大唐狄仁傑之裂國 第22章 初探紅燭寺
朔州都督府內，燭火通明，卻驅不散邊城夜色的凝重。
都督王孝傑乃行伍出身，身材魁梧，麵龐棱角分明，雖已年過五旬，眉宇間仍帶著沙場淬煉出的悍厲之氣。
此刻，他屏退左右，隻留兩名心腹偏將侍立廳外，親自為狄仁傑斟上一杯濃釅的邊塞苦茶。
“狄閣老，您可算是來了！”王孝傑聲音洪亮，卻刻意壓低了音量，透著幾分焦灼，“這紅燭寺的案子，真是邪了門了！某家鎮守朔州十餘載，剿過馬匪，退過突厥，從未見過這般詭異之事！”
狄仁傑接過茶盞，並未急於飲用，緩聲道：“王都督不必心急，且將詳情細細道來。軍報之中，或有未儘之言。”
王孝傑歎一口氣，從案幾下層取出一卷更為詳儘的卷宗，攤開來：“閣老請看。最初報失蹤的，是城西鐵匠鋪的學徒劉大，身強力壯，說是去紅燭寺為病重的老孃求平安符，一去不回。家裡人等了三日，覺著不對，報官。縣衙派了兩個差役去查，寺裡和尚隻說見過此人上了香就走了，其餘一概不知。”
他手指點著卷宗上的記錄：“起初隻當是年輕人貪玩，或是遇了狼群。可緊接著，接二連三，又有人失蹤。有本地的獵戶，有過路的行商，甚至…還有一名休沐返鄉的邊軍夥長，帶著兩名弟兄一起去上香，三人竟一齊沒了蹤影！”
狄仁傑眉頭緊鎖：“一名夥長與兩名軍士同時失蹤？此事非同小可。”
“正是！”王孝傑一拍大腿，“活要見人，死要見屍！可某家派人將寺廟周邊山林搜了個底朝天，莫說屍首，連片破布、滴血跡都沒找到！就像…就像憑空被這大山吞了一般！”
侍立一旁的孫敬之忍不住插言：“都督，寺中僧眾…可曾仔細盤問過？”
“問過，怎會沒問過？”王孝傑道，“住持慧明親自接待，言辭懇切，態度謙恭，隻說寺中皆是潛心修佛之人，從不過問香客去留。他還道或許是山深林密，迷了路，或是…衝撞了山中神靈。”
他哼了一聲，“某家是不信什麼神神鬼鬼的！”
狄仁傑沉吟片刻，問道：“這慧明住持，是何來曆？”
“慧明和尚在此地聲望極高，據說精通佛法，醫術也了得，尤其擅治不孕之症，這才引得四方信眾來拜。他來紅燭寺約有七八年，將原本一座破落小廟經營得香火鼎盛，寺產也日益豐厚。”
王孝傑頓了頓，壓低聲音，“某家也暗中查過他的底細，履曆上倒是清白，原是五台山掛單的和尚，後來雲遊至此，被老住持看中，傳了衣缽。”
“哦？”狄仁傑目光微動，“原住持何在？”
“三年前圓寂了。自那以後，便是慧明執掌寺院。”
狄仁傑不再多問，仔細翻閱著卷宗上失蹤者的名錄、畫像、失蹤時日。
張承翊靜立狄仁傑身後，目光銳利地掃過卷宗上的資訊，尤其在那失蹤的夥長及其同伴的記錄上停留良久，眉頭緊鎖。
“王都督，”狄仁傑合上卷宗，“明日，老夫欲親往紅燭寺一探。”
王孝傑一怔：“閣老要親自去？某家派一隊精兵隨行護衛！”
“不可。”狄仁傑擺手，“大隊人馬前去，恐打草驚蛇。老夫隻帶一二隨從，扮作尋常香客即可。”
“這…邊地不比中原，恐有危險…”
“無妨。”狄仁傑語氣平靜，“若有危險，反而更容易露出馬腳。都督隻需派幾個機警得力之人，遠遠跟隨，以備不時之需即可。”
王孝傑見狄仁傑意決，隻得抱拳：“既如此，某家遵命。周闖！”
方纔引路的校尉周闖應聲而入。
“你挑選幾名好手，明日便衣跟隨狄閣老，聽候調遣！若有差池，提頭來見！”
“末將遵命！”
翌日清晨，天色微熹，北地的風已帶上了幾分涼意。
狄仁傑一行三人，並未乘坐馬車，而是換了尋常布衣，騎著駑馬，混在前往紅燭寺的香客隊伍中，緩緩而行。
越往北，道路越發崎嶇，兩旁山勢漸陡，林木幽深。
香客卻絡繹不絕，人人臉上帶著虔誠，甚至是一種近乎狂熱的期盼，默默前行，形成一種奇異的寂靜，隻聞腳步聲與風吹幡旗的獵獵作響。
約莫一個時辰後，前方山穀豁然開朗，一座寺廟依山而建，出現在眾人眼前。
那紅燭寺果然氣勢非凡，朱牆金瓦，殿宇重重，遠非狄仁傑記憶中那清修小廟的模樣。
寺前廣場寬闊，香煙繚繞，人頭攢動。無數巨大的紅色蠟燭插在廣場四周的燭架上，熊熊燃燒，幾乎要將空氣都點燃，映得每個人臉上都一片紅光，恍惚間竟有種置身熔爐之感。
“好旺盛的香火…”孫敬之低聲驚歎，被那幾乎灼人的熱浪和濃烈的香火氣逼得微微後退半步。
張承翊則目光如電，迅速掃視著四周環境：寺廟背靠陡峭山崖，隻有前方一條通路，地勢易守難攻。
廣場上除了虔誠的香客，還有不少身形精壯、眼神警惕的灰衣僧人穿梭其間，看似維持秩序，實則戒備森嚴。
他們的步伐沉穩，目光銳利，絕不似尋常出家之人。
狄仁傑將一切儘收眼底，不動聲色，隨著人流緩緩向大殿走去。
進入大雄寶殿，更是喧鬨中透著一種壓抑的肅穆。
巨大的鎏金佛像寶相莊嚴，俯視著下方叩拜祈求的芸芸眾生。
慧明住持正帶領僧眾誦經，聲音洪亮悠遠，帶著某種獨特的韻律，回蕩在殿堂之中。
狄仁傑駐足聆聽，眉頭微不可察地一蹙。
這誦經聲雖似佛音，但某些音調轉折處，卻隱隱透著一絲異樣，不似中土佛門正統的唱誦方式。
慧明約莫四十餘歲年紀，麵皮白淨，眉眼慈和，身著錦繡袈裟，確有一派高僧風範。
他目光掃過殿內香客，在狄仁傑三人身上微微一頓，雖隻一瞬，狄仁傑卻捕捉到他眼底深處一閃而過的一絲審視與警惕。
誦經畢，香客們蜂擁上前，爭相佈施，祈求慧明加持。
慧明含笑應對，一一為信徒摩頂賜福，動作嫻熟，言語安慰極富感染力。
狄仁傑並未上前，隻在一旁靜靜觀察。
他發現慧明在那看似慈悲的舉止下，手指關節粗大，虎口處似有不易察覺的厚繭，且他行走站立之時，身形挺拔，步伐間距幾乎分毫不差，隱隱透著軍旅之人的習慣。
待人流稍歇，狄仁傑才緩步上前，合十為禮：“慧明大師。”
慧明抬眸，臉上帶著溫和笑意：“阿彌陀佛。施主麵生得很，可是遠道而來？”
他目光在狄仁傑臉上停留，又掠過其身後的張承翊和孫敬之，笑容不變，眼神卻深邃了幾分。
“老夫狄英，攜子侄二人，從中原來此，久聞寶刹香火靈驗，特來瞻仰，祈求平安。”
狄仁傑用了化名，語氣平和。
“原來是狄老先生。善哉善哉。”慧明還禮，“我佛慈悲，必佑誠心之人。隻是…”他話鋒微轉，似關切道，“近日山中不甚太平，時有香客迷途之事。老先生年事已高，二位郎君又似文弱，入夜前還是儘早下山為好。”
這話聽似關切，實則暗含逐客與警告之意。
孫敬之忙道：“有勞大師掛心。我等隻是上香還願，不敢久留。”
張承翊則沉聲問道：“聽聞寺中求子最為靈驗，不知是何殿宇？我等既來，也想上一炷香。”
慧明笑容依舊，眼底卻閃過一絲微不可察的異樣：“求子觀音殿便在寺後新修之所，香客皆可前往。隻是近日殿宇正在添置法器，稍有雜亂，還望勿怪。”
他抬手招來一名中年知客僧，“悟凡，帶這三位施主去觀音殿看看。”
那名叫悟凡的僧人身材高瘦，麵色冷峻，一雙眼睛毫無出家人應有的平和，反而銳利得刺人。
他合十躬身：“三位施主，請隨小僧來。”
悟凡引著三人穿過幾重殿宇，越往後走，香客越少，氣氛也越發安靜，甚至透著幾分冷清。
與前台那熾熱鼎盛的香火相比，此地彷彿是兩個世界。
偶爾遇見的僧人，也都如悟凡一般，麵色沉靜，眼神警惕，步履匆匆。
孫敬之低聲道：“這寺中僧人，好重的…煞氣。”他本想說是“殺氣”，臨時改了口。
張承翊微微頷首，以極低的聲音對狄仁傑道：“狄公，這些和尚，腳步沉穩，呼吸綿長，皆是練家子。尤其那悟凡，右手始終微屈，似是慣於持握兵器。”
狄仁傑不語，目光卻仔細掃過沿途的梁柱、地麵、牆角。
行至一處偏僻迴廊，他忽然停下腳步，俯身似在整理靴履，手指卻極快地在廊柱底部一抹，指尖沾上一點暗褐色的汙漬，湊近鼻尖微微一嗅，隨即不動聲色地擦去。
那是極淡的，幾乎被香火氣掩蓋的…血腥味。
終於來到那所謂的“送子觀音殿”。
殿宇確是新建，金碧輝煌，殿內卻空蕩蕩的，並無多少香客，隻有幾名工匠在殿角叮叮當當地敲打著，似在安裝著什麼。
中央的觀音像慈眉善目，然而殿內卻彌漫著一股淡淡的、不同於香火的奇異氣味，似檀非檀，似藥非藥，聞之令人頭腦微微發暈。
悟凡合十道：“便是此處了。三位施主請自便，小僧還需去照料前麵法事，失陪。”
說罷，也不等狄仁傑回應，便轉身快步離去，身影很快消失在曲折的迴廊儘頭。
狄仁傑目光掃過殿內，尤其在那些工匠和殿角堆放的一些尚未開封的木箱上停留片刻。
他走到觀音像前，佯裝跪拜，手指輕輕叩擊著身下的蒲團和地板。
聲音沉實，並無異樣。
然而，當他目光抬起，望向那寶相莊嚴的觀音麵龐時，卻忽然發現，那觀音微微低垂的眼眸，其視線落點，似乎並非殿前跪拜的信眾，而是…斜後方某處牆壁。
狄仁傑順著那視線望去，隻見那麵牆壁上繪著繁複的飛天壁畫，並無特彆之處。
“恩師，可有發現？”孫敬之低聲問。
狄仁傑沉吟片刻，緩緩搖頭：“表象之下，暗流湧動。此寺…絕非表麵看來這般簡單。”
他轉身，目光似無意間再次掃過那麵牆壁，將壁畫上某個不易察覺的、與周圍圖案略顯不協調的細節記在心中。
“走吧，今日且看到這裡。莫要讓‘主人’久等生疑。”
三人走出觀音殿，發現悟凡並未走遠，正站在不遠處一株古柏下，似乎正與另一名僧人低聲交談著什麼，見他們出來，立刻止住話頭，臉上擠出笑容迎了上來。
“三位施主可還滿意？”
“寶刹果然氣象萬千，老夫歎為觀止。”狄仁傑撫須笑道，“今日叨擾了，就此彆過。”
慧明親自將三人送至山門外，言辭依舊客氣周到，甚至贈了三人一人一道平安符。
走下長長的石階，回到熙攘的香客人群中，那股無形的壓抑感才稍稍減退。
孫敬之長舒一口氣：“這紅燭寺，處處透著古怪。那些僧人，令人甚是不安。”
張承翊沉聲道：“狄公，那觀音殿後的牆壁，似乎有些問題。還有，那殿中工匠，手法不像是在做細活，倒像是在…加固什麼。”
狄仁傑頷首，回首望了一眼那籠罩在香煙與燭火中的巍峨寺廟，目光深邃。
“承翊所言不差。那壁畫之後，恐怕彆有洞天。而那殿中奇異氣味…若老夫所料不差，並非尋常香料，而是某種能惑人心智的迷藥。”
他頓了頓，緩緩道：“這紅燭寺，分明是一座香火鼎盛的牢籠。而那慧明大師…”
狄仁傑沒有說下去，但眼中已是一片冰寒。
（第二卷
第22章
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