宋先生身形微不可察地一頓。
“督師說笑了……”
“不說？”陸錚拔刀，刀尖指向對方，“那就戰場上見真章。
我陸錚縱是死，也不會與你們這些禍國殃民之輩同流合汙。”
宋先生歎息：“可惜了。督師是英雄，但英雄……往往死得最早。”
他緩緩後退，回到護衛中。就在轉身的刹那，陸錚忽然喝道：
“等等！”
宋先生停步。
“我改主意了。”陸錚收刀入鞘，“你剛纔說的，我可以考慮。但空口無憑，我要見你主子。”
麵具後，宋先生眼睛眯起。
“三日後，”陸錚道，“巫山關舊址，我隻帶十名親衛。讓你主子來，我們麵談。若談得攏，夔州讓路；談不攏，再打不遲。”
宋先生沉默良久，終於點頭：“好，三日後，巫山關。”
他轉身離去，黑衣護衛簇擁著消失在營門後。
陸錚調轉馬頭，回到本陣。孫應元迎上來，急問：“督師，您真要和談？”
“和談？”陸錚冷笑，“我是要看看，那麵具後麵，到底是人是鬼。”
他看向馬驍：“傳令韓千山，讓他無論手頭有什麼事，三日內必須趕到巫山關。再調川南山地營精銳一千，秘密潛伏關址四周。”
“督師是要……”
“擒賊先擒王。”陸錚望向流寇大營，眼神如刀，“這個‘宋先生’，我吃定了。”
同日午後，漢中總督行轅。
前廳裡，蘇婉清端坐主位，看著下首那個穿著六品文官袍服的中年人。
此人姓周名益，是傅宗龍的心腹幕僚，此刻正捧著茶盞，慢條斯理地吹著浮沫。
“夫人，”周益放下茶盞，笑容可掬，“傅巡撫聽聞陸督師親征夔州，擔心漢中防務空虛，特命下官前來慰問，並送上糧草五千石、餉銀三萬兩，聊表心意。”
蘇婉清心中冷笑。慰問？怕是來探虛實吧。
“傅巡撫有心了。”她溫聲道，“漢中一切安好，忠武軍吳將軍坐鎮，講武堂教導隊也在，不敢勞煩傅巡撫掛心。”
周益笑容不變：“那是自然。不過下官一路行來，見漢中街上商鋪冷清，百姓麵色惶惶，似乎……不像夫人說的那般安好？”
“流寇犯境，人心浮動，也是常情。”蘇婉清淡淡道，“倒是錢大人從陝西來，不知傅巡撫那邊，對北旱流民可有賑濟之策？
我聽說河南災民已湧入潼關，曹總兵那邊壓力不小。”
周益臉色微僵。
陝西旱情同樣嚴重，傅宗龍哪有餘糧賑災？這話戳到了痛處。
“朝廷自有安排。”他含糊過去，話鋒一轉，“對了，下官來時路過龍安，見那邊軍工坊晝夜不息，生產火器。
如今朝廷財政吃緊，川陝若能節省些軍費，多解送些糧餉北上，或可緩解燃眉之急……”
這是要陸錚自斷臂膀？
蘇婉清笑了，笑得很溫和，眼裡卻無半分笑意：“周大人，龍安所產火器，七成供給了陝西、甘肅邊軍。
傅巡撫麾下將士用的銃炮，怕也是龍安所出吧？此時說要節省，是不是有些……過河拆橋？”
周益被噎得說不出話。
廳外忽然傳來孩童的嬉笑聲。陸安從廊下跑過，手裡舉著個木頭小馬，後麵跟著兩個丫鬟。
“那是小公子？”周益眼睛一亮。
蘇婉清心頭一緊，麵上卻不動聲色：“小兒頑劣，讓錢大人見笑了。”
“哪裡哪裡，”錢益盯著陸安的背影，笑容更深，“聽聞小公子天資聰穎，三歲能識百字。
傅巡撫膝下有一孫女，年方四歲，溫婉可人。若能與陸家結個娃娃親，豈不是美事一樁？”
蘇婉清手指掐進掌心。
這是**裸的試探——用聯姻來綁定陸錚，還是用孩子來做人質？
“周大人說笑了。”她聲音冷了下來，“安兒年幼，婚事為時尚早。況且夫君在外征戰，此事我做不得主。”
“是下官唐突了。”周益見好就收，起身拱手，“既然夫人事務繁忙，下官就不多叨擾了。糧草餉銀已送至府庫，請夫人查收。下官……這就告辭。”
蘇婉清起身送客。
走到前院，周益忽然駐足，望著院中那株百年銀杏，狀似無意道：“這樹長得真好，怕是有幾百年了吧？
樹大根深，方能枝繁葉茂。可樹太大了，也容易招風啊。”
蘇婉清停在階上，看著他的背影。
“周大人，”她緩緩開口，“樹大招風不假，但若是紮根夠深，風再大也吹不倒。
倒是有些藤蔓，看似攀附大樹得勢，可樹若真倒了，第一個摔死的，就是它們。”
周益身形一僵，回頭乾笑兩聲，快步離去。
待他走遠，趙鐵柱從廊柱後閃出，臉色鐵青：“夫人，此人留不得。他剛纔看小公子的眼神……”
“我知道。”蘇婉清望著空蕩的院門，“但現在不能動他。他是傅宗龍的使者，殺了他，就是給朝廷遞刀子。”
“可他在打小公子的主意！”
“所以更要小心。”蘇婉清轉身，聲音低沉，“鐵柱叔，從今日起，安兒身邊再加四個護衛，必須是‘老根鬚’裡最可靠的人。他的飲食起居，你親自盯著。”
“是！”
“還有，”蘇婉清頓了頓，“傳信給周吉遇，讓他辦完夔州的事後，秘密回漢中一趟。川南山地營……該有一支專門護家的隊伍了。”
趙鐵柱心頭一震。
夫人這是要組建一支完全忠於陸家的私兵，獨立於軍隊體係之外。
“夫人，督師那邊……”
“夫君在夔州拚命，是為了這個家，也是為了川陝萬千百姓。”蘇婉清望向南方，眼中泛起水光，“我不能讓他在前方流血，後院卻起火。這個家，我得替他守住。”
風吹過庭院，銀杏新葉沙沙作響。
趙鐵柱看著眼前這個看似柔弱的女子，忽然想起很多年前，她還是個商戶人家的女兒，那時就記得她對大將軍說過：“你去打仗，我守家。你在外是英雄，在家就是我夫君。”
這麼多年過去了，她從未變過。
“夫人放心，”趙鐵柱單膝跪地，鄭重抱拳，“末將這條命，早就賣給大將軍和夫人了。
隻要我還有一口氣，絕不讓任何人，傷到您和小公子分毫。”
蘇婉清扶起他，眼中有淚，卻笑著：“鐵柱，咱們都要好好的。等夫君回來，咱們一家，還得團圓吃飯呢。”
正說著，前院又傳來急報：
“夫人！夔州軍情——督師已破流寇西路，約戰敵首‘宋先生’，三日後於巫山關談判！”
蘇婉清接過軍報，飛速看完，臉色驟變。
談判？夫君要和那個驅民攻城的魔頭談判？
不，這絕不是談判。
她太瞭解陸錚了——他這是要以身為餌，引蛇出洞。
“鐵柱，”蘇婉清攥緊軍報，指節發白，“傳令漢中大營，忠武軍即刻進入最高戰備。再派人星夜趕赴夔州，告訴夫君一句話——”
她一字一頓：
“家中有我，萬事小心。若事不可為……平安回來，比什麼都重要。”
趙鐵柱領命而去。
蘇婉清獨自站在庭院中，仰頭望著四月天。陽光明媚，可她卻覺得冷，從骨頭縫裡透出來的冷。
夫君，你一定要平安。
這個家，不能冇有你。
……