十月初，西安。
李岩戴著麵紗，走在災民營中。空氣中瀰漫著石灰和草藥的味道，卻掩不住死亡的氣息。
營地一角，新挖的墳坑已經埋了三層，還在不斷增加。
“李大人，”醫官迎上來，聲音嘶啞，“今日又死了一百二十人。藥不夠了，尤其是黃連、金銀花，已經斷貨三天。”
李岩看著營中那些奄奄一息的災民，心如刀絞。他推行新政，分田賑災，好不容易讓陝西有了起色，一場蝗災加瘟疫，又把一切打回原形。
“藥已經在路上了。”他強打精神，“陸督師從江南采購了大批藥材，最遲五日內可到。再堅持堅持。”
“怕就怕……撐不到五天了。”醫官低聲道，“霍亂傳染極快，如今營地中三成的人有症狀。若控製不住，整個西安城都危險。”
李岩咬牙：“把所有病患集中到西營，嚴加隔離。健康者轉移到東營，每日用石灰消毒。
再調一千兵丁，維持秩序，敢衝擊隔離區者，斬！”
“是！”
正安排著，親兵匆匆跑來：“大人！不好了！城南發生搶糧，死了十幾個人！”
李岩臉色一變，立即趕往城南。現場一片混亂，粥棚被砸，糧食被搶，地上躺著幾具屍體，有災民的，也有衙役的。
“怎麼回事！”李岩厲聲問。
一個滿臉是血的衙役哭訴：“大人，今日放粥，有人造謠說粥裡摻了石灰，吃了會死。災民不信，就搶……小的們攔不住啊！”
李岩看向那些驚恐又憤怒的災民，心中明白：這是有人趁亂煽動。
陝西新政觸動太多人利益，那些被清算的士紳餘孽，不會放過這個機會。
他走上高處，大聲道：“鄉親們！本官李岩，以性命擔保，粥裡絕無毒物！若有人不信，本官現在就喝！”
他走到粥桶前，舀起一碗粥，當眾喝下。喝完，高舉空碗：“你們看！有事嗎？”
災民們安靜下來。
李岩繼續道：“本官知道你們餓，知道你們怕。但越是這種時候，越要穩住！陸督師從江南調了三十萬石糧食，已經在路上！
從川陝調了十萬石軍糧，三日內可到！隻要大家齊心，一定能熬過去！”
“可瘟疫……”有人顫聲問。
“藥也在路上！”李岩斬釘截鐵，“本官向你們保證，隻要我李岩還有一口氣在，就絕不放棄任何一個百姓！
但誰若再敢造謠生事，搶糧sharen——”他指向地上的屍體，“這就是下場！”
災民們漸漸安定下來。李岩立即安排重新放粥，又調來更多衙役維持秩序。
回到衙門，他癱坐在椅子上，隻覺渾身無力。親兵端來熱水，他擺擺手：“先給醫官們送去，他們更辛苦。”
“大人，”親兵低聲道，“剛收到漢中密信，陸督師親自來了，已到藍田，明日可至西安。”
李岩精神一振。督師親至，陝西有救了！
西安城外。
陸錚隻帶百名親衛，輕車簡從，抵達災區。他冇有進城，而是直接來到災民營。
當災民們看見那個一身青袍、麵容威嚴的男子時，先是寂靜，隨即爆發出震天的哭喊：
“陸青天來了！”
“我們有救了！”
無數人跪倒在地，磕頭不止。陸錚下馬，扶起最近的老人：“老人家請起，本督來晚了。”
陸錚走進營地，檢視粥棚、藥棚、隔離區。當看到那些堆積的屍體時，臉色陰沉如水。
“李岩，”他喚道，“死難者可有名冊？”
“有……有。”李岩哽咽，“但很多人死後，連名字都冇留下。”
陸錚沉默片刻，對災民們高聲道：“諸位鄉親！這場災禍，是天災，更是**！是本督無能，未能庇護你們！
但從今日起，本督在此立誓：凡我川陝治下，絕不容許再餓死一人！凡因疫病死者，官府出銀安葬，贍養其家小！
凡無家可歸者，官府分配田宅，助其重建家園！”
“督師萬歲！”不知誰喊了一聲。
這次，陸錚冇有製止。他看著這些苦難的百姓，心中那個念頭越來越清晰。
這個朝廷，這個世道，必須改變。
當夜，西安巡撫衙門。
陸錚召集陝西所有官員，宣佈三條鐵令：
“第一，即日起，陝西全境實行軍管。所有糧倉、藥鋪、車馬，由官府統一調配，敢囤積居奇者，斬！”
“第二，設立‘防疫司’，由韓千山主理，全權負責疫情防控。所有府縣，必須無條件配合。”
“第三，”他頓了頓，“清查此次災情中，所有失職、貪墨、煽動民變的官員士紳。一經查實，無論涉及誰，嚴懲不貸！”
三條命令，殺氣騰騰。
“督師，”有官員顫聲道，“這……這會不會太嚴了？恐生變故啊。”
“變故？”陸錚冷笑，“陝西已經死了一半人了，還能有什麼變故？本督就是要讓那些人知道，在百姓生死麪前，什麼權謀、什麼利益，都是狗屁！”
陸錚看向李岩：“你放手去做，本督給你撐腰。記住，咱們的根基是百姓，隻要百姓擁護，天塌不下來。”
李岩重重點頭：“下官明白！”
會後，陸錚獨坐書房，提筆給鹹熙帝寫奏摺。這次不是請罪，不是辯解，而是陳述：
“……臣至西安，見餓殍遍野，疫病橫行，百姓易子而食，慘不忍睹。此皆臣之過也。
然臣思之，陝甘連年遭災，朝廷賑濟不力，地方官員貪墨，豪紳囤積居奇，亦是禍因。
今臣已行非常之策，若有違製之處，請陛下治臣之罪。
然百姓無辜，懇請陛下寬限時日，待陝西安定，臣自縛進京，聽候發落……”
奏摺寫得悲壯，實則綿裡藏針：陝西亂成這樣，朝廷有責任；我現在要用非常手段，你不同意也得同意；等我收拾完爛攤子，再跟你算賬。
這封奏摺送到京城，鹹熙帝看罷，長歎一聲，對王承恩道：“王伴伴，你說陸錚是真覺得自己有罪，還是在逼朕？”
王承恩低頭：“老奴……不敢妄言。”
“他是在逼朕。”皇帝自問自答，“逼朕承認，這大明天下，離了他陸錚，就轉不動了。”
他將奏摺扔進炭盆，看著火苗吞噬紙張，眼中映著火光。
“傳旨：陸錚忠勤體國，特許其便宜行事，陝西軍政，皆可自決。待災情平定，再議獎懲。”
這是徹底的放權了。
王承恩心中凜然，知道從這一刻起，西北，真的姓陸了。
……