雲南
林汝元猛地想起韓千山從西南傳回的訊息——黑袍勢力在楊土司領地勘探金礦。
兩條線，對上了。
黑袍在西南開礦，提煉成金，通過江南商路洗白，再經海上貿易流出，換取軍械、物資，支援流寇作亂——好一條完整的鏈條！
“告訴鄭廣銘，”林汝元將金礦石緊緊攥在掌心，“繼續盯死‘金源號’。
另外，讓他派人去一趟雲南，查清楚這礦石的來路。”
“是。”
漁民起身欲走，又被林汝元叫住。
“等等，”林汝元從袖中取出一封火漆密信，“這個，用最快的方式送回成都，親手交到陸督師手中。”
信裡寫著他這些日子的所有發現，以及一個大膽的推測：
黑袍勢力的真正目標，或許不僅僅是顛覆陸錚。他們想要的是整個大明東南的海貿利益，甚至……海疆控製權。
而陸錚，是他們最大的絆腳石。
四月初二，夜。
漢中城西，一處荒廢的城隍廟。
韓千山蹲在神像後的陰影裡，像一頭等待獵物的黑豹。
他已經在這裡等了兩個時辰，按約定，周墨林從京城派來的人，今夜該到了。
子時過半，廟外傳來三聲貓頭鷹叫——暗號。
韓千山冇有立即迴應，而是側耳傾聽。除了貓頭鷹叫，還有極輕微的腳步聲，至少三人，從不同方向靠近廟門。
他摸出腰間的短銃，這是龍安軍工坊最新試製的燧發手銃，比火繩銃更快、更隱蔽。
廟門被推開一條縫，一個瘦小身影閃進來。緊接著，另外兩人從破窗翻入，呈三角站位，警惕地掃視廟內。
“老樹根鬚。”韓千山低聲說出接頭暗語。
“深紮黃土。”對方迴應。
韓千山這才從陰影裡走出來。來的是兩男一女，都做江湖人打扮，但站姿步伐透著軍旅的整齊——是周墨林在京城發展的暗樁。
“韓爺，”為首的漢子抱拳，“周大人讓我們帶給您兩樣東西。”
他從懷裡掏出一個油紙包，展開，裡麵是幾張寫滿小字的紙。
“第一，宮裡最近不太平。”漢子低聲道，“司禮監有個姓崔的秉筆太監，上月暴病死了。
但周大人查了，那太監死前三天，還去禦馬監挑過馬，身體好得很。而且他死後，住處被連夜清理，什麼也冇留下。”
韓千山眼神一凝：“崔太監……和沈萬金有來往嗎？”
“有，”另一人介麵，“周大人查到，沈萬金去年進京，曾給崔太監送過重禮。送禮的時間，正好是陸督師在遼東大破韃子之後。”
時間點太巧了。
陸錚立功，沈萬金進京賄賂太監——這背後，會不會是黑袍勢力在疏通宮裡的關節，為後續對付陸錚鋪路？
“第二樣東西呢？”韓千山問。
那女子從背上解下個長條包袱，打開，竟是一把刀。刀鞘普通，但抽刀出鞘的瞬間，韓千山瞳孔驟縮。
刀身狹長，略帶弧度，刀紋如流水——是倭刀。
但細看又有不同。刀鐔上刻著個極小的徽記：一朵浪花托著一輪殘月。
“這刀是從哪裡來的？”韓千山沉聲問。
“崔太監死後，周大人設法買通了他一個乾兒子，從密室裡偷出來的。”女子道，“那乾兒子說，這刀是一個‘江南來的貴人’送給崔太監的，崔太監寶貝得很，從不示人。”
江南貴人，倭刀，浪花殘月徽記。
韓千山忽然想起一樁舊事：天啟年間，東南沿海曾有個神秘的zousi集團，標誌就是浪花殘月。
他們專做日本、琉球、南洋的生意，勢力極大，後來被當時的福建巡撫剿滅，首領不知所蹤。
難道……黑袍是那個集團的餘孽？
“周大人還說，”漢子補充道，“他在查這刀來曆的時候，遇到了阻力。
錦衣衛裡有人警告他，說‘有些事，知道多了冇好處’。周大人懷疑，錦衣衛內部……也有人被收買了。”
韓千山握緊了刀柄。
黑袍的滲透，比他想的更深。宮裡、錦衣衛、江南、西南、甚至海外——這已不是尋常的政敵或商敵，而是一個龐大、嚴密、跨地域的陰影帝國。
“你們回去告訴周墨林，”韓千山將刀收起，“讓他暫停明麵上的調查，保命要緊。剩下的，我來查。”
“韓爺，您打算——”
“既然他們喜歡玩陰的，”韓千山咧嘴一笑，露出森白的牙齒，“我就陪他們玩到底。西南那邊，我已經有了新線索。”
三人對視一眼，行禮告退。
廟裡重歸寂靜。韓千山坐在破蒲團上，藉著月光再次細看那幾張紙。上麵除了崔太監的事，還記著另一條資訊：
鹹熙七年二月，有六批“藥材”從雲南大理出發，經貴州、湖南，最終運抵武昌。
每批都由三十人以上的武裝護送，沿途官府無人敢查。
藥材？
韓千山冷笑。西南最大的“藥材”，除了金礦，還能是什麼？
黑袍在楊土司領地開的礦，已經出金子了。而運金的路線，他也摸清了七七八八。
是該動一動了。
他起身，拍了拍身上的灰，走出城隍廟。夜色如墨，漢中的燈火在遠處明滅。總督府的方向，隱約還能看見書房窗戶透出的光。
督師，再等等。等我把這條毒蛇的七寸，給您揪出來。
四月初三，寅時。
總督府書房的燭火，亮了一夜。
陸錚坐在案前，麵前攤著林汝元、韓千山、周墨林三方麵送來的密報。炭盆裡的火早已熄滅，寒意滲進骨頭，他卻渾然不覺。
三條線，三個方向，最終指向同一個結論：
黑袍勢力，是一個橫跨朝野、貫通海陸、擁有武裝和財源的龐然大物。他們的目標，絕不僅僅是扳倒他陸錚。
他們要的是——改天換地。
窗欞外泛起魚肚白。陸錚揉了揉酸澀的眼睛，起身走到牆邊，推開了一扇隱秘的暗格。
裡麵不是金銀，而是一幅巨大的輿圖，覆蓋了整個大明乃至周邊藩國。
他用硃筆，在幾個位置做了標記：
雲南楊土司領地（金礦）、武昌（轉運節點）、揚州鬆江（海貿樞紐）、琉球（海外據點）、北京（宮廷滲透）……
最後，他在漢中的位置，畫了一個圈。
黑袍的下一個目標，大概率是他。而攻擊的方式，可能是軍事（流寇）、政治（朝廷施壓）、經濟（封鎖）、甚至……對他家人的威脅。
想到蘇婉清和陸安，陸錚的心狠狠一抽。
他可以死，可以敗，可以身敗名裂。但他們不行。
門外傳來輕輕的敲門聲。
“進來。”
蘇婉清端著托盤走進來，上麵是一碗熱氣騰騰的米粥，兩碟小菜。
她看著丈夫熬紅的眼睛，冇說什麼，隻是將粥碗推到他麵前。