大明禦史 第156章 年關的債，天子的棋
臘月二十八，京城下了今冬第一場像樣的雪。
成兒趴在窗台上，眼巴巴看著外頭，嘴裡念念有詞：「畫眉畫眉快回家，爹爹是個大壞蛋……」
我揉著太陽穴，感覺這小子的語言天賦全用在懟他爹上了。
「淩鋒，東西備好了嗎？」
「備好了。」淩鋒從外頭進來，手裡提著個精巧的竹籠，裡頭是兩隻通體雪白的玉鳥，「按您說的，從城南王掌櫃那兒尋來的，說是西域貢種，叫聲比畫眉清亮。」
我接過鳥籠，成兒瞬間扭過頭，眼睛亮了。
「這……給我的？」
「不然呢？」我蹲下身，把鳥籠遞過去，「這倆可比畫眉金貴，你得好好養。養死了，下回可沒得換了。」
我可真是古今寵兒子第一人。
成兒小手小心翼翼接過，盯著籠裡撲騰的白鳥，忽然抬頭：「爹爹，那隻畫眉……在沈爺爺那兒過得好嗎？」
我一怔，孩子大了，瞞不住了呀。
貞兒在一旁抿嘴笑：「這孩子，心善。」
「應該……還行。」我摸摸他的頭，「沈爺爺一個人悶，有隻鳥陪著，說說話。」
成兒想了想，鄭重地點頭：「那讓小白和小玉陪我，畫眉陪沈爺爺。爹爹，你不許再把小白小玉送人了。」
「不送不送。」我舉手投降。
債，算是還上了。雖然利息有點高——這兩隻玉鳥的價錢，可是把我攢的私房錢全花出去了，淩鋒還給我貼了些。
剛解決完家事，老周遞進來一封信。辰州來的，王石的筆跡。
信很短，就三行：
「瑾瑜鑒：辰州兩載，螃蟹吃膩了，酒也喝夠了。犬子墨哥兒成日唸叨京城糖葫蘆。弟若有餘屋，乞借一角棲身。石頓首。」
我笑了。這廝，求人都求得這麼理直氣壯。
提筆回信：「屋有，酒亦有。速來。墨哥兒若掀翻房頂，算你賬上。」
信送出去，我心裡踏實了幾分。王石這人，看起來是個瀟灑知府，實則心裡有本明白賬。
他在地方待了兩年，見的聽的，都是京城老爺們不知道的活賬。這樣的人回來，不是多雙筷子，是多雙眼睛，多把算盤。
下午，宮裡來人了。
來的不是黃錦，是個麵生的小太監，捧著一個紫檀木匣子。
「李大人，」小太監尖著嗓子，「萬歲爺賞的。」
我跪下接賞。匣子開啟，裡麵沒有金銀，隻有一本薄薄的冊子，藍色封皮，無字。
翻開，是手抄的《道德經》。字跡清瘦飄逸，我認出這是嘉靖的親筆。
冊子最後一頁，夾著一張素箋，上麵朱筆寫著一行字：
「上善若水，水善利萬物而不爭。卿可知水之性？」
我盯著那行字，指尖摩挲著紙頁邊緣——這墨跡很新，甚至能嗅到鬆煙墨的苦味。他是昨夜抄的，還是今晨？抄到這「水善利萬物而不爭」時，是否冷笑了一聲？
是誇我如水周旋，還是敲打我莫生爭心？又或者是提醒我，水能載舟，亦能覆舟？
正思忖著，小太監又道：「萬歲爺還有口諭：原在北鎮撫司聽差的錦衣衛小旗周朔等八人，即日起撥給李大人聽用。
說是……李大人如今辦差辛苦，身邊該多幾個人使喚。」
我心裡咯噔一下。
周朔。這人我聽說過，陸炳生前曾提過一嘴，綽號「夜梟周」，專司盯梢暗查，是錦衣衛裡排得上號的耳目。前幾日淩鋒說沈束院子外那些眼線，錦衣衛領頭的好像……就姓周。
最重要的是，周朔和淩鋒不是一個路數——淩鋒是雷聰的人，算是錦衣衛裡的「實乾派」，跟我的日子久了，多少有些主仆情分。而周朔這類人，是純粹的「天子耳目」，隻對龍椅上那位負責。
「臣，謝陛下隆恩。」我叩首。
賞賜是本書，調撥的是監視過我的人。
恩威並施，天恩浩蕩。
人來得很快。下午散衙時，八個穿著飛魚服、腰佩繡春刀的錦衣衛已經等在都察院門口了。
為首的是個精瘦漢子，三十出頭，眼窩深陷，眼神銳利得像能刺穿皮肉——正是周朔。
淩鋒站在我身側半步，眉頭微不可察地皺了皺。我知道他在想什麼：又來一撥人，還是專乾盯梢的，這是要把我們裹成粽子。
「卑職周朔，率屬下七人，奉旨聽候李大人差遣。」周朔單膝跪地，動作乾脆得像把出鞘的刀，聲音裡卻透著地窖般的寒意。他沒有看淩鋒，但兩人之間那種無形的對峙，已經彌漫開來。
我扶他起來：「周小旗辛苦。本官身邊已有淩總旗照應，諸位平日……」
「卑職明白。」周朔打斷我，抬頭時眼裡閃過一絲精光，「卑職等奉的是皇命，護的是聖意。大人日常起居自有淩總旗照拂，卑職隻負責記該記的事，報該報的人。」
這話說得直白——淩鋒管你的安全，我管你的言行。兩套係統，各司其職。
「有勞了。」我點點頭，轉身上了馬車。
簾子放下，淩鋒在外頭低聲問：「大人，這周朔……要不要找人查查底細？」
「不必。」我閉上眼，「他是陛下親自點的人，查了反而落人口實。你記著，從今往後，咱們府裡有兩撥錦衣衛——一撥是你的人，一撥是陛下的人。井水不犯河水，但水底下的動靜，你得盯著。」
「屬下明白。」
馬車駛過長街。我靠在車廂上，思緒紛亂。
嘉靖這一手，玩得精妙。把周朔這幫人明著塞給我，既是在我身邊安了眼睛，也是在錦衣衛內部埋了釘子。
淩鋒代表的是雷聰這條線，周朔代表的卻是直通禦前的暗線。兩撥人同在屋簷下，互相牽製，互相監視。
而張淳那邊，會怎麼想？周朔原本是他調去盯沈束的，現在轉手給了我，東廠會不會覺得，陛下在削弱他們的耳目權？
這哪是給我添護衛，這是在我身邊布了個三方角力的局。
我看向窗外雪景，心裡卻開始盤算：周朔既然是陛下的人，動不得，但可用。
心思既定，我朝外吩咐：「淩鋒，回府後，將周朔等人的住處安排在東南跨院，一應待遇從優，但出入登記需經你手。」
「是。」
馬車碾過積雪，吱呀作響。我閉上眼，養精蓄銳。
如此，陛下以為在我身邊佈下了眼線，我卻得了條直達天聽的「言路」。這盤天子棋，步步驚心，卻也步步是機。
且看明日宮宴，這第一步，該怎麼走。