“是……是他兒子，小楊土司。”另一人顫聲道，“他說他爹是被陸督師害死的，他要報仇。
還說他背後有……有大人物撐腰，將來雲南開府建衙，封我們做官……”
大人物?
吳勉想起韓千山之前傳來的訊息——黑袍勢力在西南勘探金礦，扶持楊土司。看來老土司雖死，他兒子又成了新傀儡。
“除了你們，還有多少人被收買？”
“不……不知道。但我們來之前，在西安見過另外三撥人，都是匠戶，說是要去漢中、成都府……”
吳勉心頭一緊。
黑袍這是要全麵竊取川陝的軍工技術。一旦成功，流寇、西南土司、甚至清軍，都可能裝備上不亞於安北軍的火器。
“將軍，”親兵低聲問，“怎麼處置？”
吳勉看著牢中兩人，沉默片刻。
“按律，淩遲。”他轉身往外走，“但給他們個痛快，斬首。首級硝製，連同口供，快馬送成都史可法處。
再傳令龍安全境：即日起，所有匠戶及家眷集中居住，出入嚴查。敢私傳技術者——格殺勿論!”
“是！”
走出水牢，夜風撲麵。吳勉望著滿天星鬥，想起陸錚離川前對他的叮囑：
“龍安是根，根不能斷。我走之後，這裡就交給你了。記住：寧可殺錯，不可放過。”
當時他覺得督師太過嚴苛。但現在他明白了——這場戰爭，早已不止在沙場。黑袍的觸角伸向每一個角落，軍工、糧道、人心，都是戰場。
“傳令各營，”他對親兵道，“即日起，戰備等級提到最高。龍安周邊五十裡，增設十二處暗哨。所有進出商隊，貨物一律開箱查驗，人員一律搜身。”
“將軍，這會耽誤生產……”
“耽誤就耽誤。”吳勉聲音斬釘截鐵，“火器造慢點，仗還能打。圖紙流出去，這仗就不用打了。”
親兵凜然領命。
吳勉獨自走回城牆，又望向山下工坊。那裡燈火徹夜不熄，鐵錘敲擊聲、風箱鼓風聲、工匠號子聲，彙成一片鏗鏘的交響。
這是陸錚的底氣，也是大明的希望。
他絕不允許任何人，毀了這裡。
四月初十，子時。
瞿塘峽東口，安北軍主力五萬人馬悄無聲息地完成了集結。冇有火把，冇有鼓角，隻有江水奔騰的轟鳴，掩蓋了鐵甲摩擦的聲響。
陸錚和孫應元並立高坡，望著西麵十裡外的流寇西路營寨。
那裡燈火稀疏，守備顯然鬆懈——畢竟誰也不會想到，本該在夔州城下的官軍主力，會一夜之間出現在自己背後。
“斥候回報，”孫應元低聲道，“寨中約有一萬五千人，多是裹挾的流民，真正的老營賊兵不到三千。
守將是‘塌天王’的胞弟，綽號‘地滾龍’，貪酒好色，不足為慮。”
陸錚點頭：“按計劃，你帶騎兵先衝寨門，我率銃手跟進。記住：不要戀戰，燒了糧草輜重就撤，逼他們往中路逃。”
“督師是要……”
“圍三闕一。”陸錚嘴角勾起冷笑，“西路潰兵逃往中路，‘宋先生’隻有兩個選擇：要麼開門收容，但潰兵會衝亂他的陣型。
要麼閉門不納，眼睜睜看著自己人被屠殺，軍心必散。”
孫應元懂了。這是陽謀，逼對方在糟糕和更糟糕之間做選擇。
“末將領命！”
寅時正，東方微白。
安北軍騎兵如黑色潮水，驟然從晨霧中湧出，撲向流寇營寨。
守軍還在睡夢中，哨兵剛發出警報，就被飛馳而來的箭矢射穿喉嚨。
“敵襲——”
喊聲剛起，寨門已被火藥炸開。
孫應元一馬當先，長刀過處，人頭滾落。
五千騎兵如尖刀捅入營寨，見人就砍，見帳就燒，見糧車就點火。
混亂，徹底的混亂。
流寇本就是烏合之眾，被精銳騎兵一衝，頓時炸營。
有人跪地求饒，有人四散奔逃，少數老賊還想抵抗，但麵對燧發銃的齊射，成片倒下。
不到半個時辰，西路營寨已成火海。
陸錚站在寨外，看著潰兵如冇頭蒼蠅般向東逃竄——正是中路大營的方向。
他抬起手：“傳令，騎兵追擊三裡即止，放他們過去。”
“督師，”馬驍不解，“為何不趁機全殲？”
“我要他們去報信。”陸錚目光深遠，“去告訴那個‘宋先生’：他的西路，冇了。”
果然，潰兵湧至中路大營外，哭喊震天。營門緊閉，牆頭箭矢如雨，將最先衝到的幾十人射成刺蝟。
“開門啊！我們是西路弟兄！”
“狗日的‘宋先生’，見死不救！”
咒罵聲、哀求聲、慘叫聲混成一片。營牆上，一個青衫身影出現，麵具遮臉，看不清表情。
他沉默地看著寨外慘狀，許久，揮了揮手。
營門開了一條縫，隻放進了幾十個潰兵頭目，其餘人被亂箭驅散。
陸錚用千裡鏡看到這一幕，笑了。
“他選了第三條路：隻收頭目，穩住軍心；棄卒保車，冷酷但有效。”他放下鏡子，“這個‘宋先生’，是個人物。”
“那接下來？”孫應元問。
“等。”陸錚翻身上馬，“他會來找我的。”
日上三竿時，流寇中路大營轅門大開。
一隊黑衣護衛簇擁著青衫文士，緩緩出營，在營外一箭之地停住。
文士抬手，身邊護衛舉起一麵白旗。
“陸督師，”文士聲音透過麵具傳來，有些嘶啞，卻清晰可聞，“可否陣前一敘？”
陸錚眼神一凝。
他獨自策馬上前，在兩軍陣中停下，與對方相隔三十步。
“宋先生？”陸錚打量對方。青衫普通，麵具是常見的儺戲樣式，唯有一雙手修長白皙，不像握刀的手，倒像握筆的。
“正是。”宋先生拱手，姿態從容，“久仰陸督師大名，今日得見，三生有幸。”
“不必客套。”陸錚淡淡道，“你驅民攻城，荼毒生靈，今日既敢現身，就彆想活著回去了。”
宋先生笑了，笑聲透過麵具，有些詭異：“督師誤會了。驅民攻城非我本意，實乃‘塌天王’殘暴所為。我此次來，是想與督師做筆交易。”
“交易？”
“正是。”宋先生聲音壓低，“督師可知，朝廷已派兵部侍郎持尚方劍入川，名為催餉，實為奪權？
又可知，傅宗龍在陝西集結三萬邊軍，隨時可能南下漢中？”
陸錚心頭微震，臉上卻不露聲色：“挑撥離間，老套了。”
“是不是挑撥，督師心中清楚。”宋先生上前一步，“我背後之人，可與督師合作。江南鹽引、海外貿易、甚至朝中關節，皆可打通。
條件隻有一個——督師讓開夔州，放流寇入川。”
“然後呢？”陸錚冷笑，“讓你們禍亂四川，我再替你們擦屁股？”
“非也。”宋先生搖頭，“流寇入川後，督師可‘奮力剿滅’，我等自會配合，讓督師再立大功。
屆時朝廷倚重，江南財源，西南金礦，皆入督師囊中。這天下——”他聲音充滿誘惑，“督師坐得，我主也坐得，何不共分？”
陸錚沉默了。
他盯著麵具後那雙眼睛，忽然問：“你主子，是宮裡哪位大璫？還是東南哪位勳貴？”
……
……