“夫君。”蘇婉清的聲音從身後傳來。
陸錚轉身，看見妻子端著托盤進來，上麵是熱茶和幾樣點心。她已有兩個月身孕，小腹微隆，但步履依舊輕健。
“你怎麼來了？”陸錚連忙扶她坐下，“這些事讓下人做就行。”
“我想來看看你。”蘇婉清柔聲道，“聽說京城那邊，百官叩闕？”
陸錚點頭：“跳梁小醜，不必理會。”
“可我擔心。”蘇婉清握住他的手，“夫君，這條路……你真要走到底嗎？”
陸錚沉默片刻，輕撫妻子的小腹：“婉清，你知道嗎？有時候，不是我想走，是不得不走。
這大明，病入膏肓。若無人下猛藥，遲早要亡。
我不做這個下藥的人，也會有彆人做。但彆人做，未必有我做得好。”
他頓了頓，眼中閃過溫柔：“我要給咱們的孩子，打下一個太平盛世。讓他不必經曆戰亂，不必忍受饑荒，不必看人臉色。
我要他生在陽光下，長在春風裡，讀書習武，做個堂堂正正的人。”
蘇婉清眼眶微紅：“可這擔子太重了……”
“所以我纔要你幫我。”陸錚握住她的手，“婉清，你在龍安做的事，我都知道。守講武堂，退白蓮教，穩後方，安人心——有你，我才能安心在前方。”
他起身，走到窗前，望著夜空星辰：“這天下很大，亂世很長。但我陸錚發誓，總有一天，要讓這四海清平，萬民安樂。
為了這個目標，梟雄也好，權臣也罷，我認了。”
蘇婉清起身，從背後抱住他：“無論夫君做什麼，我都陪著你。”
夫妻相擁，夜色溫柔。
但他們都明白，前路荊棘，纔剛剛開始。
深夜，乾清宮。
鹹熙帝披衣坐在暖炕上，麵前攤著兩份奏摺：一份是楊嶽的“請率京營西進協防疏”。
一份是錢龍錫的“調停叩闕事奏”。兩份奏摺，代表兩種選擇。
王承恩侍立一旁，小心添炭。
“王伴伴，”皇帝忽然問，“你說，楊嶽是真想西進，還是……彆有用心？”
王承恩低聲道：“老奴以為，楊督師是忠臣。他若彆有用心，大可留在京城，與勳貴清流周旋，何必去西北苦寒之地？”
“是啊。”皇帝苦笑，“忠臣都去了邊關，留在朕身邊的，儘是些……”他冇說完，但意思已明。
他拿起楊嶽的奏摺，又看了一遍。字字懇切，句句在理：清軍有西進之謀，甘肅防線薄弱，京營整訓初成，可堪一戰。更重要的是，奏摺末尾寫道：
“臣若西進，京城空虛，恐生變故。故請陛下準臣留五千精銳，由副將統領，衛戍皇城。
另，臣已與陸督師商議，川陝軍將東調一部，駐防潼關、武關，以為京城屏障。如此，陛下可安，西北可固。”
這是把一切都考慮到了。留兵衛戍，請川陝策應——楊嶽這是在告訴皇帝：我不是要奪你的權，是要保你的江山。
“陸錚……”皇帝喃喃道，“他到底想乾什麼？”
這個問題，他問過自己無數次。若陸錚想反，有太多機會；若他不想反，為何又如此跋扈？
“王伴伴，擬旨。”皇帝終於開口，“準楊嶽所請，率京營兩萬精銳西進，協防甘肅。
加楊嶽太子太保，賜尚方寶劍，準其節製甘、寧、宣、大四鎮兵馬。”
“另，準陸錚所請，調川陝軍一部東進，駐防潼關、武關。加陸錚少師，賜丹書鐵券，世襲罔替。”
“還有……”他頓了頓，“告訴午門外跪著的人：楊督師已率軍西征，抗擊清虜。誰若還有話說，可隨軍同行，親臨戰陣，看看什麼叫忠，什麼叫奸。”
王承恩含淚擬旨。他知道，這道旨意一出，大明的天，真的要變了。
三日後，聖旨頒下。
楊嶽率兩萬京營精銳，浩浩蕩盪出德勝門，西去。午門外跪了五天的官員，麵麵相覷，最終在黃道周的帶領下，黯然散去。
京城，似乎恢複了平靜。
但所有人都知道，這隻是暴風雨前的寂靜。
……
四月初，舟山。
鄭廣銘站在船頭，望著北方海麵。多鐸被俘後，清軍水師退往登州，暫無動靜。但他知道，這隻是暫時的。
“鄭爺，”林汝元從快船上下來，登上“鎮海號”，“陸督師來信，讓你不必死守舟山，可擇機北上，襲擾清軍沿海。”
“北上？”鄭廣銘挑眉，“去哪裡？”
“登州、萊州、甚至……天津。”林汝元壓低聲音，“督師說，清軍主力多在遼東，關內沿海空虛。
咱們去燒幾個碼頭，毀幾處船廠，讓多爾袞知道，海上，他說了不算。”
鄭廣銘眼睛亮了：“這個好！正好試試咱們的新船。”
他指的是龍安剛送來的三艘“飛龍艦”——船體細長，三桅，帆麵大，速度比福船快一倍。
更關鍵的是，船首裝了一門可旋轉的“迅雷炮”，能連發五彈，專打敵艦桅杆、帆索。
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“不過督師也說了，”林汝元補充，“襲擾為主，不必死戰。清軍若大軍來圍，就撤。咱們的目的是牽製，不是決戰。”
“明白。”鄭廣銘點頭，“什麼時候出發？”
“五日後，等糧草danyao備齊。”林汝元頓了頓，“還有件事……江南那些鹽商，最近又在蠢蠢欲動。”
“哦？”
“他們見清軍海上失利，覺得咱們不可能永遠強勢，又開始囤積居奇，哄抬鹽價。”林汝元冷笑，“看來，上次的教訓還不夠。”
鄭廣銘眼中閃過殺機：“那就再教訓一次。需要我幫忙嗎？”
“不用。”林汝元擺手，“陸督師有令：江南的事，我來辦。你專心海上。記住，咱們現在是一條船上的人，一榮俱榮，一損俱損。”
兩人相視一笑，一切儘在不言中。
海風吹拂，戰旗獵獵。
在這片廣袤的海域上，新的較量，纔剛剛開始。
另一邊，大同府。
楊嶽率兩萬京營精銳抵達時，宣大總督王樸正率官員在城門外迎接。
春寒料峭，王新那張胖臉上堆滿諂笑，但眼中難掩惶恐。
“楊督師一路辛苦！”王樸拱手行禮，腰彎得很低，“下官已備好接風宴，督師請——”
“不急。”楊嶽勒住馬，目光掃過王樸身後的官員將領，“本督奉旨巡視宣大防務，當以軍務為先。王總督，各衛所將領可都到齊了？”
王新擦擦汗：“回督師，除鎮守偏關、寧武的幾位將軍路途遙遠，其餘都已到齊。
不過……督師遠來勞頓，不如先歇息一日，明日再議軍務？”
楊嶽瞥了他一眼，淡淡道：“清軍就在關外，本督冇時間歇息。傳令：所有千總以上將領，即刻到總督府議事廳集合。王總督，請帶路。”
王樸臉色一白，卻不敢違逆，隻得引路。
……
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