大明禦史 第128章 淮揚霹靂手段，江河菩薩心腸

    酷吏的名聲，果然好用。

周順的血跡未乾，我於揚州城外的漕運碼頭，再以「延誤漕綱」之名，用一顆漕運吏目的人頭，祭了那麵王命旗牌。

一日殺兩人，官場震怖。揚州知府見我時，袍袖下的手已不止於微顫，而是如風中篩糠。

他們私下議論：「這李閻羅，生得一副好皮囊，心卻是鐵石鑄的。」

他們不懂，我的溫潤，從不施予蠹蟲。

真正的風暴，從不顯露於表麵波瀾。我棄了欽差行轅的奢華，駐蹕於城外臨近鹽場的舊衛所。

此地，聽得見灶戶夜裡的嗚咽，也望得清運河上每一道鬼祟的船影。

當晚，以「沈半城」沈誠實為首的八大總商與揚州大小官員，便再次捧著禮單於衛所外求見。

我依舊未露麵，隻讓老周傳話：「諸公厚意，本官心領。所有禮單，皆按市價折算，充作諸位捐輸朝廷的第一筆鹽稅。」

門外死寂如墓。我深知，這比殺人更令他們膽寒——我斬斷了他們最熟悉的權錢之路，明牌告知：我來，隻要錢，且要的是你們兜裡的錢。

周順不過是棄子，深水下的巨鱷仍在窺伺。動它們，需有護身符。燭下，我鋪開宣紙，筆走龍蛇。

《兩淮鹽政革新疏》一氣嗬成。我在疏中詳細闡述了「票鹽法」之利，最後，卻筆鋒陡轉，寫下搏命之辭：「然臣深知，此法一行，謗議如山。恐朝中諸公不解臣為陛下聚財之苦心，隻責臣行事操切。

故臣鬥膽，請陛下暫息清議，容臣以一年為期。若歲末鹽課不及四百萬之數，臣甘願伏斧鉞，以謝天下！」

此非請示，乃投名狀。用項上人頭，換皇帝死保，堵清流之口。奏疏以六百裡加急，直送西苑。

在等待聖旨期間，鹽運司衙門的賬目竟還是滴水不漏。我明麵上派出賬房與他們周旋。

暗地裡，淩鋒已根據趙三的供詞和我暗中走訪灶戶得到的情報，鎖定了真正的目標——兩淮都轉運鹽使司的同知，鄭永昌。

當聖旨抵達，硃批「準奏」二字映入眼簾時，我知道我賭贏了。

幾日後，鹽運司衙門。

我高坐堂上，下方是戰戰兢兢的揚州官員和麵色陰沉的鹽商。我沒有急著查那滴水不漏的爛賬，而是宣佈了三件事：

1「奉旨，於兩淮試行『票鹽新法』。即日起，於淮北鹽場設『票鹽局』，無論本地外地商賈，隻需按引繳納正課、餘鹽銀，即可領票運銷，認票不認人！」

2「奉旨，清查曆年餘鹽征收、灶戶工本銀發放情弊。凡有剋扣工本、壓價收購、逼民為私者，本官王命旗牌，先斬後奏！」

3「奉旨，於運河沿線增設稅卡，專查無票私鹽。過往漕船、官船，一視同仁！」

話音一落，滿堂嘩然。

「票鹽法」是刨了窩商的祖墳；「清查餘鹽」是斷了貪官汙吏的財路；「漕運稽查」更是打了整個東南官僚體係的臉！

所有人的注意力，都被這三道霹靂雷霆吸引。沈誠實當場就跪倒在地，哭訴此法一行，「兩淮鹽業必將大亂，朝廷歲入無著」。

我任由他們爭吵、哭訴，目光冰冷。我知道，真正的殺招，不在明處。

就在鹽運司衙門亂作一鍋粥時，淩鋒已帶著精銳力士，直撲運河上一處隱秘的私人碼頭。

情報來自那個僥幸活下來的趙三，以及我暗中派往鹽場走訪的隨行賬房。

人贓並獲。

數艘打著「漕運」旗號的大船，滿載著未納稅的私鹽，船上押運的，竟是揚州衛的兵丁！帶隊的小旗，正是鄭永昌的妻弟。

淩鋒亮出王命旗牌，當場格殺拒捕者三人，將人犯、贓物全部拿下。

訊息傳回鹽運司衙門時，剛才還喧鬨不已的堂上，瞬間變得落針可聞。

我走到鄭永昌麵前，俯視著他：「鄭大人，你還有何話說？是你自己交代，如何與沈誠實等勾結，壟斷淮北私鹽，侵吞餘鹽銀，殺害劉縣丞，滅門陳老三一家？還是本官請你去詔獄裡慢慢聊？」

鐵證如山，屠刀臨頸。鄭永昌的心理防線徹底崩潰，他指著沈誠實等人，嘶聲道：「是他們！都是他們逼我的！他們拿八成利，我隻拿兩成……」

我沒有在揚州城公開處決鄭永昌。而是將他與一乾人犯，連同初步查抄的贓銀五十萬兩，一並押送進京。

這是給嘉靖老闆的「開門紅」，也是給徐階看的——我沒有立刻動你門下最核心的人，但刀已經架在他脖子上了。

與此同時，我的「票鹽局」在淮北悄然掛牌。

我親自去了最窮困的灶戶村落，站在鹽堿地的荒灘上，麵對那些衣衫襤褸、眼窩深陷的灶戶，我朗聲道：

「即日起，爾等所產餘鹽，官府按每引一錢銀，照價全收，現銀結算！」

人群中一片死寂。許久，一個老灶戶捧起一把鹽，淚水混著海風鹹澀：「大人……這鹽，真能換來活命錢？」

我接過他手中粗糲的鹽塊，鄭重道：「老丈，本官在此立誓，從今往後，你們流的汗，一定能換來活命的糧！」

我頓了頓，又朗聲道：

「即日起，鹽運司設『工本銀』，凡灶戶可憑籍預支銀錢，更新煮鹽鐵盤，年息不過五厘！」

衣衫襤褸、麵黃肌瘦的鹽民們，從最初的麻木，到難以置信，最終爆發出震天的哭號與歡呼。

這一刻，一切都值得了。

我看著他們，對身旁的淩鋒低聲道：「淩鋒，你看見了嗎？殺人，是為了讓這些人能活下去。」

一個月後，淮北「票鹽局」收上來的第一筆稅款，便遠超去年同期。

商賈聞風而動，因為新法雖征稅清晰，但除了稅，再無層層盤剝，算下來利潤反而更豐。鹽民因現銀結算，生產熱情高漲。

第一船由新法產出的、雪白的淮鹽，順著運河揚帆北上時，我站在碼頭上，心中並無喜悅。我這雙手，現在也已經沾滿了血腥。

老周悄無聲息地來到我身邊，遞上一封密信。

「少爺，京師徐閣老府上送來拜帖，說『少年人莫要行差踏錯』。

東南幾位致仕尚書三日後在瘦西湖設宴，請您務必賞光，『以全鄉誼』。」

我接過那張灑金帖，輕笑一聲。北方人與東南談何鄉誼？無非是斷人財路後的反撲。

「回複他們：李清風公務纏身，不便赴宴。待本官為陛下收足四百萬兩鹽稅，再與諸公……把酒言歡。」

我知道，斷人財路如殺人父母。我斬下的這一刀，已讓整個東南的既得利益集團血流如注。

他們接下來的反撲，將會是十倍、百倍的瘋狂。

正當我思索怎麼應對即將到來的風暴時，老周再次悄然近身，他稍作停頓，壓低了聲音：「我們的人發現，城內幾家大鹽號今日同時歇業盤點，運河上也有幾艘糧船『意外』沉沒，堵了河道。

市麵之上，已有些不利於大人的流言在散播。」

我望著運河上沉沉的暮色，以及那艘承載著新希望的鹽船，輕笑一聲：

「告訴淩鋒，從今夜起，內外戒備。真正的風雨，要來了。」