錦衣衛指揮使衙門
陸錚回到衙門後，脫下朝服。早朝上的交鋒對他而言如同家常便飯。他不需要慷慨激昂，隻需要在關鍵時刻，用最精準的語言和無法反駁的“事實”（聽風密報），將局勢導向對自己有利的方向。
“督公，南直隸那幾個跳得最歡的言官…”“辨骨”副統領低聲請示。
“不必動他們。”陸錚擺擺手，“跳梁小醜而已。今日之後，他們自己就會收斂。我們的精力，不要浪費在這上麵。遼東，纔是關鍵。”
他知道，今天他出現在朝堂，本身就是一種無形的威懾。讓那些想攻訐廠衛的人，不得不掂量一下後果。
而這，就足夠了。他的戰場，從來不止於詔獄和江湖，更在這波譎雲詭的廟堂之上。
……
河南，洛陽以西山區
“闖王”高迎祥的日子並不比李自成好過多少。他雖然實力儲存相對完整，仍是各路流寇名義上的“盟主”，但壓力一樣巨大。
洪承疇像一塊甩不掉的膏藥，從陝西一路追剿過來，雖然其主力被河南的爛攤子和朝廷催促進剿李自成的命令所牽製，但小規模的戰鬥從未停止。
河南被沈煉血腥清洗後，地方豪強要麼被抄家，要麼嚇得緊閉塢堡，流寇籌集糧草變得異常困難。
一處隱蔽的山寨裡，高迎祥正與幾個大頭目議事，氣氛沉悶。
“洪承疇那老狗又咬上來了！折了俺幾十個弟兄！”一個頭目罵罵咧咧。
“糧快冇了，山下幾個莊子都空了，搶都冇處搶！”另一個唉聲歎氣。
“闖王，聽說自成兄弟在南直隸也吃了虧，被官軍攆得到處跑…這朝廷的兵，怎麼突然厲害起來了？”有人憂心忡忡。
高迎祥麵色陰沉，他收到過李自成傳來的求援信，但他自身難保，如何救援？更何況，張獻忠那傢夥…
“張獻忠那邊有訊息嗎？”高迎祥問。
“回闖王，張獻忠的人馬在豫南和湖廣交界處活動，倒是搶了幾個小縣城，肥了一波。但他…他似乎不太買咱們的賬，行動很少跟咱們通氣。”探子回報。
高迎祥心中暗罵張獻忠狼子野心，不服管束。他這個“盟主”名號，如今能直接調動的力量越來越有限。各股流寇更像是鬆散的聯盟，甚至暗中競爭。
“不能再耗在河南了！”高迎祥下定決心，“洪承疇逼得緊，河南又窮又硬。往南！去湖廣！
那邊糧食多，官軍更弱！派人告訴張獻忠，讓他彆在邊界小打小鬨了，一起南下，打幾個大州府！”
高迎祥試圖重新整合力量，尋找新的出路。但內部的裂痕和官軍的壓力，讓前路佈滿荊棘。
……
湖廣（湖北），鄖陽府山區。張獻忠
張獻忠此刻正誌得意滿。他避開了河南的主戰場和南直隸的鋒芒，選擇在官軍力量薄弱的豫、陝、川、鄂交界處活動。
剛剛攻破了一座富庶的山區小縣，搶得了大量糧食、布匹和金銀，正縱容部下燒殺搶掠，快活無比。
“哈哈哈！狗官軍！能奈我何？”張獻忠坐在縣衙大堂上，喝著搶來的美酒，腳下踩著原縣令的腦袋（已死）。
“大王英明！跟著大王有肉吃！”部下們狂笑著附和。
一個頭目湊過來：“大王，剛收到闖王（高迎祥）的信，約咱們一起南下打湖廣。”
張獻忠嗤笑一聲，將信扔在地上：“高迎祥？他自己都被洪承疇攆得像條狗，還想指揮老子？
南下？湖廣是好，但大城市官軍也不少！老子纔不去硬碰硬！”
張獻忠眼中閃爍著狡黠殘忍的光芒：“告訴弟兄們，吃飽喝足，咱們往西走！進四川！聽說四川天府之國，富得流油，官軍更少！咱們去那邊快活！”
張獻忠根本不想和高迎祥合兵，更不願去啃硬骨頭。他隻想利用自己機動性強的優勢，避實擊虛，不斷劫掠財富，壯大自己的力量。
流寇的破壞性和自私性，在他身上體現得淋漓儘致。他的行動，將進一步給四川等地帶來深重災難，同時也使得流寇力量更加分散，難以形成真正統一的威脅。
……
陸錚的案頭，堆滿了來自各方的密報：
河南：沈煉彙報清丈、安民進展，但提到地方豪強殘餘勢力暗中抵抗，以及小股土匪（可能是被打散的流寇）依然活躍。
南直隸：“聽風”詳細報告李自成部的困境、內部清洗及其試圖化整為零的動向。
湖廣河南交界：高迎祥部有南下跡象，正與洪承疇部追兵糾纏。
湖廣西北部：張獻忠部攻破小縣，大肆劫掠後動向不明，疑似有西入四川之意。
陸錚揉揉思緒萬千的額頭，對著身邊的親衛緩緩說道:“傳信沈煉，河南以鞏固恢複為主，清剿殘匪可交由地方衛所和鄉勇。
你部重心轉向協助洪承疇部封鎖高迎祥南下的通道，必要時可越境助戰，絕不能讓高部大規模流入湖廣！”
“傳信南直隸錦衣衛，繼續對李自成部保持高壓，引導或逼迫其向西南貧瘠山區移動，遠離漕運線和富庶城池。其內部生變，可伺機利用。”
“再傳信湖廣巡撫，預警張獻忠部可能入川，令其加強邊防，堅壁清野。”陸錚知道這效果有限，但儘人事聽天命
“是，大人!”說完，校尉快速離去。
陸錚揉了揉眉心。他知道，自己無法同時解決所有問題。
必須抓大放小。流寇如野草，剿之不儘，但隻要其不形成合力、不威脅到核心區域和漕運，就暫時可以容忍。
當前最重要的，依然是那個能決定大明國運的遼東戰場。他所有的謀劃和資源，都必須優先為此服務。
……
遼東，廣寧前線。
廣寧以西的冰原上，寒風凜冽。數支明軍夜不收（偵察騎兵）小隊，如同警惕的狼群，在雪原上艱難地巡弋。
他們與後金的哨騎發生了數次小規模、短暫而激烈的遭遇戰，互有傷亡。
何可綱與馬祥麟的部隊，如同磐石般釘在幾個關鍵堡寨，擊退了後金數次試探性的攻擊，但自身也付出了代價，凍傷減員嚴重。
……
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