我在客棧裡，幾乎要把自己搓掉一層皮。
熱水換了一桶又一桶，直到搓澡的小廝都看不下去了，隔著屏風小心翼翼地勸道：“老爺，您這……皮都快搓破了，真的夠乾淨了。”
我揮揮手讓他下去，獨自坐在微涼的水裏，有些發怔。
乾淨了嗎？
可我怎麼總覺得，那股子刑場上的血腥氣，還有詔獄裏陰冷的黴味，像是滲進了骨頭縫裏，怎麼洗都洗不掉。
閉上眼，嚴世蕃那顆獨眼裏凝固的嘲諷、斷頭台噴濺的溫熱、還有詔獄裏張奎不成人形的慘狀……就像烙印在視網膜上，混著水汽一起撲麵而來。
我是什麼時候開始，看著敵人的頭顱落地，看著雷聰逼供時，刑架上的血跡，聽著被審人的慘叫，心裏湧起的不是恐懼與噁心，而是一種冰冷的快意？
明明五年前，我連看別人挨廷杖都會雙腿發軟，自己挨板子時，更是哭得毫無形象。
是從大同守城開始？是從東南剿倭開始？還是再次踏入這吃人不吐骨頭的京城開始？
不想了，再想下去，我怕自己都沒法直麵鏡子裏這個眼神日益堅硬、心腸逐漸冷硬的李清風。
頭疼。
換上唯一那身沒沾上刑場灰塵的舊官袍，我走出客棧，深深吸了一口市井的空氣。陽光刺眼，竟讓我有些恍惚。
得先去買身新衣服，再去給寶貝兒子成兒買兩個撥浪鼓，好好哄哄他。畢竟，他中毒我都沒來得及回去看一眼，必須得補償。結果手往懷裏一摸，空空如也。
得，又是一文錢難倒英雄漢。
幸好這客棧掌櫃認得我這張臉——主要是認得我這身快要洗出毛邊的緋袍，竟沒敢當場管我要錢。罷了，回頭讓老周把賬送來。
一想到錢，我就更愁了。嘉靖老闆因為貴州差事賞我的五百兩，二百兩撫恤了貴州邊軍，剩下的全給大同的弟兄換了冬衣。
我自個兒的俸祿呢？說好罰三年，這三年之期早過了，戶部那群大爺是打算給我賴到地老天荒嗎？
(話說我當戶部侍郎的時候怎麼把我那份俸祿給忘了？盡想著在裕王那裏刷好感了。)
對了，還有一筆钜款等著我呢。
我精神一振，整了整衣冠，邁步走進了“翰墨齋”。
書店張老闆一見我，跟見了鬼似的，隨即臉上堆起十二分的諂媚，快步迎了上來：“哎喲，李禦史，李青天，您大駕光臨，小店蓬蓽生輝啊。前幾日聽聞您……”
我抬手打斷了他的滔滔敬仰，冷哼一聲：“張老闆，客套話就免了。你是不是……忘了點什麼事？”
張老闆先是一愣，隨即猛地一拍腦門，演技浮誇地懊惱道：“您瞧我這記性。大人，您說的可是您那位‘大明萬人迷’朋友的稿費？小的早就備下了。
隻是聽聞大人您已高升都察院右僉都禦史，想必您這位‘朋友’也不缺這點銀錢，小的……小的不敢貿然送到府上，怕汙了大人清譽啊。”
（哼，算你還有點眼力勁兒，知道我那‘大明萬人迷’的朋友就是本官，給我留了最後一點體麵。）
我麵不改色，幽幽嘆道：“我那朋友啊，別的都好，就是有點……咳，懼內。
錢財都由夫人掌管，手頭緊得很。他特意囑咐我，務必把這‘潤筆之資’取回去，否則……他可就真要停筆了。”
“別別別！”張老闆一聽就急了，手腳麻利地從櫃枱下取出一個沉甸甸的小錢袋，恭敬地遞過來，“這是二十兩，是第三卷的酬勞。
李大人，您不知道，去年《落魄書生遇狐仙》第三卷一出，那可是洛陽紙貴。連宮裏都差人來買過……可惜啊，您這位朋友這一停筆，就是兩年，讀者們可都盼著呢！”
我掂量著手裏久違的“钜款”，心裏踏實了不少，嘴上卻繼續胡謅：“唉，我這位朋友啊，身負要職，心繫黎民，日理萬機……
總之就是變著法兒把自己誇了一通，心情舒暢了不少。”
揣著熱乎的銀子，我先是去成衣鋪換了身嶄新的湖藍直綴，頓覺神清氣爽。
又去挑了倆繪著胖娃娃的撥浪鼓，最後稱了貞兒最愛的蜜餞和嶽父喜歡的糕點，這才心滿意足地往家走。
隻是，走在街上，我總覺得氣氛有些微妙的不對勁。可放眼望去，商鋪照常營業，小販吆喝聲不絕，百姓往來如織……也許，真是我連日精神緊繃，產生錯覺了。
一想到家，連日來的疲憊如同潮水般湧上。為了嚴世蕃這案子，我大半個月沒著家，連成兒中毒都未能守在身邊，心中滿是愧疚。
剛踏進家門，那股熟悉的、讓人安心的氣息便包裹了我。
老周眼尖，一見我，臉上的皺紋都笑開了花，朝著內院就喊：“夫人！老爺！少爺回來了！”
我笑了笑，剛要往裏走，嶽父和貞兒已抱著兒子迎了出來。
小成兒穿著紅肚兜，虎頭虎腦，正咿咿呀呀地玩著自己的手指。可他一看見我，小嘴一癟，毫無預兆地“哇”一聲大哭起來。
我心頭一緊。難道是身上還有沒洗凈的血腥氣？不能啊，皮都快搓掉了。
我趕緊湊過去，拿出撥浪鼓在他眼前“咚咚咚”地搖：“成兒乖，成兒不哭，看爹爹給你買什麼了？”
沒用。小傢夥哭得更大聲了，眼淚像斷線的珠子。
嶽父和貞兒輪流抱著哄，奶媽也上來逗，皆是無用。小傢夥哭得撕心裂肺，小臉憋得通紅。
最後沒法子，我嘆了口氣，伸手將他接了過來。
奇了怪了，這小肉糰子一入我懷，哭聲立止。他抽抽搭搭地，用那雙烏溜溜、還掛著淚珠的大眼睛瞅著我。
我心生一計，把他舉過頭頂，學著戲文裡的腔調：“末將救駕來遲，請殿下恕罪！”
小傢夥終於破涕為笑，咯咯地伸出小胖手來抓我的頭髮，口水滴了我一臉。我剛想把他放下喘口氣，他小嘴一癟，眼看第二波洪水又要來襲。
“得，小祖宗，爹抱著，爹抱著還不行嗎？”我哭笑不得，隻得認命地抱著這沉甸甸的“甜蜜負擔”。
就在這時，一個熟悉又帶著幾分疲憊的聲音從門口傳來：
“嗬，我們李青天李大禦史，在刑場上叱吒風雲，回了家，原來也是個會被兒子拿捏的。”
我猛地回頭，隻見趙貞吉不知何時已站在院中，風塵僕僕的常服上還帶著夜露的濕氣。
他沒有帶隨從，就那樣孤身一人站在那兒，臉上帶著長途跋涉的憔悴。
“師兄？”我著實驚訝，“你何時回京的？怎麼……”
他沒有等我見禮，反而自顧自走過來，極自然地從我懷裏接過成兒，熟練地顛了顛。
說也奇怪，這小祖宗在他懷裏竟然不哭不鬧，隻是睜著烏溜溜的大眼睛好奇地打量這個陌生人。
“剛下船，連水都沒喝一口就來找你了。”趙貞吉逗著孩子，語氣平淡得像在說今日的天氣，可接下來說出的話卻讓我心中巨震：
“徐華亭(徐階)要動你了。”
我渾身一僵，下意識地看向四周。趙貞吉卻像是知道我在想什麼，淡淡道：“放心，你府上乾淨。我繞了三圈才進來的。”
他把孩子遞還給聞聲趕來的貞兒，然後直視著我的眼睛，那雙總是沉穩的眸子裏此刻翻湧著我看不懂的情緒：
“你以為扳倒嚴世蕃就萬事大吉了？錯了，清風。在徐華亭眼裏，你比嚴東樓更該死。”
“為什麼？”我聽到自己的聲音有些發乾。
“因為嚴東樓是明著的狼，而你是藏在羊群裡的虎。”
趙貞吉的聲音壓得更低了，“你太會做官了，清風。清流覺得你太過圓滑，濁流覺得你太過剛直，皇上覺得你恰到好處——這就是取死之道。”
他頓了頓，一字一句道：
“徐閣老已經在起草奏章，要參你‘結交內侍、窺探宮闈’。”
我倒吸一口涼氣——這分明是要把我往“窺探聖意”的死罪上推！
“師兄為何要告訴我這些？”我緊緊盯著他，“你與徐閣老……”
趙貞吉的嘴角扯出一抹苦澀的弧度：“他逼我站隊，要我拿出投名狀。而最好的投名狀……”他的目光落在我身上，未盡之語昭然若揭。
院子裏突然安靜得可怕，隻剩下晚風吹過樹葉的沙沙聲。
良久，趙貞吉忽然深吸一口氣，像是下定了某種決心：
“李清風，我賭你贏。”
他上前一步，聲音輕得隻有我們兩人能聽見：
“徐階老了，他的法子救不了這個朝廷。但你可以——如果你能活過這一關的話。”
他從袖中取出一封密函塞進我手裏：
“這是他在南京的一些把柄，夠你撐過第一輪彈劾。至於往後……”
他深深看了我一眼，轉身融入夜色，就像從未出現過。
我捏著那封還帶著體溫的密函，站在初夏的晚風中，卻覺得渾身發冷。
原來扳倒一隻虎，隻會讓更多的狼露出獠牙。
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