工部作坊的爐火足足旺了半月。
王匠頭帶著工匠們把龍鳳嘉禾紋的圖樣改了七遍，龍紋要顯出九五之尊的威儀，鱗片的疏密、龍鬚的弧度都得照著內監送來的《大明輿服誌》細細比對；鳳紋得有馬皇後那般溫和端莊，尾羽的分叉處特意刻得圓潤，避免了過於淩厲的鋒芒；最費心思的是嘉禾紋，王匠頭讓人從應天府郊外的田埂上掐了最新鮮的稻穗、麥穗，對著實物一筆筆描摹，確保每一粒穀穗都飽滿低垂，透著沉甸甸的豐收氣。
鑄成的第一批新錢共三百枚，金幣五十枚，銀幣兩百五十枚。出爐那日，王匠頭親自用細布擦拭乾淨，裝在鋪著紅絨的木匣裡，由兩個身強力壯的工匠捧著，跟著朱允熥往乾清宮去。
朱允熥走在前麵，心裡頭既緊張又期待。這半月他幾乎天天泡在作坊裡，看著銅水從通紅的熔爐裡傾出，看著模具在工匠們汗濕的手掌下漸漸成形，看著第一枚帶著餘溫的新錢從衝壓機上落下——那枚金幣上的龍紋在火光裡閃著冷冽的光，鳳紋依偎在側，竟真有幾分皇爺爺與皇奶奶並肩而立的模樣。
“殿下，您說陛下能喜歡嗎？”捧著木匣的工匠忍不住小聲問，手心的汗把紅絨都濡濕了。
朱允熥回頭衝他笑了笑，露出兩顆小虎牙：“放心，我皇爺爺眼裡揉不得沙子，好不好，他一看便知。”話雖如此，他攥著袖擺的手指卻悄悄收緊了。
乾清宮裡，朱元璋剛批閱完陝西佈政使遞上來的奏摺，正捏著眉心閉目養神。案上擺著一碗涼透的綠豆湯，旁邊堆著幾本翻得捲了角的《農桑輯要》。
“皇爺爺，孫兒把新錢帶來了！”朱允熥的聲音剛飄進門，朱元璋便睜開了眼，眸子裡閃過一絲不易察覺的期待，嘴上卻依舊是那副嚴厲模樣：“吵吵嚷嚷的，成何體統。”
朱允熥不管這些，幾步跑到案前，示意工匠把木匣呈上。紅絨掀開的瞬間，滿堂的日光彷彿都被吸進了木匣裡——金幣黃得純粹，冇有一絲雜色，龍紋的鱗爪在光線下層次分明，鳳紋的尾羽如流瀑般舒展；銀幣白得瑩潤，背麵的嘉禾紋顆顆飽滿，連稻穗上的細芒都清晰可見，拿在手裡掂一掂，分量十足。
朱元璋的目光落在錢幣上，先是拿起一枚金幣，指尖順著龍紋的輪廓緩緩劃過。他戎馬半生，見過的金銀器物不計其數，卻從未見過如此規整的鑄幣——冇有毛刺，冇有砂眼，紋路深峻卻不生硬，連邊緣的齒紋都排列得一絲不苟。
“這龍紋，是誰畫的？”他忽然開口，聲音裡聽不出喜怒。
王匠頭忙跪在地上回話：“回陛下，是小的照著《輿服誌》上的規製，結合畫師描摹的禦容龍袍改的，特意讓工匠把龍目刻得沉斂些，怕過於張揚。”
朱元璋“嗯”了一聲，又拿起一枚銀幣。背麵的嘉禾紋讓他頓了頓，想起當年在濠州城外啃生麥粒的日子，喉結動了動：“這麥穗，刻得倒像那麼回事。”
“是殿下讓小的們去田裡采了實物照著刻的。”王匠頭偷偷抬眼，見朱元璋嘴角似乎鬆了些，又補充道，“殿下說，百姓見了這麥穗，就想起自家糧倉，用著才安心。”
朱元璋看向朱允熥，眼神柔和了些許：“你倒想得周到。”
朱允熥湊過去，指著銀幣正麵的“洪武通寶”四個字：“皇爺爺您看這字，是請詹事府的學士寫的，楷書端正，百姓都認得。而且孫兒讓工匠在邊緣加了齒紋，一來好計數，二來……”他故意賣了個關子，“防造假。”
“哦？”朱元璋來了興致，“怎麼防？”
“您看，”朱允熥拿起兩枚銀幣對在一起，齒紋嚴絲合縫，“這齒紋是用特製的模具壓出來的，深淺寬窄都一樣，民間的小爐匠冇這手藝，想仿也仿不像。”
朱元璋掂了掂手裡的錢幣，忽然往案上一放。“噹啷”一聲脆響，在安靜的殿裡格外清晰。他盯著錢幣看了半晌，忽然朗聲道：“好！這錢，咱允了！”
朱允熥見朱元璋允了新錢，心裡一塊大石落了地，忙示意王匠頭帶著工匠們退下。待殿內隻剩祖孫二人，他瞅著朱元璋臉上尚未褪去的笑意，壯著膽子往前湊了湊，試探著開口：“皇爺爺，這金銀幣是妥當了，可……孫兒還有句話想說說寶鈔的事。”
朱元璋正摩挲著那枚龍鳳金幣，聞言動作一頓，抬眼看向他：“寶鈔怎麼了？”
朱允熥定了定神，斟酌著詞句：“皇爺爺您也知道，這幾年寶鈔越發不值錢了。前兒孫兒讓內侍去坊間買些筆墨，店家見了寶鈔就皺眉，說一張一貫的寶鈔，現在連半匹粗布都換不來，還不如銅錢實在。百姓都不愛用，私下裡還是偷偷用金銀交易……”
“放肆！”朱元璋的臉倏地沉了下來，將金幣往案上一拍，“寶鈔是朝廷印發的，是朕的旨意定下的錢！百姓敢不用？那些店家敢拒收？你當咱這個皇帝是擺設嗎？”
朱允熥被他突如其來的怒氣嚇了一跳，卻還是硬著頭皮往下說：“孫兒不是說百姓敢抗旨，是……是寶鈔印得太多了。前幾年打仗，朝廷用錢急，一口氣印了幾千萬貫，可這錢不能當糧食吃，不能當布帛穿，印得越多，手裡的寶鈔就越不值錢。就像一碗粥，水加得太多，就淡得冇味了呀。”
“胡說八道！”朱元璋猛地站起身，龍袍的下襬掃過案幾，將上麵的綠豆湯碗帶得晃了晃，“錢就是錢！印得多，朝廷手裡的錢就多，就能給軍餉，就能賑災民，有什麼不對？你懂什麼！這些年，天下全靠寶鈔流通，纔沒讓銅錢困住手腳。現在天下太平了，印更多寶鈔，才能讓百姓手裡都有錢花！”
朱允熥急得小臉通紅：“可百姓手裡的寶鈔買不到東西，有再多又有什麼用？孫兒聽作坊的工匠說，他家裡存著一箱子寶鈔，去年還能換兩石米，今年就隻能換一石了。再這麼下去，百姓怕是要怨朝廷的……”
“怨？誰敢怨！”朱元璋的聲音越發嚴厲，眼神裡帶著不容置疑的威嚴，“朕為天下操勞，印寶鈔是為了讓天下富足，他們該感恩！誰敢說個不字，就是跟朝廷作對，跟朕作對！”他頓了頓，盯著朱允熥，“你纔多大年紀，就敢質疑朝廷的規製？寶鈔的事，輪不到你插嘴！往後再敢提這話，仔細你的皮！”
朱允熥被他吼得眼圈泛紅，卻咬著牙冇敢再爭辯。他知道皇爺爺的脾氣，認定的事九頭牛都拉不回來。可他心裡清楚，寶鈔的弊端就像田埂上的雜草，不趁早除了，遲早要荒了整片田地。
朱元璋見他低下頭不說話，胸口的怒氣漸漸平複了些，卻依舊板著臉：“金銀幣你做得不錯，好好盯著工部鑄錢就是。寶鈔是國之重器，自有朕和大臣們操心，你一個小孩子家，彆瞎琢磨。”
朱允熥聽著朱元璋的話，非但冇退，反而抬起頭，眼神裡帶著幾分少年人的執拗，還有一絲超出年齡的沉靜：“皇爺爺，孫兒不是瞎琢磨。這貨幣的事，不是今兒纔有，打從殷商時候起，就有規矩在裡頭了。”
朱元璋皺了皺眉，冇打斷他，隻是端起涼茶喝了一口，等著他往下說。
朱允熥定了定神，緩緩道：“孫兒在書房裡翻過世襲的史書，上頭說，殷商時候用貝幣。那貝殼不是隨便撿來的，得是從南海運過來的寶貝，稀罕得很，所以才能當錢用。百姓拿糧食、布匹換貝幣，再用貝幣換彆的東西，心裡踏實，因為知道那貝殼值錢，換多少東西都有數。後來到了春秋戰國，各國開始鑄銅錢，秦國的方孔圓錢最規整，分量足，成色好，所以後來能通行天下。為啥？因為百姓信它，知道一枚錢能當一枚錢用，不會今天能換個陶罐，明天就隻能換個陶片。”
他見朱元璋神色稍緩，又往前湊了半步：“到了漢朝，漢武帝鑄五銖錢，定下規矩，誰也不許私鑄，鑄錢的銅料由朝廷管著，錢的分量、成色一絲不差。那時候的五銖錢，流通了七百多年，哪怕改朝換代，百姓還認它。為啥？因為朝廷守規矩，不隨便多鑄，也不把錢鑄得輕飄飄的。就像地裡的莊稼，今年種多少，明年收多少，有個定數，百姓纔敢放心攢錢。”
朱元璋手指在案幾上輕輕敲著，朱允熥看在眼裡，繼續說道：“後來到了唐朝，開元通寶通行天下，那錢鑄得精美，背麵的星月紋都有講究，可最要緊的還是朝廷管得嚴。那時候也有過濫鑄銅錢的事，地方官偷偷用劣質銅鑄錢，錢又薄又小，百姓拿著都嫌磕手，結果呢？那些濫鑄的錢冇人要，最後還得朝廷花力氣回收，重鑄好錢。唐太宗說過，‘民為邦本’，這錢就是百姓手裡的根本，若是根本搖搖晃晃，邦國怎麼穩當？”
說到這兒，他頓了頓，聲音壓低了些，卻更懇切：“到了宋朝，商業最發達，除了銅錢，還出了交子——那是最早的紙幣，跟咱們現在的寶鈔有點像。可那交子一開始不是朝廷印的，是四川的富商們合著辦的。商人來往做生意，帶銅錢太沉，就把銅錢存在交子鋪，拿一張紙做的交子當憑證，到了地方再憑著交子換銅錢。那時候的交子管用，因為鋪子裡真有那麼多銅錢等著兌換，百姓信它，就像信自己的錢袋一樣。”
“可後來呢？”朱允熥的聲音裡帶了點惋惜，“朝廷把交子收了過去，一開始也還好，按著庫裡的銅錢多少來印交子，印一張交子，庫裡就有一貫銅錢等著。可到了後來，打仗要用錢，賑災要用錢，朝廷手裡緊了，就忘了當初的規矩，開始多印交子，庫裡的銅錢冇多，交子卻印得越來越多。結果呢？一張交子，本來能換一貫銅錢，後來隻能換幾百文，再後來，百姓見了交子就躲，說那是‘虛錢’，寧願扛著沉甸甸的銅錢趕路，也不願用那輕飄飄的紙。”
他抬眼看向朱元璋，眼神清亮：“皇爺爺，您看，從殷商到宋朝，這麼多年，貨幣換了多少種，可道理從來冇變過。不管是貝殼、銅錢，還是交子，能讓百姓認的，從來不是它叫什麼名字，也不是上麵印著誰的字，而是它‘值’多少。手裡的錢能實實在在換東西，能攢著養老，能給孩子娶媳婦，百姓纔會信它，纔會用它。就像宋朝的交子，一開始為啥管用？因為它背後有真金白銀頂著，就像人站在地上，腳下有根。後來為啥不管用了？因為腳下的根被刨了，紙片子飄在半空，看著花哨，一碰就破。”
“咱們的寶鈔，一開始印的時候，朝廷也有規矩，庫裡存著金銀銅錢，按著庫裡的東西多少來印寶鈔，那時候百姓也認。可這幾年，庫裡的東西冇見多，寶鈔卻印得翻了好幾番，就像把一碗飯分成十碗，每一碗都稀得能照見人影。百姓不傻，手裡的寶鈔越來越不值錢，今天能換個饅頭，明天就隻能換半個，誰還敢把寶鈔當寶貝？他們寧願藏著金銀銅錢，哪怕沉點、慢點，心裡踏實。”
朱允熥說完，垂下頭，雙手緊緊攥著衣角，等著朱元璋發話。殿裡靜悄悄的，隻有窗外的風偶爾吹得窗欞“吱呀”一聲響。
“你……”朱元璋開口，聲音有些沙啞，“你說的那些史書，都在哪兒？”
朱允熥一愣，隨即抬頭，眼裡閃過一絲光亮：“在孫兒的書房裡，《史記·平準書》《漢書·食貨誌》裡都有，還有宋朝的《宋史·食貨誌》，孫兒都標了出來。”
朱元璋沉默片刻，擺了擺手：“去，把那些書取來。”
朱允熥心裡一喜，忙應聲：“哎！孫兒這就去取！”說著轉身就往外跑，小短腿倒騰得飛快，差點被門檻絆了一下。