赤兀的大營，如同一頭蟄伏在黎明前的黑色巨獸，安靜地臥在距離月牙泉三十裡外的一處背風沙穀中。冇有篝火，冇有喧嘩，甚至連戰馬的嘶鳴都極少聽到，隻有皮甲與兵刃偶爾摩擦發出的細微聲響，以及風中帶來的、若有若無的狼騷味，彰顯著這支軍隊的存在。
中軍大帳內，牛油燭火搖曳，映照出赤兀那張陰沉而帶著盤蛇穀舊傷疤痕的臉。他並未穿著沉重的鎧甲，隻是一身便於活動的皮質獵裝，手指無意識地敲擊著鋪在簡易木架上的羊皮地圖，目光死死鎖定在代表月牙泉的那個彎曲標記上。
“夏、明、朗……”這個名字幾乎是從他齒縫間擠出來的，帶著刻骨的恨意與一絲連他自己都不願承認的忌憚。盤蛇穀那把火，不僅燒掉了他一半的精銳，更在他戰無不勝的信念上烙下了一道恥辱的印記。此番請動影狼軍，他立下軍令狀，誓要踏平月牙泉，將那“風神”的頭顱製成酒器！
“萬夫長。”一名身形瘦削，行動間如同鬼魅般的將領無聲無息地步入大帳，他臉上塗著防反光的黑泥，隻露出一雙在黑暗中泛著幽綠光澤的眼睛，正是影狼軍的統領之一，專司潛行刺探的千夫長，夜梟。
“情況如何？”赤兀抬起頭，眼神銳利。
“派出的遊騎回報，綠洲外圍痕跡雜亂，有大隊人馬近期活動的跡象，但綠洲內部……很安靜，安靜得有些反常。”夜梟的聲音沙啞低沉，如同夜風吹過枯骨，“我們的人嘗試靠近，但在距離綠洲三裡左右的沙地區域，感覺……很不對勁。”
“哪裡不對勁？”赤兀眉頭緊鎖。
“說不上來。”夜梟搖了搖頭，眼中閃過一絲困惑，“腳下的沙地似乎比彆處更‘軟’，方向感也容易模糊。我們有幾個最好的探子，都在那片區域繞了點圈子，還隱約聽到了幾聲很輕微的、不像自然發出的響動，像是……鈴鐺？但又很快消失。”
“陣法？”赤兀的心猛地一沉。盤蛇穀的教訓讓他對夏明朗的這種詭異手段充滿了警惕。“他果然已經到了，而且有所準備！”
“很有可能。”夜梟點頭，“對方顯然知道我們會來，並且佈下了防禦。強攻，恐怕會付出不小代價。”
赤兀站起身，在帳內踱步。他生性狡詐多疑，並非一味莽撞之人。夏明朗越是表現得嚴陣以待，他越是不敢掉以輕心。三千影狼軍雖是精銳，但若是在這陌生的綠洲裡撞得頭破血流，即便拿下月牙泉，也得不償失，更會在王庭內部授人以柄。
“不能強攻。”赤兀停下腳步，眼中閃過狠厲之色，“夜梟，你親自帶隊，把你手下最擅長潛行、破襲的好手都帶上。趁現在天色未明，給我摸進去！我要知道裡麵到底有多少守軍，佈防情況如何，工事弱點在哪裡！最重要的是，找到夏明朗的位置，如果有機會……”他做了一個抹喉的手勢，“……直接解決他！”
“明白！”夜梟眼中綠光大盛，躬身領命，“影狼衛，最擅長的便是黑暗中取人性命。”
片刻之後，數十道如同陰影般的身影從狼騎大營中悄無聲息地滑出，融入沉沉的夜色之中。他們身著與環境色融為一體的暗色皮甲，臉上塗著黑泥，腳步輕捷得如同踏在棉絮上，幾乎不發出任何聲音。每人身上都帶著淬毒的短弩、匕首，以及用於破壞障礙、製造混亂的特製工具。這便是影狼軍中真正的精英——影狼衛。
夜梟一馬當先，如同真正的夜行獵食者，敏銳地感知著周圍的一切。他們避開可能設有明哨的常規路徑，選擇從綠洲西北側，一片看似平緩無奇的沙地邊緣切入。這裡沙丘起伏較小，視野相對開闊，按常理，並非設伏的最佳地點。
然而，就在第一批影狼衛踏入沙地不久，異變陡生！
一名影狼衛腳下一軟，原本看似堅實的沙麵突然塌陷，整個人瞬間下沉至腰部！他反應極快，雙臂猛地撐住兩側沙地，想要借力躍出，但周圍的流沙卻如同活物般纏繞上來，吸力驚人。
“有流沙！”他低呼一聲，聲音壓抑而急促。
附近的同伴立刻拋出繩索救援。但就在他們注意力被流沙吸引的瞬間，側後方另一名影狼衛踩中了什麼，“哢噠”一聲極其輕微的機括響動。
“嗖！嗖！嗖！”
數支力道強勁的短弩箭矢從沙地中預設的機關內激射而出，角度刁鑽狠辣！儘管影狼衛身手矯健，倉促間閃避格擋，仍有一人被箭矢擦傷手臂，悶哼一聲。