“沈放鶴可是粟知府麵前的紅人，聽說與湯知州更是關係莫逆，還是咱們定邊府的大善人，每年捐錢捐糧，祝無恙這個小縣令竟敢當眾綁他，莫不是瘋了？”
…………
議論聲漸起，粟知府的臉色瞬間沉了下來，一拍麵前的案幾，厲聲嗬斥道：
“胡鬧！成何體統！”
他當即吩咐身邊之人道：“快，將沈莊主身上的繩索解開，把嘴裏的布條拿開！沈莊主做了什麼？何以至此？”
祝無恙聞言當即上前一步解釋，將實情告知:沈放鶴涉嫌殺害定縣前任縣令之女於瑤，而且還走私火藥，那天在中山路當街炸死數十人的嚴重事故，始作俑者便是沈放鶴！
與此同時，衙役聽從粟知府的吩咐，隨即不敢怠慢，快步上台，三下五除二解開了沈放鶴的繩索，扯下了他嘴裏的粗布……
沈放鶴猛地喘了幾口粗氣，咳了半晌，才抬眼看向台下的粟知府，眼中瞬間蓄滿了淚水，一副受盡了委屈的模樣，對著粟知府躬身行禮，聲音哽咽：
“粟大人！您可要為沈某做主啊！”
粟知府見他這般模樣，心中更怒，看向台上的張五條，又掃向台下，沉聲道：
“沈莊主乃是我定邊府的大善人，樂善好施，造福一方，他究竟做了什麼，竟被爾等如此對待？”
沈放鶴見粟知府話語之間有意幫他說話，更是瞬間戲精附體一般，涕泗橫流，聲音慷慨激昂，帶著無盡的冤屈，響徹整個眾春園，讓台下的百姓都聽得一清二楚：
“大人千萬莫要相信那祝縣令的一麵之詞！
他身為定縣縣令，卻知法犯法，目無上官！
今日他派人傳信，打著知府大人您的名義，說請沈某來眾春園赴宴，還讓沈某先去觀音禪院上香祈福。
沈某一心向佛，便依言前往，誰知上香時身邊的下人都被支開，祝無恙便帶著一眾捕快，不由分說將沈某綁了，一路押到這眾春園來！”
他說著，抬手拭去眼角的淚水，語氣愈發悲憤的哭訴道：
“大人您是知道我的，沈某半生信佛，心善得很，活這麼大歲數，連隻雞都不敢去殺，他卻血口噴人，說沈某殺害了前任縣令的千金於瑤，還汙衊沈某走私火藥，那可是殺頭抄家的大罪！這這這……這何其冤枉啊！還請大人明察，還沈某一個清白！”
沈放鶴本就生得麵善，平日裏又刻意經營慈善，在定縣百姓心中頗有聲望，此刻他聲淚俱下，言辭懇切，竟讓不少百姓都麵露疑惑，看向戲台的目光也變了，竟隱隱有幾分同情他的意思……
粟知府本就與沈放鶴相熟，此刻聽他這般說，更是怒不可遏，當即轉頭看向一眾官員當中走出的祝無恙，厲聲嗬斥道：
“祝縣令！你之前派人綁了沈莊主，想來你便是主使！你方纔所言，可有真憑實據？如若沒有，你竟敢在眾目睽睽之下，汙衊鄉紳，擾亂慶典，本府絕不允許你如此胡來！”
祝無恙一身青色官服，身姿挺拔，緩步走到戲台前，對著粟知府躬身作揖，神色平靜，不卑不亢的侃侃而談道：
“回知府大人，下官所言，句句屬實，並非汙衊，且下官有人證在此，可當堂對質。”
粟知府眉頭緊鎖，他本想將此事壓下，帶回府衙再做處置，屆時隻需找個藉口，便能將祝無恙的指控駁回，保下沈放鶴……
然而此刻聽祝無恙說有人證，心中微沉，卻依舊沉聲道：
“既有人證，那便擇日回府衙，開堂受審，在此處成何體統？”
他這話一出，台下頓時響起一片不滿的聲音……
先是一個年輕的聲音，清亮得很，從人群中傳出：
“有什麼不能在這審的？就在這審！眾春園是官民同樂的地方，為何不能當堂審案？莫不是有什麼貓膩？”
眾人循聲看去，見是一個十五六歲的年輕後生，身著短打，眉眼間帶著幾分狡黠與桀驁……
他身旁還有一個更小的少年，不過十三四歲的年紀，當即附和道：
“就是就是！我哥說的對！就在這審！我們都想聽聽，這沈大善人到底是不是被冤枉的！”
這二人一帶頭，台下的百姓頓時炸開了鍋！
那日中山路的炸案，死了數十名百姓，其中有不少是尋常人家的妻兒老小，百姓們本就心中悲痛，對真兇恨之入骨！
如今聽說沈放鶴是嫌犯，又聽說祝縣令要審案，隻是粟知府卻要帶回府衙，心中本就起了疑，此刻更是群情激憤，紛紛高喊：
“就在這審！就在這審！”
“為何不敢在這審？莫不是府衙要偏袒沈放鶴？”
“我們要聽真相！要為中山路的死難者討個公道！”
喊聲響徹雲霄，震得粟知府的臉色一陣青一陣白！
他萬萬沒想到，百姓們的反應竟如此激烈，此刻騎虎難下，若是執意要帶回府衙，怕是會激起民憤，於他不利……
而更讓粟知府無語的是，他這邊還未拿定主意，祝無恙手下的一眾捕快，竟已經抬著一張黑漆的公堂大案，還有一把縣令椅，快步走上了戲台……
案上擺著驚堂木、簽筒，一應俱全，顯然是早有準備……
祝無恙抬眼看向台上的粟知府，做了一個請的手勢，神色依舊平靜：
“知府大人，百姓們呼聲甚高，不如便在這眾春園，開堂審案，以正視聽，也讓百姓們心安。”
粟知府看著台下群情激昂的百姓，又看著台上擺好的公堂用具，知道今日此事，已是無法善了，他咬了咬牙，心中暗罵祝無恙早有預謀，卻也隻能冷哼一聲，拂袖走上戲台，坐在了那把縣令椅上，沉聲道：
“既然百姓們要求在此審案，那便如你們所願！今日，本府便親自主審，倒要看看，祝縣令你所說的人證，能說出什麼來！”
祝無恙躬身行禮：“謝知府大人。”
隨即，他轉身對著台下的捕快吩咐道：“帶證人上堂！”
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