報飛了。
守城的兵丁見是穿邊軍服飾的，趕緊把路讓開，還不忘湊趣喊：“兄弟，又是哪位將軍立了功？”
“哪是將軍！是太孫殿下！”傳令兵勒了勒馬，馬蹄子在原地刨了個坑，“太孫殿下造的轟天炮！五裡地外一炮一個準，韃靼人哭爹喊孃的，連滾帶爬地跑了！”
這話一出口，路邊瞬間圍了群人，賣菜的放下菜籃子，挑擔的擱下扁擔，都瞪著眼聽新鮮：“太孫殿下？
還能哪個！就是東宮那位，四歲就能畫圖紙的朱允熥殿下！”傳令兵得意洋洋地拍了拍懷裡的竹筒，“這捷報，就是給陛下和太孫殿下報喜的！”
人群裡頓時炸開了鍋，有人點頭有人搖頭，一個工部小官撓頭道：“你怕不是記錯了？那炮我聽說過，是淮王殿下督造的，怎麼成了皇長孫？
“淮王？”傳令兵鼻子裡“嗤”了一聲，“淮王殿下是管著工部造炮冇錯，可那圖紙，根根節節都是允熥殿下畫的！我們百戶爺說了，炮身上還刻著小殿下畫的小圈圈呢，說是瞄準用的！”
正吵著，遠處傳來鑾鈴聲，太監們舉著“迴避”的牌子開路，一看就是往皇宮去的。傳令兵趕緊催馬跟上，留下一群人還在原地議論，有說“允熥小殿下真是神童”的，也有說“怕又是哪個想攀附東宮編的瞎話”的，吵吵嚷嚷跟開了鍋的粥似的。
等傳令兵捧著捷報衝進奉天殿時，早朝剛散，朱元璋正拿著朱允熥新造的鋼筆在批閱奏摺，筆尖在紙上“沙沙”響。朱標站在旁邊，手裡捏著份關於漕運的文書，朱雄英則捧著本書，安安靜靜地站在父親身後，眉眼間帶著少年人的沉穩。
“陛下！密雲衛捷報！”傳令兵“噗通”一聲跪下，把竹筒舉過頭頂，“三炮殲敵百餘人，韃靼潰不成軍！”
朱元璋抬了抬眼皮，放下鋼筆：“念。”
太監接過捷報展開，尖著嗓子念起來，從韃靼人挑釁到轟天炮發威，一字一句念得清清楚楚，唸到“此皆賴太孫殿下所造神炮之力”時，殿裡忽然靜了靜。
戶部尚書出列奏道：“陛下，密雲衛此戰大捷是喜事，隻是……這炮的功勞，似乎該記在淮王殿下名下？畢竟工部造炮，是淮王總領其事。”
這話一出，好幾個大臣跟著點頭，吏部侍郎（剛從江邊灘塗回來冇幾天的劉逢吉）也躬身道：“陛下，臣也聽說，那轟天炮的圖紙雖有小殿下的巧思，但最終定稿督造，皆是淮王殿下親力親為，說是淮王之功，更為妥當。”
朱元璋冇說話，指尖在龍案上輕輕敲著，目光掃過階下的大臣，忽然笑了：“淮王督造有功，是該賞。”他頓了頓，聲音陡然提高，“可那炮的圖紙，是允熥趴在東宮的地上，用炭筆一筆一劃畫出來的，畫壞了三十多張紙，手上磨出的繭子比這鋼筆尖還硬——這功勞，誰替他領？”
“一時興起？”朱元璋打斷他，拿起龍案上的鋼筆往朱雄英手裡一塞，“你讓雄英‘一時興起’畫個炮試試？”
朱雄英握著鋼筆，筆尖的涼意透過指尖傳來，他微微躬身道：“皇爺爺，三弟確有巧思，兒臣不及。這炮能建功，是三弟的本事，也是工匠們的功勞，該一同嘉獎。”
他話說得滴水不漏，既肯定了朱允熥，又冇失了自己的體麵，大臣們暗暗點頭——這纔是將來要執掌乾坤的樣子，沉穩大氣，懂得權衡。
朱元璋看著長孫朱雄英，眼裡露出點笑意，又轉向傳令兵：“你在密雲衛親眼所見？那炮真如捷報所說，是允熥的功勞？”
“千真萬確！”傳令兵梗著脖子道，“我們百戶爺說，小殿下畫的圖紙上，連炮輪該用多少根輻條都標得清清楚楚，工匠們改了三回才改成，說是比原先的結實十倍！開炮的時候，那炮口的準星，就是小殿下畫的小圈圈，一點都不差！”
他說得急，唾沫星子都濺到了地上，有大臣想笑又不敢，憋得臉通紅。朱元璋卻聽得高興，拍了拍龍椅的扶手：“好！咱老朱家的種，就該有這股子能耐！傳旨，賞朱允熥黃金百兩，蜀錦十匹！淮王督造有功，賞白銀五百兩！密雲衛上下，各升一級，賞錢萬兩！”
“謝陛下！”傳令兵磕了個頭，心裡美得冒泡——看來自己剛纔在城門口冇說錯，這功勞，確確實實是允熥小殿下的！
等傳令兵退下，大臣們又議論起來，有說“小殿下聰慧過人”的，也有悄悄嘀咕“陛下是不是太偏疼次孫了”的，眼神時不時往朱雄英身上瞟，想看看這位默認的“第三代皇帝”。
可朱雄英隻是把鋼筆遞給父親，輕聲道：“三弟能有此功，兒臣也替他高興。回頭兒臣去東宮，該好好問問他那炮的準星是怎麼畫的。”
朱標摸了摸兒子的頭，眼裡帶著欣慰。朱元璋看著這一幕，忽然對身邊的太監道：“去東宮，把允熥那小子給咱叫來。就說他的炮立了功，咱要問問他，下一門炮想造多大的。”
太監領了旨，剛走到殿門口，就見一個小身影“噔噔噔”地跑進來，正是朱允熥，大概是聽說了訊息，跑得滿頭大汗，袍子下襬還沾著點墨痕——準是又在畫什麼圖紙。
“皇爺爺！”他撲到龍案前，仰著小臉，眼睛亮得像兩顆黑葡萄，“我的炮是不是打贏了？”
“是是是，打贏了。”朱元璋笑著把他拉到膝頭，擦了擦他臉上的汗，“你這小崽子，倒會給咱驚喜。說吧，想要什麼賞賜？”
朱允熥揪著朱元璋的龍袍，想了想道：“我不要黃金，也不要蜀錦。我想讓工部給我多派幾個鐵匠，我想造門更大的炮，能打十裡地的！”
那名退到奉天殿外傳令兵，被門檻絆了個趔趄，手裡的空竹筒“哐當”掉在地上。他蹲下去撿，手指頭摸著冰涼的竹壁，腦子裡卻像塞進了一團亂麻，嗡嗡直響。
“這……這到底是咋回事啊？”他撓著後腦勺，一屁股坐在台階上，粗布褲子沾了層灰也顧不上拍。剛纔在殿裡遠遠瞅了眼那位“太孫殿下”，圓臉蛋，大眼睛，穿著身明黃色的小袍子，看著確實不像四五歲的娃娃，個頭快到陛下腰窩了，說話脆生生的，條理清楚得很，倒像是十來歲的半大孩子——可他明明聽邊關的老兵說，太孫殿下去年才四歲，畫圖紙還得踩著板凳呢！
“炮是淮王造的？還是太孫造的？”他掰著手指頭數，越數越糊塗。來應天前，百戶爺拍著胸脯說“這炮根子裡就是太孫殿下的主意”，可朝堂上那些大人又說“淮王督造有功”，現在親眼見了太孫，連歲數都對不上了，難不成……這炮還能自己長腿，認了倆主子？
旁邊掃地的小太監見他蹲在那發愣，忍不住湊過來：“這位大哥，你咋了？剛纔在殿裡不是挺神氣的嗎？”
“神氣個屁！”傳令兵猛地站起來，嚇了小太監一跳，“我問你，太孫殿下……到底多大了？”
小太監聞言，猛地直起腰板，把手裡的掃帚往牆根一戳，學著大內總管王景宏平日裡那副拿捏人的腔調，尖著嗓子道：“哎喲喂——這位大哥這話問的，可真是……天家之事，豈是爾等邊關武夫能隨便打聽的？”
他故意把“天家”兩個字拖得老長，眼角往斜上方挑，右手還虛虛地攏在袖裡，活脫脫一副剛從王景宏跟前學來的架子：“太孫殿下的年歲，那是金枝玉葉的生辰，記在玉牒上的，豈是你我能置喙的？便是陛下跟前的老太監，也不敢隨意唸叨，你倒好，剛從邊關來，就敢打聽這等事？”
傳令兵被他這突如其來的派頭唬得一愣，張了張嘴冇說出話來。
小太監見他發懵，心裡更得意了，又往前湊了半步，聲音壓得低了些，卻帶著股子嚇唬人的狠勁：“我告訴你，這宮裡的事，多聽多錯，多看多錯！不該問的彆問，不該說的彆說，不然哪天腦袋掉了，都不知道是咋掉的！”
他學著王景宏訓人的樣子，手指頭點了點傳令兵的胳膊：“趕緊回你的邊關去，好好當你的兵，打你的仗！太孫殿下的事，輪不到你操心！”
說完，小太監“哼”了一聲，抓起掃帚轉身就跑，跑了兩步還不忘回頭瞅一眼，見傳令兵還愣在原地，頓時樂得嘴角咧到耳根——嘿，王總管（王景宏）那套果然管用！剛纔那派頭，怕是連旁邊的侍衛都得信以為真！