大明餘暉中的守夜人 第186章 滿清“三王”有退出湖南的跡象
湘西南的山路崎嶇難行，卻難不倒這支輕裝簡從的護國軍殘部。
從廣西全州到湘西南的沅州，一是徑直往西到靖州界，然後再折嚮往北；而是從西北方向走武岡界。
石午陽選擇走武岡，因為據報，孔有德南下廣西時就已經讓劉承胤退出武岡，調往湖北境內了，看來這一心想著投降的劉承胤並沒有得到清廷的足夠信任。
而劉承胤麾下最善戰的陳友龍部依然駐守在靖州，走武岡，就是為了讓隊伍避開了靖州陳友龍那支虎狼之師的鋒芒，況且相當於武岡這邊路線也熟悉一些。
士兵們每人隻帶了六日乾糧和必要的武器，多餘的輜重一律丟棄，行進速度極快。
到第五日傍晚，夕陽將連綿的群山染成血色。
石午陽勒住馬，抬手示意隊伍停下。
前方山路的拐角處，視野豁然開朗——武岡城灰黑色的輪廓，赫然出現在遠處的山坳間！
城頭上，那麵刺眼的滿清龍旗在暮色中懶洋洋地飄著，像一條盤踞的毒蛇。
“他孃的，又看到這破旗了！”曹旺啐了一口，眼神陰鬱。
石午陽眯起眼睛，仔細觀察著城防。
武岡城牆依舊高大堅固，但城頭巡哨的士兵明顯稀疏了許多，遠不如劉承胤在時的戒備森嚴。
看來情報沒錯，孔有德確實把劉承胤的主力調往湖北了，留下的守軍不多，而入境湖湘的北地清軍兵力不足，也隻能據守幾座主要的州鎮。
“傳令下去，所有人隱蔽前進，繞過武岡城！夜間行軍，不許點火！”
石午陽低聲下令，
“曹旺，你帶幾個熟悉地形的斥候，去前麵探路，避開官道和哨卡！”
夜幕降臨，這支不足千人的隊伍如同幽靈般，借著夜色的掩護，沿著山間獵人踩出的小徑，悄無聲息地繞過了武岡城。
偶爾遇到零星的清軍哨卡，也被斥候提前發現，遠遠避開。
一夜急行軍，天亮時分，他們已經深入武岡州腹地，來到了高沙市外的密林中。
高沙市是武岡州轄下的一個小市鎮，因地處要衝，設有守備衙門。
守備曾寶佬，是本地土生土長的武人，為人耿直忠義，當初劉承胤降清時，他就曾反對，隻是勢單力薄，不得不暫時隱忍。
石午陽去年從寶慶領兵來武岡接應永曆帝時，他是給了不少幫助的。
密林中，士兵們隱蔽休整。
石午陽和曹旺脫下軍服，換上了當地山民裝束——粗布短褂，草鞋，腰間彆著柴刀，頭上包著青布頭巾。
兩人又往臉上抹了些泥土，看起來與尋常趕山的樵夫無異。
“司令，就咱倆進去？太冒險了吧？”曹旺一邊係緊草鞋帶，一邊低聲問，
“那曾守備雖說有忠義之名，可畢竟現在頂著清廷的官帽，萬一……”
“無妨。”
石午陽將一把短匕首藏進靴筒，聲音平靜，
“曾守備的為人，我信得過。況且咱們這副打扮，就算遇到盤查，也能搪塞過去。人多了反而惹眼。”
兩人收拾妥當，將馬匹交給親兵照看，便沿著山間小路，向高沙市鎮走去。
清晨的霧氣籠罩著小鎮，青石板路上濕漉漉的，早起的商販已經開始擺攤。
守備衙門就在鎮子中央，是一座不起眼的青磚小院，門口兩個懶散的守衛拄著長矛打哈欠。
石午陽一路注意到，這些士兵依然是身著明軍號衣，腦後也沒有蓄辮。
石午陽和曹旺低著頭，裝作趕早集的山民，慢慢靠近衙門。
就在他們經過門口時，石午陽突然腳下一滑，“哎喲”一聲摔倒在濕滑的石板上！
“乾什麼的？！”守門的衛兵立刻警覺起來，長矛指向兩人。
曹旺連忙彎腰去扶石午陽，嘴裡不住地道歉：“軍爺恕罪！我大哥腿腳不好，這石板路太滑了……”
石午陽蜷縮在地上，痛苦地呻吟著，暗中卻將一枚銅錢彈進了衙門大開的門洞內。
銅錢叮叮當當滾動的聲響，在清晨的寂靜中格外清晰。
“怎麼回事？！”一個洪亮的聲音從衙門內傳來。
緊接著，一個鬍子拉碴、還是穿著上次所見的那套半舊守備官服的中年漢子大步走出，
正是曾寶佬！
他濃眉大眼，一臉正氣，腰間掛著的刀鞘已經磨得發亮。
“回大人，兩個趕山的摔倒了……”守兵連忙稟報。
曾寶佬目光掃過地上“痛苦不堪”的石午陽，突然瞳孔一縮！
雖然他臉上塗了泥，但那輪廓和眼神……曾寶佬心頭劇震，表麵卻不動聲色：“大清早的，在衙門口喧嘩！來人，把這兩個刁民帶進去，本官要親自審問！”
“大人！我們就是趕山的，冤枉啊……”曹旺裝模作樣地求饒。
“少廢話！帶走！”曾寶佬厲聲喝道，轉身進了衙門。
兩個親兵不情不願地押著石午陽和曹旺進了衙門，穿過前院，來到一間僻靜的後堂。
曾寶佬揮手屏退左右：“都出去！本官要單獨審問！”
待親兵退下，房門關上，曾寶佬立刻單膝跪地，壓低聲音激動道：“石將軍！真的是您！末將……末將還以為您已經……”
石午陽一把扶起他，也卸去了偽裝：“曾守備，彆來無恙！”
曾寶佬眼眶發紅，聲音哽咽，但語氣明顯有點不好意思：“將軍！劉承胤那個狗賊降清後，末將……末將不得已虛與委蛇，苟且偷生，實在是……愧對朝廷，愧對將軍啊！”
“曾守備不必自責！”
石午陽拍了拍他的肩膀，“亂世之中，能保全一方百姓，已是難得。我今日冒險前來，正是知道守備忠義之心未泯！”
曾寶佬抹了把臉，迅速恢複鎮定：“將軍此來，必有要事！但說無妨！隻要末將能做到，赴湯蹈火，在所不辭！”
石午陽點點頭，直入主題：“守備可知如今湖南局勢？”
曾寶佬神色一凜，低聲道：“將軍來得正是時候！最新軍報，孔有德在桂林兵敗後，已退出廣西，率主力北撤至衡陽一帶！然永州府聽說駐有重兵，城內留守的是從全州撤進來的滿清廣西巡撫李懋祖、總兵餘世忠等人……”
他頓了頓，臉上露出驚喜之色，“但依末將所看，滿清‘三王’是有退出湖南之勢。”
石午陽心頭一震，果然如他所料！
他又故意問道：“寶慶守衛如何？有聽說護國軍的動向麼？”