午飯簡單：一缽雞湯，兩碟時蔬，一盤臘肉。陸安自己拿著小木勺吃得滿嘴油，蘇婉清一邊給他擦臉，一邊輕聲問：“今日……事情可還順？”
“老樣子。”陸錚夾了塊臘肉，嚼得很慢，“朝廷催餉，流寇攻城，暗處還有人使絆子。”
他冇說細節，但她懂。從錦衣衛北鎮撫司到如今的川陝總督，她就陪著他一路走來，見過太多陰謀算計、生死搏殺。
“昨日趙鐵柱來了一趟，”蘇婉清忽然道，“說府裡護院要換班，調了幾個‘老人’進來。”
陸錚筷子頓了頓。
趙鐵柱是他親衛統領，也是“老樹根鬚”在成都的核心節點。所謂“老人”，指的是那些傷殘退役、卻依然忠誠可靠的老兵。
平日裡他們散在民間，開茶館、當鏢師、做貨郎，一旦有事，便是最隱蔽的眼線與護衛。
調他們進府，意味著趙鐵柱察覺到了什麼。
“他還說什麼？”陸錚問。
“隻說近來成都生麵孔多了些，有販藥材的山西客商，在總督府周邊轉了好幾次。”
蘇婉清聲音平靜，但握著筷子的手指微微收緊，“我讓王嬤嬤留意了，那客商右手虎口有厚繭——是常年握刀的手。”
陸錚放下碗。
黑袍勢力的觸角，已經伸到他的家門口了。
“這幾日，你帶著安兒少出門。”他聲音依舊平穩，“府裡的事，交給趙鐵柱安排。”
“我曉得。”蘇婉清給他盛了碗湯，“你自己也當心。朝廷那邊……若真逼急了，大不了辭官回鄉。
咱們找個偏僻的地方，種幾畝地，教安兒讀書，日子也能過。”
陸錚看著妻子。
她知道這不可能——走到今天這一步，早已是騎虎難下。辭官？
朝廷不會允許一個手握二十萬精兵的“隱患”逍遙鄉野。那些暗處的敵人，更不會放過他。
但她說這話，是告訴他：無論何時，她都有和他一起退到底的勇氣。
“再等等，”陸錚握住她的手，掌心粗糙的繭摩擦著她細嫩的皮膚，“等我把該做的事做完。”
等川陝根基徹底穩固，等黑袍現形，等一個……不得不動的時機。
同一時刻，潼關。
曹變蛟站在關牆上，望著北方蒼茫的黃土高原。春風捲著沙塵撲麵而來，他眯起眼睛，手按在刀柄上。
“將軍，”親兵來報，“傅巡撫的人到了，在關下等候。”
傅宗龍的人。
曹變蛟冷笑。這位陝西巡撫，自從接了朝廷“協理甘肅軍務”的旨意，就真把自己當個人物了。
三天兩頭派人來潼關“巡查”，美其名曰“瞭解邊情”，實則是盯梢——盯陸錚的兵力調動，盯潼關的防禦虛實。
“讓他們上來，”曹變蛟道，“但隻準帶兩個隨從，兵器卸在關下。”
不多時，三個文官打扮的人登上關牆。為首的是個四十來歲的瘦高個，山羊鬍，眼神精明，正是傅宗龍的心腹幕僚劉文煥。
“曹將軍，”劉文煥拱手，笑容可掬，“傅巡撫關心潼關防務，特命在下前來學習請教。”
“劉先生客氣，”曹變蛟不冷不熱，“潼關一切如常。”
“如常就好，如常就好。”劉文煥踱到垛口邊，看似隨意地問，“聽聞前幾日有支馬隊從潼關北上，往延安方向去了？不知是——”
“軍中調防，”曹變蛟打斷他，“尋常事。”
“可那馬隊看著有千餘人，裝備精良，不像尋常調防啊。”劉文煥轉過身，盯著曹變蛟，“傅巡撫得朝廷旨意協理軍務，按例，千人以上調動，當報備纔是。”
空氣驟然緊繃。
曹變蛟身後的親兵手按刀柄，劉文煥帶來的兩人也微微前傾。
“劉先生，”曹變蛟緩緩道，“那支馬隊是奉陸督師令，北上接應從山西逃難過來的軍戶家眷。
韃子去年破關，多少邊軍家小流離失所，陸督師不忍，特派兵接應安置——這事，也要報備？”
劉文煥語塞。
陸錚這一手，占儘了道義高地。邊軍家眷，誰敢阻攔？
“原來如此，”劉文煥乾笑，“陸督師愛兵如子，令人敬佩。隻是……如今朝廷財政吃緊，安置流民耗費巨大，川陝自顧不暇，還要接濟山西軍戶，怕是力有未逮吧？”
“力有未逮，也得做。”曹變蛟語氣硬了起來，“邊軍戍守國門，若連家小都保不住，誰還肯賣命？
劉先生回稟傅巡撫，陸督師說了：川陝再難，不虧待為國流血的將士。”
這話擲地有聲。
劉文煥臉色變了變，終究冇再說什麼，拱手告辭。
看著那三人下關的背影，曹變蛟啐了一口：“什麼東西。”
親兵低聲道：“將軍，他們會不會去朝廷告狀？”
“告唄，”曹變蛟冷笑，“陸督師敢做，就不怕他們告。倒是你們——”他轉身，目光掃過關牆上值守的士兵，“都給我打起精神。傅宗龍的人來了，黑袍的人也可能來。潼關若有閃失，咱們都冇臉見督師！”
“是！”
風聲呼嘯，關旗獵獵。
曹變蛟望向西南——成都的方向。督師，您到底在布什麼局？這盤棋，下得越來越險了。
又三日，揚州。
瘦西湖畔，一處不起眼的茶樓雅間裡，林汝元正與一個頭戴鬥笠、漁民打扮的中年人對坐。
“鄭廣銘的人已經到琉球了，”漁民低聲道，“查清了，沈萬金死後，他在那霸港的三條海船、兩處貨棧，都被一個叫‘金源號’的商行接手。
這商行表麵是閩商所開，但背後資金來自鬆江府，再往上……牽扯到南京守備太監。”
林汝元手指輕叩桌麵。
南京守備太監，宮裡的人。果然，黑袍勢力的根，已經紮進宮廷了。
“貨棧裡囤的什麼貨？”
“主要是生絲、瓷器、茶葉，”漁民頓了頓，“但鄭廣銘的人買通了一個賬房，看到隱秘賬目——還有軍械。鳥銃、火藥、甚至……紅夷炮的配件。”
林汝元倒吸一口涼氣。
私販軍械出海，這是誅九族的大罪。而能搞到紅夷炮配件的，絕非尋常勢力。
大明能造紅夷炮的，除了京營炮廠，就隻有登萊、廣州等寥寥幾處。
“貨源查到了嗎？”
“正在查，但線索到杭州就斷了。”漁民聲音更低，“鄭廣銘懷疑，東南某些衛所的軍械庫……可能被動了。”
林汝元閉了閉眼。
東南衛所糜爛已久，吃空餉、倒賣軍械是常事。但能係統性、大規模地zousi紅夷炮配件，絕不是一個兩個軍官敢做的。
這背後，是一張覆蓋朝野的大網。
“還有一事，”漁民從懷裡摸出個小布包，打開，是一塊黑黢黢的石頭，泛著暗金色的斑點，“這是鄭廣銘的人在琉球碼頭上撿到的，從‘金源號’船上掉下來的。”
林汝元接過石頭，入手沉甸甸的。他湊到窗前細看，臉色漸漸變了。
“這是……金礦石？”
“而且是高品位的，”漁民點頭，“鄭廣銘找了老礦工看，說這種成色的金礦，大明境內少見，倒像是……雲南或緬甸那邊的礦脈。”