大明中興之我是崇禎 第832章 暗流湧動，瓜分利益（四）
九江府的暑氣裹著江水的潮氣，黏在麵板上像塗了層漿糊，悶得人難受，連江邊的柳樹都蔫頭耷腦的。
江西巡按袁繼鹹與守備監軍黃澍，卻早早在府衙外的石階上等候，太陽曬得他們官袍後背發潮，也沒敢挪到陰涼處。
見禦史王章的烏篷船終於靠了岸，兩人忙快步迎上去，袁繼鹹甚至忘了拂去袖角沾的塵土，滿臉是掩不住的急切。
袁繼鹹的職務本就尷尬：
兵部右侍郎是南直隸給的銜，右僉都禦史又屬北直隸的都察院，他名義上總督江西、湖廣軍務，卻既沒有兵部的調兵虎符，沒法調動地方駐軍，也沒法以禦史身份直接指導地方政務，做什麼都得看各方臉色。
更棘手的是湖廣那邊——
崇禎十六年荊襄被大順軍攻破，襄王殉難後，從北直隸來的兵部左僉主事何騰蛟被推為湖廣總督，兩人雖同為朝廷官員，卻沒個明確的統屬關係，遇事隻能各自設法，連互通訊息都得繞著幾層關係，生怕落人口實。
王章剛在府衙的涼椅上坐下，接過隨從遞來的涼茶抿了一口，袁繼鹹就皺著眉歎起了左良玉的事，指尖無意識地摩挲著茶盞邊緣。
左良玉本該鎮守武昌，卻在崇禎十六年末以“避闖賊鋒芒”為由，帶著大軍浩浩蕩蕩闖進了九江，占了城西的軍營就不肯走了。
他明明在冊的士兵隻有三萬人，卻把做飯的夥夫、喂馬的雜役都算成正兵，硬說麾下有二十萬之眾，某次在府衙議事，甚至拍著桌子跟袁繼鹹要糧餉，嗓門大得震得窗紙發顫：
“朝廷欠了我兩年軍餉！
若不補足，彆說荊襄，我連九江城都不會出！”
袁繼鹹心裡根本不信他半個字——
二十萬大軍的糧草消耗，九江府根本供不起，可在一旁的黃澍不停遞眼色，勸他“先穩住左軍再說”，他也隻能壓下火氣虛與委蛇，每次都好言好語安撫，轉頭卻對著賬本愁得睡不著。
就這麼拖到崇禎十七年四月，朝廷的調令終於送到了九江，白紙黑字寫著讓左良玉部開赴湖廣，協助何騰蛟抵禦李自成。
起初左良玉還算給麵子，留下兒子左夢庚在九江駐守，自己帶著主力北上，袁繼鹹還鬆了口氣，以為總算能擺脫這個“麻煩”。
可沒過多久，從湖廣傳來的訊息就讓他心涼了半截：
左良玉根本沒去荊襄，反而帶兵南下去了衡州，沿途劫掠百姓的糧食、財物，甚至把幾個拒不交糧的鄉紳家給抄了，鬨得民怨沸騰。
袁繼鹹又驚又怒，連夜寫了奏疏彈劾，卻連約束左良玉的辦法都沒有——
他手裡隻有幾百名負責護衛府衙的親兵，跟左良玉的大軍比起來，根本不值一提，說什麼都是白費。
及至八月初，連留在九江的左夢庚也帶著人悄無聲息地離開了，營地裡隻剩下滿地的稻草、破損的帳篷，空蕩蕩的沒了半點人氣，袁繼鹹站在江邊，望著滔滔江水，隻能一遍又一遍地唉聲歎氣，連風裡都裹著無力感。
如今王章剛在椅上坐定，開口就要見寧南伯左良玉，說有要事相商，袁繼鹹隻能苦笑著把前因後果全盤托出，從左良玉強占九江軍營要糧餉，到左夢庚不告而彆，講得條理分明，末了還搖著頭歎氣：
“不是我不肯幫你，實在是左將軍早已沒了蹤跡，愛莫能助啊。”
當王章壓低聲音，一字一句說出“大明已經亡了，如今北方的乾德皇帝，其實是大順的李自成”時，袁繼鹹和黃澍都驚得猛地站了起來，手裡的茶盞“哐當”一聲撞在桌沿上，茶水濺出大半，順著桌腿往下淌。
兩人對視一眼，都從對方眼裡看到了震驚，腦子裡瞬間想起了崇禎十七年左良玉的異常——
他當初百般推脫不肯去荊襄抗賊，又突然帶著兵南下劫掠，半點沒有抗敵的心思，難不成那時就知道北直隸出了變故？
或許他根本沒去衡州，而是帶著幾萬大軍悄悄北上，早就歸降大順了？
這話在心裡打了個轉，讓兩人後背瞬間冒了層冷汗，連暑氣都壓不住那股寒意。
“你們是要繼續做大明的忠臣，跟著南京擁立福王複明，還是要北上投降賊人，做那千古罪人？”
王章的話像塊巨石砸進平靜的水裡，在九江府衙的廂房裡撞出刺耳的回響，連窗外的蟬鳴都似被這語氣驚得停了一瞬。
這話問得太直白，直白到沒有半分轉圜餘地，袁繼鹹和黃澍都愣住了——
誰也沒想到，身為都察院僉事的王章，竟會在初次深談時就把話說得如此尖銳。
可看王章緊繃的嘴角、眼底藏不住的急色，兩人又瞬間明白：
他不是故意冒犯，是南京那邊的局麵真的等不起了，必須要從他們這裡要個明確的態度，好定下一步的計劃。
乾德元年八月的南京，早已沒了往日秦淮河畔的柔婉平靜，連街頭巷尾的風都裹著焦灼。
馬士英每日從早忙到晚，府裡的燈燭常亮到後半夜，一邊派親信去揚州聯絡福王世子朱由崧，一邊給江南各州府的官員寫信，一心要擁護朱由崧入主南京——
雖說之前跟陳良謨定了“緩稱皇”的計劃，可他心裡清楚，國本得先立起來，否則南方的人心像沒根的草，遲早要散。
可他這邊剛把“擁福”的風聲放出去，以東林黨領袖劉宗周為首的一派就立刻站了出來，劉宗周甚至帶著幾十名官員堵在都察院門口，堅決支援流亡在杭州府的潞王朱常淓，說潞王“賢明仁厚，更合承繼大統”。
兩邊針尖對麥芒，朝堂上吵得麵紅耳赤，連負責記錄的翰林都插不上話；
茶館裡的百姓也圍在桌邊議論，有人拍著桌子說“福王是先帝近親，理應繼位”，也有人搖頭反駁“潞王名聲好，總比福王靠譜”，吵得比朝堂上還熱鬨。
過去意氣風發的讀書人，如今都很沉默，他們無法明白應天府的想法，卻抱著複國的期望。