歸德府，欽差行轅。
沈煉看著“鷂子”高嶽發回的密報，手指重重按在“渦河水道”和“睢州、柘城”幾個字上。
“李自成…果然狡詐，想走水路金蟬脫殼。”沈煉聲音冰冷，“可惜，他負重太多，快不起來。”
沈煉轉向一旁早已按捺不住的張燾：“張將軍！”
“末將在！”張燾豁然起身，甲葉鏗鏘作響。
“著你立刻率兩千馬軍（留一千鎮守開封及要點），一人雙馬，攜五日乾糧，輕裝疾進！
路線——出歸德，沿睢水東南而下，直插睢州與柘城之間的‘十字河’！高嶽的人會像獵犬一樣給你指引最新方向！
務必搶在流寇之前，或在其半渡渦水之時，將其主力咬住、纏住！”
“得令！”張燾眼中爆發出駭人的凶光，“末將定將那闖賊的腦袋，給大人提回來！”
“不，”沈煉抬手，目光幽深，“李自成是條大魚，但他背後還有更多泥鰍。
你的任務是擊潰其主力，最好能擒殺李、劉等首腦。但若事不可為，也要將其擊散，驅趕向南直隸方向。”
張燾一愣：“驅趕？為何？”
“河南需要喘息，需要徹底清洗。讓南直隸的勳貴、漕運總督、還有南京的六部老爺們也嚐嚐流寇的滋味。”
沈煉的語氣不帶一絲感情，“他們痛了，纔會知道朝廷在河南做的事，有多必要。纔會更支援陸大人和陛下的方略。”
張燾恍然大悟，獰笑道：“末將明白！定把他們打得哭爹喊娘，往南直隸滾！”
“記住，”沈煉最後叮囑，“流寇悍勇，尤以李自成老營和劉宗敏部為最。不可輕敵。‘辨骨’的人會配合你，清除他們的哨探和外圍。去吧！”
張燾抱拳，大步流星走出行轅。片刻之後，歸德城外軍營中號角連天，蹄聲如雷！
兩千京營精騎如同出閘猛虎，攜帶著沖天煞氣，滾滾向東南方向席捲而去！
睢州以西，荒村
李自成站在一處破敗的土地廟前，看著陰沉沉的天色和周圍疲憊不堪、正在埋鍋造飯的部下，眉頭緊鎖。
搶來的糧食雖然緩解了饑荒，但龐大的車隊和輜重嚴重拖慢了行軍速度。這一路上，他總覺得有雙眼睛在暗處盯著他們，派出去的哨探有好幾撥莫名失蹤。
“闖王，不對勁！”劉宗敏提著滴血的刀走過來，他剛帶人清洗了附近一個可能走漏訊息的小地主莊園，“剛纔抓了個舌頭，說昨天有隊不像官兵也不像土匪的騎馬的過去，問的都是大股人馬的方向！”
李自成心中一凜：“是北鎮撫司的探子！他們摸上來了！”
話音未落，一騎快馬瘋馳而來，馬背上的斥候渾身是血，栽落馬下：“闖王！西北方向！大隊官軍精騎！打的是‘張’字旗和京營旗號！離我們不到三十裡了！”
“張燾？！”李自成和劉宗敏同時變色！張燾的凶名和京營的戰鬥力，他們早有耳聞！
“快！扔掉所有不必要的輜重！輕裝！向渦水方向急進！搶占渡口！”李自成厲聲下令，心中卻是一片冰涼。被張燾的精騎咬上，還想全身而退，難了！
流寇隊伍頓時一片混亂，捨不得糧食的、慌亂收拾東西的、哭喊叫罵的響成一片。還冇等他們整頓好隊伍，遠方地平線上已經騰起了滾滾煙塵！
低沉如同悶雷般的馬蹄聲越來越近，彷彿敲打在每一個流寇的心頭！
“結陣！老營在前！饑民輔兵在後！向東南那個土坡突圍！”李自成聲嘶力竭地大吼，翻身上馬，長槍前指。劉宗敏咆哮著組織起最精銳的老營刀手和長槍兵，準備硬撼官軍鋒銳。
張燾一馬當先，看著前方混亂卻龐大的流寇隊伍，眼中閃爍著嗜血的興奮：“兒郎們！殺賊報國！就在今日！隨我沖垮他們！”
“殺！”兩千京營鐵騎發出山呼海嘯般的怒吼，如同鋼鐵洪流，以嚴整的楔形陣，狠狠地撞入了流寇倉促組成的防線！
瞬間，人仰馬翻，血肉橫飛！
京營騎兵訓練有素，配合默契，馬槊突刺，刀光閃爍，每一次衝擊都帶走大片生命。
流寇的老營雖然悍勇，個人武藝甚至可能更強，但缺乏紀律和陣列，在集團騎兵的衝擊下，頓時被撕開數道口子！
劉宗敏狂吼著，揮舞開山斧，如同瘋虎，連續劈翻了三名衝來的騎兵，渾身浴血！“擋我者死！”
但他個人的勇武無法扭轉戰局，京營騎兵根本不理他，隻是不斷分割、穿插、切割流寇的隊伍！
李自成臉色鐵青，指揮著親兵奮力抵擋，且戰且退。
他看到饑民和輔兵在鐵騎麵前如同草芥般被收割，成片地崩潰、跪地投降或被踩踏而死，心在滴血。
這些都是他好不容易攢下的本錢！
就在流寇即將徹底崩潰之際！
側翼的一片樹林和亂墳崗中，突然射出數十支精準狠辣的弩箭！
目標並非普通士兵，而是京營的軍官和旗手！數名衝在最前的什長、百戶應聲落馬！
“有埋伏！保護將軍！”張燾的親兵立刻舉起盾牌，護住張燾。
張燾勃然大怒：“是錦衣衛口中說的那些‘辨骨’崽子們清的暗樁！怎麼還有漏網之魚？！”他以為是流寇的伏兵。
但高嶽率領的“辨骨”精銳此刻其實正在更外圍，如同鬼魅般獵殺著流寇派出去求援或探路的哨探，並封鎖戰場。
剛纔那波冷箭，是李自成預先佈置下的、最核心的一批老營弩手，藏在複雜地形中作為最後的保命手段。
這波突如其來的冷箭稍稍阻滯了京營的攻勢。
李自成趁此機會，帶著劉宗敏和一部分最精銳的老營，拋棄了大部分隊伍和幾乎全部輜重，如同壁虎斷尾，瘋狂地向東南渦水方向潰逃而去！
“追！彆讓李自成跑了！”張燾怒吼，分出一千騎兵繼續追殺潰散的流寇大隊，親自率領另外一千精銳，死死咬住李自成的尾巴，追了下去！
……
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