洛陽城外，明軍大營
寒風捲著旌旗，獵獵作響。新任河南總兵官周遇吉身披重甲，站在一處高坡上，望著遠處隱約可見的洛陽城廓。
他身旁站著的是風塵仆仆的忠武軍驍將李雄。
“將軍，探馬回報，城內偽順守將田見秀，兵力約有三萬，但多為新附之眾，真正能戰的老營不過五千。糧草似乎也不甚充裕。”李雄稟報道。
周遇吉目光銳利，聲音沉穩：“洛陽，中原腹心，拿下此地，便可西扼潼關咽喉，東控豫中平原。
田見秀此人，倒非劉宗敏那般莽撞，頗為謹慎，但困守孤城，其智亦難施。”
他轉身走向中軍大帳，帳內諸將早已肅立等候。
“李遊擊。”
“末將在！”
“命你率本部騎兵，並調撥給你兩千火器兵，繞過洛陽，直插其西麵的新安、澠池，切斷洛陽與陝西賊寇的聯絡！
記住，遇小股敵人則殲之，遇大隊則避之，以截斷糧道、隔絕訊息為首要！”
“得令！”李雄抱拳，領命而去。
“王參將。”
“末將在！”
“你部為先鋒，明日拂曉，開始挖掘壕溝，構築營壘，將洛陽給我團團圍住！
不必急於攻城，先把這洛陽城，給我圍成一座孤島！”
“是！”
“其餘各部，分守要道，多設旌旗，廣佈疑兵！我要讓那田見秀，看不清我軍虛實，不敢輕易出城！”
洛陽城內，偽順“製將軍”府
田見秀眉頭緊鎖，看著牆上粗糙的城防圖。他麵容比實際年齡更顯滄桑，眼神裡帶著疲憊與憂慮。
“官軍來得太快了……周遇吉剛在汝寧擊潰賀、羅聯軍，竟能如此迅速移師北上，兵圍洛陽……”他喃喃自語。
一名部將焦急道：“田爺，看城外架勢，官軍兵力雄厚，怕是不下數萬！
城西通往陝地的道路已被官軍遊騎遮斷，咱們……咱們被困住了！”
田見秀沉默片刻，問道：“城中存糧，還能支撐多久？”
“若……若按現下人馬，節省些，最多一個半月。”管糧秣的頭目聲音低沉。
“一個半月……”田見秀深吸一口氣，“闖王大軍新敗於潼關，元氣未複，恐難及時來援。
傳令下去，從明日起，城中口糧減半發放。另，多派哨探，尋找官軍包圍圈的薄弱之處，看看有無可能送出求援信使。”
開封府衙，暫設的河南巡撫行轅
史可法看著周遇吉送來的軍報，微微頷首。他與周遇吉一個自東向西，一個自南向北，配合愈發默契。
“部堂，周總兵已兵圍洛陽，我軍是否按計劃北上，收複鄭州，與周總兵形成鉗形之勢？”一名副將問道。
史可法放下軍報，目光堅定：“自然。傳令下去，三日後，兵發鄭州。告訴將士們，收複中原故土，在此一舉！
沿途務必秋毫無犯，張貼安民告示，我們是王師，是來恢複秩序，拯救黎民的！”
潼關，陸錚行轅
陸錚收到了周遇吉和史可法幾乎同時送來的軍報。他站在沙盤前，看著代表官軍的藍色小旗正從兩個方向，一點點擠壓著代表流寇的紅色區域。
“周遇吉圍洛陽，史可法取鄭州……很好。”陸錚對身旁的曹變蛟（曹文詔之侄，因叔父重傷，暫代其部分軍務）說道，“中原這盤棋，總算活了一半。”
曹變蛟年輕氣盛，躍躍欲試：“督師，末將願領一支兵馬，出關與周總兵彙合，一舉蕩平河南賊寇！”
陸錚看了他一眼，搖了搖頭：“變蛟，你的任務，是守好潼關，看住李闖。中原之事，交給周遇吉和史可法便可。
記住，傷其十指，不如斷其一指。如今我們要做的，是穩紮穩打，收複一地，便鞏固一地，將賊寇的活動空間一點點壓縮，讓他們無處可逃，內部分裂。”
陸錚指著沙盤上洛陽的位置：“田見秀雖非庸才，然困守孤城，外無援軍，內糧將儘，軍心必亂。
破城，隻在旦夕之間。待洛陽一下，中原震動，其餘各地小股流寇，或降或逃，便不足為慮了。”
西安，李自成闖王府
李自成臉色鐵青地聽著來自東麵的噩耗。
“闖王！洛陽被周遇吉大軍圍困，田見秀將軍告急！”
“鄭州方向，史可法率軍北上，勢頭很猛！”
“豫南、豫東多處州縣……已，已飄起了官軍旗幟……”
謀士牛金星憂心忡忡道：“闖王，官軍此舉，意在將我義軍鎖死於關中啊！
若洛陽失守，則東出之路斷絕，河南不保，我們……形勢危矣！”
李自成猛地站起身，眼中佈滿血絲：“周遇吉！史可法！還有那陸錚！逼人太甚！額要與他們決一死戰！”
大將劉芳亮連忙勸阻：“闖王息怒！我軍新敗於潼關，弟兄們傷亡慘重，亟需休整。官軍挾勝而來，士氣正旺，此時若倉促出戰，恐……恐再遭挫敗啊！”
李自成看著麾下大多麵帶倦容和懼色的將領，一股強烈的無力感攫住了他。他頹然坐回椅中，揮了揮手，聲音沙啞：“再探……再議吧……”
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新收複的臨潁縣城
城牆上的“順”字旗已被扔下，換上了嶄新的大明龍旗。一隊忠武軍士卒正在清理街巷。
幾個大膽的百姓探頭探腦，看著這些與以往印象中截然不同的官軍。
一名忠武軍把總操著略帶北地口音的官話，對聚集過來的百姓喊道：“鄉親們！朝廷大軍回來了！
從今日起，免賦一年！官府開倉放糧，按人頭領粥！有冤屈的，可到縣衙申訴！有田產的，拿好地契，官府給你們重新登記！”
起初是寂靜，隨後，人群中爆發出難以置信的哭泣和歡呼聲。
中原大地，在被血色浸染多年後，終於開始顯現出一絲久違的，名為“秩序”與“希望”的微光。
而這微光，正隨著藍色旗幟的穩步推進，一點點驅散著盤踞已久的黑暗。
開春的細雨淅淅瀝瀝，滋潤著乾涸的土地。周遇吉站在新築的望樓上，注視著沉寂的洛陽城牆。三個月圍城，城內早已糧儘援絕。
將軍，李雄快步走來，甲冑上沾滿泥濘，昨夜又有一批守軍縋城投降，言說城內已開始煮皮革充饑。
田見秀斬殺了好幾個想要開城投降的部將，但軍心已然渙散。
周遇吉微微頷首：是時候了。傳令各營，明日拂曉總攻。主攻東門，其餘三門佯攻。讓炮營把最後那批轟天雷都用上。
得令！李雄眼中閃過興奮之色，旋即又壓低聲音，將軍，城破之後......
按陸督師的將令行事。周遇吉目光如炬，降者不殺，嚴禁劫掠。若有違令者，軍法處置！
……
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