大明禦史 第127章 殺人、收錢、給陛下一個交代
王命旗牌在手，我沒有絲毫耽擱。
離京南下，奔赴兩淮。此行不像巡撫，更像赴死。
淩鋒領著一隊精銳錦衣衛力士隨行，馬蹄踏起的塵土，都帶著一股肅殺之氣。
通州漕運碼頭，檣櫓如林，人聲鼎沸。我的欽差座船懸掛著旗牌，醒目地停泊在最好的位置，卻被幾艘運糧的漕船有意無意地堵在了內側。
一個穿著從九品官袍的漕運司吏目，帶著幾個膀大腰圓的漕幫漢子，皮笑肉不笑地站在跳板前：
「哎喲，這位可是李大人？實在對不住，這幾艘船壞了舵機，挪動不得，怕是得耽擱您幾個時辰了。」
他眼神裡的輕慢幾乎不加掩飾。這是東南給我的第一個下馬威，想看看我這條過江龍，有沒有本事壓住地頭蛇。
幾個時辰？怕是幾天都能拖出來。
我走出船艙，強忍著不適，平靜地看著他：「本官奉旨南下，督辦鹽務，延誤一刻，便是耽誤陛下的大事。給你一炷香的時間，把路讓開。」
那吏目嘿嘿一笑，攤手道：「大人，不是下官不讓，實在是……」
我不再聽他廢話，走回船艙，隻吐出兩個字：「淩鋒。」
淩鋒會意，大步上前，甚至沒拔刀，隻用刀鞘猛地一擊那吏目腿彎。
吏目「哎呦」一聲跪倒在地，剛想叫罵，就看到淩鋒從身後力士手中請過那麵明黃色的王命旗牌，高高舉起。
「王命旗牌在此！」淩鋒的聲音如同寒鐵，瞬間壓過了碼頭的所有嘈雜，「此人故意延誤欽差，形同謀逆！立斬！」
那吏目臉上的血色瞬間褪儘，驚恐地張大嘴，求饒的話還沒出口，淩鋒腰間的繡春刀已然出鞘。
刀光一閃，一顆人頭帶著難以置信的表情滾落在地，無頭屍身噴湧著鮮血，緩緩倒下。
整個碼頭，死一般寂靜。所有漕工、官吏、行商，全都僵在原地，臉上隻剩下恐懼。
我這纔再次走出船艙，看都沒看那具屍體，目光掃過那群麵如土色的漕幫漢子：「現在，路能通了嗎？」
「能！能通！馬上給大人讓路！」幾人連滾爬爬地衝回船上，幾乎是手腳並用地驅動船隻。不到半炷香，航道已暢通無阻。
我的座船緩緩駛離碼頭，身後留下的是滿地血腥和一道無聲的宣告：新來的欽差，殺人，不眨眼。
越接近揚州，空氣中的脂粉氣和銅臭氣便愈發濃鬱。
接風宴設在揚州最大的鹽商，號稱「沈半城」的沈誠實家中。亭台樓閣，窮奢極欲。歌姬舞女，翩若驚鴻。席上每一道菜，都足以讓尋常百姓一家吃喝一年。
「一碗蟹黃羹，需拆十隻陽澄湖大閘蟹的膏黃，佐以火腿、瑤柱吊的高湯，費銀五十兩。」沈誠實笑眯眯地介紹著，彷彿在說一件微不足道的小事。
我端著酒杯，目光卻偶爾瞥向窗外。來時路上，我見了運河兩岸那些麵黃肌瘦、在鹽堿地裡掙紮求生的灶戶。與此地的玉盤珍饈，形成刺眼的對比。
「沈老闆破費了。」我淡淡一笑，放下酒杯，「如此盛情，本官心領。隻是國事艱難，陛下還在西苑為東南軍餉憂心，本官實在無心享樂。這些酒菜折成現銀，便算是沈老闆為朝廷捐的第一筆餉銀吧。」
席間氣氛瞬間一滯。沈誠實臉上的笑容僵硬了片刻，隨即恢複如常，連連拱手：「應該的，應該的！大人憂國憂民，小人佩服！」
當夜，我下榻的驛館。老周默默將一摞禮單放在我案頭，都是白日那些鹽商派人送來的，銀票、田契、古玩，甚至還有兩位絕色美人的身契。
「都退回去。」我頭也不抬，「告訴他們，他們的心意，本官已悉數折算成鹽引，計入今歲課稅了。」
老周應聲而去。
次日清晨，驛館大門剛剛開啟，一股濃重的血腥味便撲麵而來。門檻外，被人丟棄著一頭死豬和一條死狗，血汙狼藉，上麵還插著一把明晃晃的匕首。
淩鋒臉色陰沉，上前檢查後，低聲道：「大人，是江湖上下三濫的警告手段。」
我點了點頭，麵不改色。軟的不行，來硬的了。
晌午時分，又一封沒有署名的拜帖送到，裡麵沒有信紙，隻有一片被利刃整齊切下的衣角。那布料，與我昨日所穿官袍一般無二。
威脅，已經貼到了身上。
「大人，如此下去，恐有性命之危。」夜間，淩鋒難得地主動開口，眉宇間帶著憂色，「明槍易躲，暗箭難防。」
我站在窗邊，看著揚州城璀璨卻冰冷的燈火，緩緩道：「淩鋒，你以為我想當這個閻王？陛下要錢，高拱要法，徐階要我死。
我腳下隻有一條用白骨鋪的路。我能做的，隻是讓該死的人躺上去，儘量護住不該死的人。」
突然，當年胡宗憲所說的那句話像迴旋鏢一樣，狠狠紮進了我的心頭。
就在這時，老周送來一封京城家書。是貞兒的筆跡。
信中沒有太多柔情，隻細細說了些家中瑣事，孩子學業。但在信末，她小心翼翼地寫道：「近日京城物議洶洶，皆言夫君南下，手段酷烈，有『屠夫』之名。
妾身深知夫君不得已而為之，然盼夫君萬事珍重，家中妻小，懸心日夜。」
捏著信紙，我的手指微微顫抖。那無聲的壓力，遠比白日的死豬死狗和刀片衣角，更讓我窒息。
我閉上眼，深深吸了口氣，將那份脆弱強行壓下。
「淩鋒。」
「在。」
「賬目查得如何？」
「鹽運司的賬目滴水不漏，顯然是早有準備。」
「那就彆查賬了。」我轉過身，眼中最後一點猶豫已被冰封，「去查人。查那些不肯同流合汙而被『意外』死亡的清官，查那些試圖反抗而被滅門的灶戶首領！
去給我找一個活口，一個能指認他們的活口！」
淩鋒的行動快如閃電。不過三日，他深夜帶回一個渾身顫抖、腰間帶傷的中年漢子。
「大人，此人原是漕幫一個小頭目，名叫趙三。因與巡鹽禦史周順分贓不均，遭滅口，僥幸跳河逃生。」
那趙三跪在地上，磕頭如搗蒜：「青天大老爺！小的願招！願招！周禦史……周順他與沈誠實等鹽商勾結，壟斷淮北私鹽路線！
去年揭露此事的劉縣丞，根本不是失足落水，是被周順派人沉了運河！
還有灶戶陳老三一家七口……也是他指使鹽丁放的火，就因為陳老三想自己賣鹽！」
人證、物證（趙三保留了部分往來密信的抄本）、作案手法，一應俱全。
夠了。
天剛矇矇亮，我直接調動隨行錦衣衛與當地衛所兵士，包圍了巡鹽禦史周順的府邸。
周順穿著寢衣被從床上拖起來，看到門外甲冑鮮明的軍士和那麵王命旗牌，嚇得魂飛魄散，卻仍強自鎮定：「李清風！你、你敢動我？我乃朝廷命官！我座師是徐……」
「閉嘴！」我厲聲打斷他，將趙三的供詞和證據甩在他臉上，「巡鹽禦史周順，勾結鹽梟，殘害忠良，屠戮百姓，侵吞國帑，罪證確鑿！王命旗牌在此，本官判你——立斬不赦！」
「你敢！李清風，你不得好……」周順的咒罵戛然而止。
淩鋒的繡春刀再次揮出。
血光迸現，一顆頭顱滾落，臉上還凝固著驚駭與怨毒。
我踏過溫熱的血泊，目光掃過周圍聞訊趕來、一個個麵無人色的揚州官員和鹽商代表，聲音冷得如同數九寒冰：
「本官此行，隻辦三件事：殺人，收錢，給陛下一個交代。」
我頓了頓，用所有人都能聽清的聲音，冷言道：
「今日，這是第一個。」