看著張居正帶著周朔風風火火離開，我坐回椅子上，喝了口茶。
有些事，我不是不能做。以我現在左都禦史的職權，親自督辦鹽稅案，名正言順。
但不能做。
都察院是“鏡”，是“尺”。鏡子不能自己下場打架，尺子不能自己彎腰量地。我得站在岸上，盯著河裏摸魚的人，誰摸魚摸過界了，我就喊一嗓子。
事實證明，我這安排很及時。因為內閣很快就熱鬧起來了。
徐階和高拱，這兩位當年的“戰友”，在隆慶皇帝“新政”的大旗下，開始各走各的路。
高拱要改考成法、清丈田畝、整頓邊軍，刀刀見血。徐階則屢屢勸他“事緩則圓”“欲速不達”，二人常常在文淵閣爭得麵紅耳赤。
張居正本來夾在中間難做人，現在好了，我給他找了漕運鹽稅這兩攤子“硬活兒”，他天天泡在賬冊和詔獄裏，沒空參與閣老們的“口舌之爭”。
高拱樂得他專心辦事，徐階也樂得少個“激進派”助陣。
一時間，內閣達成了某種微妙的平衡。
可惜，平衡總是用來打破的。
二月十五，都察院收到一份彈章。
禦史鄒應龍，上書彈劾徐階次子徐琨，在蘇鬆老家“縱奴占田、欺壓鄉裡、毆斃人命”。
彈章寫得刀刀見肉，證據詳實：占田多少畝、涉及哪些農戶、打死的是誰家的佃戶、當地縣衙如何包庇……一條條，一樁樁。
值房裏，淩鋒把彈章遞給我時，手有點抖：“大人，鄒禦史這是……要捅馬蜂窩啊。”
我接過彈章，慢慢看完，放下。
“你怎麼看？”我問。
淩鋒苦笑：“徐閣老是首輔，門生故舊遍天下。彈劾他兒子，等於打他臉。可鄒禦史證據確鑿，咱們若壓下去……”
“壓？”我笑了，“都察院是幹什麼的？風聞奏事，糾劾百官。如今證據確鑿，怎麼能壓？”
“可徐閣老那邊……”
“徐閣老若真是賢相，就該大義滅親。”我提起筆，“此事，按律徹查。行文蘇鬆巡按禦史，調取案卷，傳喚相關人證。都察院派專人督辦。”
筆尖落在公文上，墨跡未乾。
值房外忽然傳來腳步聲，急促而沉穩。
門開了，司禮監隨堂太監李實站在門口，臉上掛著標準的笑容：“李總憲，陛下口諭，請您即刻進宮。”
我筆尖一頓，淩鋒臉色微變。
李實笑容不變，補了一句：“陛下說，就您一個人去，不用著急，慢慢走就行。”
慢慢走？
我放下筆，起身整了整官袍。
走出值房時，看見鄒應龍站在廊下，朝我深深一揖。
我朝他點點頭，沒說話。
宮牆很長，我走得很慢。
二月的風吹在臉上，還有點冷。路邊的柳樹剛抽出一點芽，嫩黃嫩黃的。
李實走在我身邊半步，忽然輕聲說：“李總憲，陛下今早看了那份彈章。”
“哦。”
“陛下看了兩遍。”李實頓了頓，“什麼也沒說，就讓奴婢來請您。”
“徐閣老在宮裏嗎？”
“在。”李實聲音更低，“和高閣老、張閣老一起，在文淵閣議事。”
我停下腳步，看向李實：“李公公，陛下召我，是為彈章的事？”
李實笑了，那笑容裡有些難以捉摸的東西：“李總憲，奴婢隻是個傳話的。不過……”他抬眼望瞭望前方奉天殿的琉璃瓦，“陛下登基這兩個月，睡得不太好。”
“為何？”
“陛下說，夜裏總聽見雷聲。”李實輕聲說，“可欽天監報，這兩個月，京城都沒打過雷。”
我心頭一跳。
李實已經恢復如常，躬身道：“李總憲，前麵就是乾清宮了，奴婢就送到這兒。”
乾清宮的台階很高。
我一步一步往上走，腦子裏閃過很多畫麵：嘉靖臨終前的囑託、隆慶即位時的溫和、足額發放的俸祿、張居正眼中的火光、鄒應龍那封字字如刀的彈章……
還有陛下說的，“夜裏總聽見雷聲”。
走到殿門前，黃錦公公已經等在哪兒，朝我微微頷首，推開殿門。
殿內，隆慶皇帝穿著常服，正站在窗前，看著外麵那棵剛發芽的海棠樹。
聽見腳步聲，他轉過身，臉上帶著溫和的笑：“李卿來了。”
“臣叩見陛下。”
“免禮。”他走過來，虛扶一下，然後指了指旁邊的椅子，“坐。”
我謝恩坐下。皇帝也坐下，端起茶杯，吹了吹浮沫，卻並不喝。
殿內安靜了片刻。
“李卿，”皇帝忽然開口，“你說，為人君者，最難的是什麼？”
我沉吟片刻：“臣愚見，最難的是‘取捨’。”
“哦？”皇帝看過來，“怎麼說？”
“取什麼，舍什麼；保什麼，棄什麼；信什麼人，疑什麼人。”我緩緩道，“每一步取捨，都關乎國運，關乎人心。”
皇帝點點頭，沉默了一會兒。
“那為人臣者，最難的是什麼？”他又問。
“是‘進退’。”我答，“進，要知道何時進、如何進；退，要知道何時退、為何退。進退失據，則事敗身危。”
皇帝笑了，那笑容裡有些疲憊，也有些釋然。
他放下茶杯，從袖中取出一份奏章正是鄒應龍彈劾徐琨的那封。
“這份彈章，李卿批了‘徹查’。”皇帝看著我，“朕想知道，李卿是打算‘進’，還是打算‘退’？”
殿外的風吹進來，掀動了奏章的一角。
我望著那份彈章，又望向皇帝那雙溫和卻深邃的眼睛。
這一刻，我知道——
我親手遞出去的刀，現在，刀尖轉回來，指向了我自己。
而握刀的人，正在等我一個答案。
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