蘇文定沉思良久，終於下定決心：“把各莊的管事叫來。傳我的話：所有田畝，一律按實申報。
掛在佃戶名下的，轉到蘇家名下；典買未過戶的，即刻補辦；投獻寄戶的……讓那些人把田契拿回去，咱們不收租了。”
“老爺！這……這兩萬多畝地啊！”
“地重要，還是命重要？”蘇文定厲聲道，“陸賢婿現在推行新政，拿士紳開刀。
咱們蘇家若撞在刀口上，就是殺雞儆猴的那隻雞！錢冇了可以再賺，人冇了，就什麼都冇了。”
他走回案前，提筆疾書：“我親自寫陳情書，向清丈委員說明情況：蘇家自願將隱匿田畝全數申報，曆年欠稅，分三年補繳。
另外……捐銀五千兩，用於真定府修學堂、建養濟院。”
蘇福瞪大眼睛：“老爺，這……”
“這是買平安。”蘇文定放下筆，“陳廷敬這種人，軟硬不吃，但總要給他個台階下。咱們姿態做足，他也不好逼得太緊。
況且，婉清是陸錚夫人，他總要留幾分情麵——但這情麵，得咱們先給足他麵子，他纔會給。”
他封好信，交給蘇福：“即刻送去驛館，親手交到陳禦史手中。記住，態度要恭敬，不可有絲毫倨傲。咱們現在……是戴罪之身。”
蘇福捧著信，手微微發抖，躬身退下。
蘇文定獨坐賬房，看著窗外的春色，喃喃自語：“女婿啊女婿，你這新政，是要把天下士紳的肉都割一遍。就看你……割不割得動了。”
文華殿，二月初十
楊嶽看著兵部呈上的《九邊整編細則》，厚厚一遝，五十餘頁。他仔細翻閱，時而點頭，時而皺眉。
“各鎮兵額覈定，還算詳實。”他指著其中一頁，“但將領任免這條——‘原任將領，經考績合格者留用，不合格者降調’，太含糊。什麼叫合格？由誰考績？”
兵部尚書王洽忙道：“督師，按舊例，將領考績由兵部武選司主持，各鎮總兵初評……”
“舊例就是廢例。”楊嶽打斷，“武選司那些書吏，懂什麼打仗？讓他們考將領，豈不是笑話。”他從案頭抽出另一份文書，“這是我擬的《將領考功法》：一考戰功，二考練兵，三考守土。
由大都督府派員，會同該鎮監軍禦史，實地考覈。考績分三等：上等擢升，中等留任，下等降職——連續兩年下等者，革職。”
王洽擦汗：“這……是否太嚴苛？有些老將，雖無戰功，但鎮守一方多年，冇有功勞也有苦勞……”
“苦勞？”楊嶽抬眼看他，“王尚書，你可知宣府前任總兵劉策，鎮守宣府十年，號稱‘老成持重’。
結果去年清軍入寇，他棄城而逃，宣府差點失守。這種‘苦勞’，你要嗎？”
王洽不敢再言。
楊嶽繼續翻看：“軍餉發放這條，寫‘由兵部堪合，戶部撥銀，各鎮分發’。
不行——必須改為‘大都督府核數，戶部直撥銀至各鎮，由監軍禦史、鎮守太監、總兵三方共管，當場發放’。少一文，殺一人。”
他頓了頓：“另外，從今年起，各邊軍餉，三成發銀，七成發‘鹽引’、‘茶引’——這是陸國公的意思。
士卒拿了鹽引茶引，可到指定商號兌換，也可賣給商人。
如此，既省了朝廷運銀之費，又讓邊軍與商人互通，盤活邊地經濟。”
王洽眼睛一亮：“此法甚妙！隻是……商號可靠否？若奸商壓價，士卒豈不虧損？”
“所以商號要由朝廷指定，發給‘皇商’牌照。”楊嶽道，“每年競標一次，誰給的兌換價高、信譽好，就用誰。若敢欺詐，抄家問斬。”
正議著，周墨林匆匆進殿，麵色凝重：“督師，剛接到密報——山西總兵薑襄，拒交兵權，煽動部下嘩變，已占據大同右衛。聲稱……聲稱楊督師擅改祖製，迫害邊將，他要‘清君側’。”
堂中一靜。
楊嶽放下文書，臉上看不出喜怒：“薑襄……鹹熙十一年的那個遊擊？我記得他，守獨石口時棄關而逃，本該問斬，是朝中有人保他，才降職留用。現在倒有膽子造反了。”
王洽急道：“督師，大同乃九邊重鎮，若生亂子，宣大防線危矣！是否急調秦銳……”
“不必。”楊嶽起身，“殺雞焉用牛刀。傳令：宣府總兵周彥，率本部一萬精騎，三日內抵達大同。
告訴他——薑襄及其黨羽，格殺勿論。餘者投降免死。另外，查清楚朝中是誰在保薑襄，名單報來。”
周墨林領命欲走，楊嶽又叫住他：“還有，薑襄既叛，大同總兵一職空缺。你看……誰可接任？”
周墨林沉思片刻：“大同副總兵虎大威，遼東老卒，戰功卓著，但性情剛直，得罪過不少人。”
“就他了。”楊嶽提筆寫下手令，“告訴虎大威：給他三天，平定叛亂，整頓大同防務。辦好了，總兵就是他的。辦不好……提頭來見。”
周墨林接過手令，疾步離去。
王洽憂心忡忡：“督師，薑襄之亂，恐非孤立。九邊整編，觸動太多將門利益，若各處都效仿……”
“那就一處一處平。”楊嶽重新坐下，繼續看文書，“改革本就是流血的事。流的血多了，後麵的人就知道怕了。”
他提筆在《細則》上批註，字跡鐵畫銀鉤：
“亂者必誅，從者不同。但有不從，皆以此例。”
……
龍安，二月十二
蘇婉清收到父親來信時，正在教小陸曦認字。已能咿呀學語，胖乎乎的小手指著書上的“安”字，咯咯直笑。
看完信，蘇婉清沉默良久。父親在信中說，已按實申報田畝，並捐銀修學，隻求平安。字裡行間，有無奈，有委屈，也有幾分如釋重負。
父親終究是明事理的。
她提筆回信，先問了家中安好，又說了女兒近況。最後寫道：“新政關乎國運，父親能深明大義，女兒欣慰。
夫君在京，夙夜操勞，所為者非一姓之私，乃萬民之公。蘇家損失，女兒日後當竭力補償。
唯願父親保重身體，勿以錢財為念。春暖花開時，女兒或攜外孫女歸省，屆時再敘天倫。”
信寫罷，她叫來韓老七：“這信送往真定。另外……從我的私房裡支三千兩銀子，一併帶去。
告訴老爺，就說是我給孫兒們添的筆墨錢，與田畝無關。”
韓老七遲疑：“夫人，您的私房錢也不多，國公那邊……”
“夫君給我的用度，我一分未動。”蘇婉清輕聲道，“這錢是我出嫁時，母親給的壓箱底，本就該貼補孃家。你隻管送去，夫君若問起，我自會解釋。”
“是。”
韓老七退下後，蘇婉清抱起女兒，走到院中。春梅已開，粉白的花瓣在微風裡飄落。
她想起很多年前，在真定府的蘇家花園裡，父親教她讀詩：“安得廣廈千萬間，大庇天下寒士俱歡顏。”
夫君現在做的，不就是這件事嗎？
小陸曦伸出小手，抓住一片花瓣，好奇地看。蘇婉清低頭，輕聲道：“曦兒，你爹爹是個很了不起的人。
等你長大了，要像他一樣，心裡裝著天下人。”
孩子似懂非懂，隻是笑。