龍旗招展的船隊緩緩駛出通州碼頭。陸錚站在首艦“靖安”號的甲板上，看著兩岸漸綠的柳枝。
船隊共五十二艘，除二十艘運兵船載著一萬京營精銳外，其餘皆是糧船、馬船、輜重船。
船隊沿運河南下，目的地是南京——但陸錚的第一站，是山東濟寧。
“國公，”新任兵部右侍郎、原講武堂總教習徐彥琦走上甲板，“按行程，五日後可抵濟寧。
山東總兵劉澤清已奉調移鎮登州，濟南防務由副總兵馬科暫領——此人原為宣府參將，楊督師整頓宣大時調任山東，還算知兵。”
陸錚點頭，目光仍看著運河兩岸的農田。雖是初春，但田野間勞作的農人稀稀落落，不少田地還荒蕪著。
“山東的清丈，開始了嗎？”他問。
“開始了，但阻力很大。”徐彥琦低聲道，“山東是孔孟故裡，士紳勢力盤根錯節。
衍聖公府名下田產超過十萬畝，大半未入冊。佈政使司報上來的清丈進度，一縣三日，隻量了官田三百畝——明顯是在拖延。”
陸錚沉默片刻：“告訴山東巡撫方嶽貢，船隊過境時，不停濟南，直接南下。
但讓他明白：等從江南迴來，若山東清丈還無實質進展，他這個巡撫，就不用做了。”
“是。”徐彥琦記下，又稟報，“江南那邊，鄭廣銘水師已控製長江口，但桂王在嶽陽擁兵三萬，又得白蓮教餘孽助陣，號稱十萬。
湖廣巡撫王聚奎……有暗通桂王之嫌，半月前突然‘稱病’，政務全推給左右政使。”
“王聚奎……”陸錚記起這個人，鹹熙十年的進士，東林出身，當年曾聯名彈劾過他，“讓韓千山去查。若真通敵，就地處決，不必報本公。”
他頓了頓：“林汝元在南京如何？”
“林大人已控製南京六部，但魏國公死後，南京勳貴人人自危，暗流湧動。
昨日有飛鴿傳書，說幾家勳貴私下串聯，想趁亂‘請’林大人‘休養’。”
陸錚冷笑：“他們敢動林汝元一根汗毛，我就讓南京城換一半姓。傳書給林汝元：放手辦事，該抓的抓，該殺的殺。我十日內必到南京。”
“還有一事，”徐彥琦聲音更低，“錦衣衛在運河沿線發現黑袍組織的暗樁。昨夜泊船德州時，有死士試圖潛上糧船縱火，被趙鐵柱的人拿下了。”
陸錚眼神一凝：“招了嗎？”
“招了，說是‘月主’朱由榔已抵舟山，與紅毛夷、倭寇結盟，戰船增至百艘。
他們計劃等國公與桂王在江南鏖戰時，從海上直撲天津，威脅京城。”
“圍魏救趙？”陸錚嗤笑，“朱由榔倒是讀過幾本兵書。告訴楊督師，加強天津、登州防務。
另外……讓鄭廣銘分一支艦隊北上，巡弋渤海。朱由榔敢來，就叫他有來無回。”
陸錚轉身看向南方，目光深遠：“江南這一仗，不僅要平叛，更要立威。要讓天下人看看，順新政者生，逆新政者亡。”
船隊繼續南下，運河水流平緩，但兩岸的大明江山，正處在驚濤駭浪之中。
陸錚的船隊抵達南京時，龍江船廠新造的十艘炮艦已列隊江麵，鳴炮致敬。
碼頭上，林汝元率南京文武百官迎接，隊列中不少人臉色蒼白，顯然這些日子過得不易。
“國公一路辛苦。”林汝元上前行禮，眼中帶著血絲，但精神尚好。
陸錚扶起他：“林大人纔是真的辛苦。南京這潭水，不好攪吧？”
林汝元苦笑：“魏國公死後，各家勳貴先是噤若寒蟬，近日又蠢蠢欲動。昨日英國公（南京留守一支）張維賢邀下官赴宴，席間暗示……若能保留勳貴田產特權，南京各家願捐銀百萬，助國公平叛。”
“一百萬兩？”陸錚似笑非笑，“買他們十年特權？倒是一筆好買賣。”
“下官當場拒絕了。”林汝元正色道，“但這些人不會罷休。下官懷疑，他們與桂王、甚至黑袍組織都有勾連。”
陸錚點頭，邊走邊問：“鄭廣銘那邊情況如何？”
“水師主力已西進洞庭，昨日戰報，擊潰桂王水師三十餘艘，俘船十二艘。但嶽陽城防堅固，強攻不易。
秦銳第五鎮兩萬人已抵武昌，正在休整，三日後可東進嶽陽。”
“三日後……”陸錚沉吟，“夠了。傳令鄭廣銘：保持封鎖，不必強攻。等本公到前線，再做定奪。”
他走進臨時設在水師衙門的行轅，屏退左右，隻留林汝元、徐彥琦二人。
“南京六部，現在聽誰的話？”陸錚直接問。
“表麵上聽下官的，”林汝元道，“但實際上各衙門胥吏、書辦，多是本地世襲，與勳貴盤根錯節。
下官推行清丈，他們便陽奉陰違；整頓漕運，他們便消極怠工。前日戶部一個主事，竟將清丈冊子‘不慎丟失’，分明是挑釁。”
“那就殺。”陸錚淡淡道，“徐彥琦，你持本公令箭，調兩百京營兵，查封南京戶部。所有官員胥吏，一律拘押審查。
找出主謀，公開處斬。其餘人，革職的革職，流放的流放。空出的缺額，從川陝、湖廣調乾吏補上。”
徐彥琦領命：“那勳貴那邊……”
“先不動。”陸錚眼中閃過冷光，“等嶽陽平了，再跟他們算總賬。你現在要做的是，把南京的行政、漕運、稅關，牢牢抓在手裡。
記住——不要怕sharen，不要怕得罪人。江南是朝廷的錢袋子，必須握在咱們手裡。”
林汝元深吸一口氣：“下官明白。”
“還有一件事。”陸錚看向他，“蘇家在真定配合清丈，損失不小。你從抄冇的贓產裡，撥出值五萬兩的鹽引、茶引，暗中送去真定。不必說是本公給的，就說是朝廷對配合新政士紳的‘補償’。”
林汝元會意：“下官會辦妥。”
陸錚走到窗前，看著長江滾滾東流。江南的富庶，儘在眼底，但這份富庶之下，是百年積弊，是盤根錯節的利益網絡。
那就一刀一刀，把它切開。
……