小紅穿著一身洗得發白的粗布衣裳,頭髮散亂,臉上滿是灰塵,一雙眼睛卻亮得驚人,像是燃著兩簇微弱的火苗……
她看到祝無恙,像是見到了救星,撲通一聲跪了下來,哽咽道:“祝大人!民女等您好久了!”
祝無恙皺了皺眉,鬆開了劍柄,他當然認得小紅,於瑤出事後,聽說這丫鬟成天哭得撕心裂肺,還曾在饅頭店將他攔住,向他提供辦案線索,隻是後來案子定了,她也便沒了音訊……
“你找我何事?”祝無恙的聲音帶著一絲疲憊,連日的奔波讓他實在沒力氣應付這些瑣事……
小紅磕了一個頭,額頭重重地撞在青石板上,發出悶響,隨即她抬起頭,眼中滿是悲憤之色的說道:
“祝大人!民女知道,殺害我家小姐的兇手是誰了!
他就是拜月山莊的沈莊主!是沈放鶴!求您一定要為我家小姐伸冤啊!”
祝無恙聞言,不由得有些不耐煩……
他累了一天,本就心情煩躁,此刻聽到這話,更是覺得荒謬,他蹲下身,看著小紅,語氣帶著幾分揶揄:
“拉倒吧你!你上次還跟我說兇手絕對是方回呢!怎麼,如今方回已死,你便又改了口風了?”
小紅急得滿臉通紅,想要辯解:
“祝大人,上次是民女糊塗,被表象矇蔽了!可這次不一樣,這次民女有線索——”
“嘖!夠了!”
祝無恙不耐煩的打斷了她的話,站起身,拍了拍官袍上的塵土,沒好氣的說道:
“你家小姐的案子,州府已經定了案,白紙黑字,鐵證如山!沒有實質性的證據,誰也翻不了案!你還是回去吧,別再折騰人了。”
他的話,像一盆冷水,澆滅了小紅眼中的火苗,她的眼神一點點黯淡下去,肩膀也垮了下來,顯得無比落寞……
祝無恙看著她這副模樣,心裏也有些不忍,可他實在是無能為力,他嘆了口氣,剛要轉身進門,卻見小紅忽然抬起頭,眼中又重新燃起了一絲光亮……
她的聲音很輕,卻異常堅定的說道:“祝大人,您等我!等我找到證據,一定會再來找您!”
祝無恙愣了一下,隨即搖了搖頭,敷衍道:“好好好!你要是真有了證據,就來這裏找我。”
說完,他便推門進了宅院,將那道瘦小的身影,和那句堅定的承諾,都關在了門外……
然而小紅這一走,便是數日……
祝無恙忙著排查火藥的事,整日裏焦頭爛額,漸漸也就把這事淡忘了,他甚至覺得,那不過是一個小丫鬟的執念,翻不起什麼風浪……
直到又一個深夜……
祝無恙拖著疲憊的身子從縣衙回來,剛走到石獅子旁,那道熟悉的身影,又一次出現了……
小紅依舊是那副狼狽的模樣,隻是臉色蒼白得嚇人,嘴唇乾裂出血,走路的姿勢也有些奇怪,像是拖著千斤重的枷鎖……
她看到祝無恙,眼中閃過一絲欣喜,隨即從懷裏掏出一個用油布包裹得嚴嚴實實的東西,顫抖著遞給了他……
她的聲音沙啞得厲害,像是被砂紙磨過:“祝大人……這是……這是賬冊……小姐生前……在房牙店賣宅院的賬冊。求您……一定要為小姐報仇。民女……民女來生定結草銜環,報答大人的大恩大德。”
祝無恙接過那賬冊,入手沉甸甸的,他還想說些什麼,卻見小紅對著他深深鞠了一躬,然後便轉過身,踉踉蹌蹌地走了……
月光拉長了她的影子,單薄得像是一陣風就能吹倒……
祝無恙站在原地,看著她的背影消失在夜色裡,心裏忽然升起一種莫名的不安……
他拿著賬冊,轉身進了府內……
書房裏,燭火搖曳,祝無恙將油布一層層解開,露出裏麵泛黃的賬冊……
賬冊上,詳細記錄著於瑤賣出的五處宅院的資訊:何時掛牌,何時成交,買家是誰,傭金多少,一目瞭然……
祝無恙耐著性子,一頁頁翻下去,起初,他隻覺得這不過是普通的買賣賬目,沒什麼特別之處,可翻到最後,他的眉頭,卻越皺越緊……
他發現了一個極其蹊蹺的共同點!
於瑤賣出的每一處宅院,在她還沒來得及領到房牙店的傭金時,便會被州府衙門以“涉嫌走私”的理由查封!
而那些被查封的宅院,沒過多久,就會被另一家房牙店,以極低的價格收購!
而那家房牙店的老闆,不是別人,依舊是拜月山莊的莊主——沈放鶴!
更讓祝無恙心頭一震的是,這五處宅院之中,赫然包含著他現在居住的這套祝府!
唯一不同的是,隻有他的祝府,或許是因為祝無恙是縣令的緣故,沒有經歷過被查封的命運……
祝無恙拿著賬冊的手,不由得微微顫抖……
一個可怕的念頭,在他的腦海中逐漸清晰……
於瑤當初在正廳藏匿火藥,或許根本不是她自願的!
她賣宅院,或許也不是為了錢財,而是被人脅迫,充當了走私團夥的幌子!
那些宅院,不過是沈放鶴用來走私火藥的中轉站,先是以於瑤的名義賣出,再以走私的罪名被查封,最後低價收購,神不知鬼不覺的以各種光明正大的名義將火藥進行交易,譬如說:搬家……
而於瑤,不過是沈放鶴手中的一枚棋子,她究竟是因何原因參與其中,已經不重要了……
隻是當棋子無用之時,自然就該被捨棄了……
夠狠,也夠絕,如此一來,賣房、走私,兩不耽誤!
沈放鶴……這個看似膽小好色的山莊莊主,與此案絕對脫不了乾係!
祝無恙猛地站起身,燭火被他帶起的風晃得劇烈搖曳……
他必須查清楚!
第二天一早,祝無恙便騎著快馬,直奔州府大牢……
他要見一個人,那個在中山路鬥毆,引發火藥爆炸的漢子……
州府大牢的牢頭與祝無恙曾經有過一麵之緣,見他親自前來,自然不敢怠慢,連忙領著他便往深處走去……
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