三月二十，殿試放榜。
石阿山最終列三甲第一百八十二名，賜同進士出身。這個名次不算高，但足夠他踏上仕途了。
放榜那天，吳鵬又在家裏擺酒。這回不光請了我和王石。連沈束、周怡這些老傢夥都叫來了。
我要是記得不錯的話，沈束這是釋放兩年多後第一次出門。
出門還提著鳥籠，那畫眉每次一見我都要高歌一曲，似乎在“控訴”我把它送人。
還好成兒沒跟來，不然他說什麼都要拿回他的畫眉。
小小的院子擠滿了人，石阿山穿著嶄新的青色官袍，被灌得滿臉通紅。
王石拍著他的肩膀：“小子，好好乾！別學那些酸文人，光會寫文章不會辦事！”
咦!當年骨頭最硬的愣頭青王子堅，如今也開竅了。官場真鍛煉人啊。
沈束則拉著他的手，反覆叮囑：“為官之道，首在親民。你從貴州來，要知道百姓苦處……”
周怡前輩塞給石阿山一本自己剛寫完的《嘉靖朝諫疏考》：“拿去看！這裏頭都是血淚教訓，看懂了，能少走十年彎路！”
我看著這群人，忽然想起孫丕揚的話。
現在站在這裏的，誰不是當年陸炳廷杖下的倖存者？
王石挨過打，沈束周怡被多年囚禁。就連我，當年一樣在左順門外被打得皮開肉綻。
可如今，我們坐在這裏，慶祝一個新科進士的誕生。而這個進士，八年前還是個在貴州大山裡連漢話都說不利索的苗族少年。
這世道，有時候想想，真是荒誕得有趣。
酒過三巡，吳鵬湊到我身邊，滿嘴酒氣：“瑾瑜，聽說……有人在查陸炳的舊部？”
我點點頭。
“雷聰。”吳鵬聲音低下去，“他救過我，在思州剿匪時……”
“我知道。”我說。
“那你得保他。”吳鵬盯著我，“咱們這些人，欠陸炳的債說不清。但欠雷聰的，是真真切切一條命。”
我看著院子裏鬧成一團的眾人。石阿山在給沈束敬酒，王石在跟周怡掰手腕，陳平和王儉蹲在牆角鬥蛐蛐，龍岩和韋明趴在石桌上練字。
這一刻的太平，是多少人用命換來的。
而想要打破這太平的，往往也是當年一起換命的人。
三月廿五，都察院收到正式公文——刑部會同錦衣衛，奏請將錦衣衛千戶雷聰“召回京師，協查舊案”。
公文措辭謹慎，隻說“協查”，但誰都明白，人一旦回來，就由不得自己了。
我把公文壓了三天。
第三天傍晚，朱希忠親自來到都察院。這位成國公之後、執掌天子親軍的指揮使，如今氣度越發沉凝。他並未著飛魚服，而是一身常服，但那股久居樞要的威儀是蓋不住的。
“李總憲。”他拱手，禮數周全，姿態卻是平等的。
“朱指揮。”我還禮，示意看座，“是為雷聰的公文而來？”
“正是。”朱希忠撩袍坐下，姿態舒展，那是世家與高位養出的從容，“公文既到都察院，想必李公已有裁量。朱某此來，是想聽聽風往哪邊吹。”
話說的客氣，但意思很明白——事情涉及錦衣衛根本，他需要知道我這位都察院掌憲的態度。
“風一直沒停過。”我將公文輕輕推前，“隻是這回，風向標指著陸炳的舊部。朱指揮怎麼看？”
朱希忠掃了一眼公文，目光平靜地抬起來：“在勛貴圈子裏，這手法有個老名字，叫‘拆屋卸梁’。武定侯的船隊被殷正茂拆了，他麵上認罰，裡子疼。
動不了殷正茂那把快刀，便繞回來，想碰一碰握刀的手。咱們錦衣衛，就是陛下最得用的那隻手。”
他用的是“咱們”，姿態已然鮮明。
“他賭的，是言官清流對嘉靖朝舊事的餘恨未消，也賭咱們……”
他頓了頓，語意深長，“對陸文孚（陸炳）留下的這些老弟兄，存著香火情分，動起來難免束手束腳。想借別人的骨頭，熬他自己的湯。路數不新，但往往管用。”
我微微頷首：“你看得透徹。所以，錦衣衛打算如何應對？是要保雷聰，還是要順水推舟，清理舊部以安人心？”
這話問得直接，朱希忠也答得乾脆。
“錦衣衛是陛下的錦衣衛，不是陸炳的，更不是他武定侯可以撥弄的算盤珠子。”
他語氣轉冷，帶著刀鋒般的銳利，“雷聰是嘉靖朝的舊人，更是陛下親封的錦衣衛千戶。他在貴州，是為朝廷鎮撫苗疆。
若因一紙莫須有的‘協查’便召回問罪，往後誰還肯為陛下遠戍邊陲？寒的是天下邊臣的心。”
他身體微微前傾，聲音壓低，卻更顯分量：
“李總憲，此事看似是翻陸炳的舊賬，實則是有人想碰陛下的權柄。肅卿公（高拱）推行考成，張閣老（張居正）銳意開海，陛下要的是政令通達、海內清晏。
有人撼不動這大勢，便想來搖動陛下的耳目與肱骨。今日他們能藉故動一個雷聰，明日就能尋由頭動別的人。
這債，若說欠，那是嘉靖朝欠下的糊塗賬；若說要還，也不是這個還法，更輪不到他們來定章程。”
我靜靜聽完，知道這位天子親軍統帥的表態，已經代表了最核心的態度。
“朱指揮所言，正是關鍵。”我沉吟道，“雷聰不能回來。但刑部公文已到，需有個堂堂正正的理由擋回去，讓清流無話可說，也讓背後之人無從借力。”
“李公已有良策？”朱希忠眼中精光一閃。
“談不上良策，不過是因勢利導。”我轉向周朔:
“去，以我的名義，擬一份谘文發往貴州巡撫衙門及阿朵土司處。
文中要寫明，聞悉苗疆土司因熟苗頭人更迭，地方略有不靖，特請留用熟悉情弊之錦衣衛千戶雷聰協同安撫。
此乃關乎邊疆穩定之要務，請黔撫及土司即日上奏朝廷，陳明利害。”
周朔領命疾去。
朱希忠略一思索，臉上便露出心領神會的笑意：“妙。以邊疆實務之重，壓朝堂虛文之爭。黔撫為地方安定計，必會上奏；阿朵土司為保雷聰，更會極力陳情。
如此一來，陛下禦批‘準其所奏，以固邊陲’便是順理成章。刑部也好，言官也罷，誰敢說邊疆寧謐不如一樁陳年舊案緊要？”
“正是此意。”我點頭，“但此舉隻能解雷聰眼前之困。陸炳舊案既已被掀起，便不會輕易平息。
朱指揮回去，也當整肅衛內，尤其是北鎮撫司。該敲打的敲打，該安撫的安撫。
陛下要用的是今日一把鋒利乾淨的刀，不是一把銹跡斑斑、還纏著舊日藤蔓的鈍鐵。”
朱希忠肅然，鄭重拱手：“李總憲深謀遠慮，朱某受教。衛內之事，我自會處置乾淨，絕不讓小人再有隙可乘。”
他站起身，告辭前又道，“隻是，如此一來，風口浪尖便更多轉向都察院與李公了。他們動不了雷聰，必會在此案別處做文章，屆時……”
“屆時兵來將擋。”我亦起身，語氣平淡卻堅定，“債要還，賬要清，但哪本先翻，哪筆後算，得看對江山社稷孰輕孰重。雷霆雨露，莫非天恩。
你我隻需記得，咱們辦的差事，為的是陛下，為的是大明，不是給任何人還私債、了舊怨。”
朱希忠目光湛然，再次拱手：“朱某謹記。告辭。”
他轉身離去，步伐沉穩，一如他來時。
值房門關上，隔絕了外間聲響。
我獨自站在窗前，暮色已重，宮燈次第亮起。
遠處，為新科進士遊街而設的綵樓還未拆除，在漸濃的夜色裡剩下一個模糊的輪廓。
一場關於未來人才的慶典剛剛落幕，一場關於過去債務的清算卻已悄然開盤。
我回到案前，燭光將身影投在牆上，微微晃動。
債主們已經列隊。而算盤，握在執棋人手中。
看女頻小說每天能領現金紅包🧧