北境大捷的戰報，如同插上了翅膀，越過千山萬水，最終化作一份字字千鈞的加急文書，被內侍顫巍巍地呈送到了七皇子李泓位於龍淵關的鎮守府邸。
彼時，李泓正與幾名心腹幕僚商議著如何進一步鞏固對西疆滲透、打壓“陣風”殘部的事宜。他心情尚可，甚至帶著幾分運籌帷幄的從容。在他看來，夏明朗即便僥倖未死，逃入北境那等絕地，也不過是苟延殘喘，在狼騎與神殿的夾擊下，覆滅是遲早的事。他正好可以藉此機會，將西疆勢力徹底清洗，安插上自己的親信。
然而，當那份沾染著北境風霜與隱約血腥氣的戰報被展開，當那一行行觸目驚心的字句映入眼簾時，李泓臉上的從容笑意，如同被冰封般驟然凝固。
“……陣斬冰原神殿大祭司於碎雲口前……”
“……引地火天雷，重創狼庭統帥巴魯爾，其親衛‘狂獅衛’近乎全軍覆冇……”
“……聯軍潰敗百裡，伏屍數萬，北境危局一戰而解……”
“……八皇子姬恒上表，為夏明朗及其部眾請功，稱其‘功在社稷，彪炳千秋’……”
每一個字，都像是一把燒紅的匕首，狠狠刺入李泓的眼中，捅進他的心裡！
他握著戰報的手指因過度用力而指節發白，微微顫抖。那張俊美卻時常帶著陰鷙的臉龐，此刻先是難以置信的僵硬，隨即漲得通紅，最後化為一種近乎扭曲的鐵青！
“不可能！絕不可能！”李泓猛地將戰報狠狠摔在地上，如同被踩了尾巴的毒蛇般霍然起身，聲音因極致的驚怒而變得尖利刺耳，“夏明朗！他一個西疆叛將，憑什麼能陣斬神殿大祭司？憑什麼能重創巴魯爾？這定是姬恒那廝為了攬功，誇大其詞，欺瞞朝廷！”
帳內的心腹幕僚們噤若寒蟬，無人敢在這個時候觸其黴頭。他們能理解七皇子的失態，因為這訊息實在太過駭人聽聞。冰原神殿大祭司，那是何等神秘而強大的存在？狂獅巴魯爾，更是凶名赫赫的狼庭統帥！竟雙雙摺在一個他們此前並未太過放在眼裡的“叛將”手中？
一名較為膽大的老幕僚小心翼翼地撿起戰報，快速瀏覽一遍，臉色也變得極其難看，低聲道：“殿下，此事……恐怕並非空穴來風。戰報之上，有北境監軍、樞密院特使以及多位邊軍老將的聯合印信為證……而且，潰敗的狼騎殘部也已將訊息散播開來，如今怕是……天下皆知了。”
“天下皆知……天下皆知……”李泓失神地重複著這四個字，一股冰冷的寒意，伴隨著巨大的恐慌，如同毒藤般瞬間纏繞住他的心臟，並且越收越緊！
他之前所有的謀劃，所有的優越感，在此刻這鐵一般的事實麵前，都顯得如此可笑！
他本想驅虎吞狼，借北境戰場消耗甚至除掉夏明朗這個心腹大患，卻不料，反而成了夏明朗名揚天下的墊腳石！經此一役，“陣王”夏明朗、“風神”夏明朗的威名，將響徹四海，其聲望與實力，已然膨脹到了一個他難以想象、更難以遏製的地步！
更讓他恐懼的是，藉此大捷，他那一直不顯山露水的八皇弟姬恒，在朝野和軍中的威望必將水漲船高！此消彼長，他之前在奪嫡之爭中積累的優勢，正在被迅速拉平，甚至可能被反超！
“姬恒……夏明朗……”李泓咬牙切齒地念著這兩個名字，眼中充滿了怨毒與殺意。他彷彿已經看到，在朝堂之上，那些原本中立甚至偏向他的大臣，開始倒向姬恒；在軍中，那些驕兵悍將，對姬恒和夏明朗充滿了敬畏；在民間，“風神”之名如日中天，而他七皇子，則成了襯托的背景，甚至可能因為之前的“處置失當”而備受指責！
不行！絕對不行！
那個位置，隻能是他的！任何阻礙他登上至尊寶座的人，都必須被清除！
“殿下，當務之急，是需儘快應對。”另一名幕僚硬著頭皮進言，“夏明朗如今聲望正隆，八皇子又極力拉攏，若朝廷真的對其大加封賞，甚至默認其在西疆的勢力，後果不堪設想啊！”
“封賞？哼！”李泓冷笑一聲，聲音如同寒冰，“功高震主，古來皆是取死之道！他夏明朗再能打，也不過是一介武夫，一夥流寇！朝廷法度在上，豈容他肆意妄為！”
他在殿內焦躁地踱步，腦海中飛速盤算著各種毒計。
明著打壓？此刻夏明朗風頭正勁，又有救北境之大功，強行打壓，必遭天下人非議，甚至可能引火燒身。
暗殺？夏明朗本身實力莫測，麾下“陣風”如今更是士氣如虹，戒備森嚴，成功率極低，一旦失敗，後果更是不堪設想。
“不能讓他再這麼順利下去了……”李泓停下腳步，眼中閃爍著瘋狂而陰冷的光芒，“必須給他製造麻煩，必須讓朝廷，讓天下人看到，他夏明朗，終究是個不受控製、包藏禍心的國賊！”
他看向那名老幕僚，壓低聲音，一字一句地吩咐道：“立刻動用我們在禦史台和言官中的所有力量！彈劾！給本王狠狠地彈劾夏明朗！”
“彈劾？”幕僚一愣，“彈劾他什麼？他剛立下不世之功……”
“功勞？”李泓嗤笑，“功勞越大，越是原罪！就彈劾他擁兵自重，目無君上！彈劾他在北境不聽調遣，擅權專斷！彈劾他結交皇子，圖謀不軌！彈劾他麾下‘陣風’軍紀敗壞，劫掠地方！還有……他不是想在西疆搞什麼‘淨土’嗎？就給本王扣上‘裂土封王’、‘意圖不軌’的帽子！”
他越說越快，語氣愈發狠厲：“記住，不需要確鑿證據！風聞奏事即可！就是要將水攪渾，就是要讓父皇和朝中諸公對他心生忌憚！要讓所有人都覺得，此子能力越強，對朝廷的威脅就越大！”
“另外，”李泓目光轉向另一名負責情報的幕僚，“讓我們在北境的人，想辦法接觸紀昕雲！提醒她，彆忘了自己的身份和使命！若是她再敢陽奉陰違……哼，紀家滿門的安危，可就係於她一人之身了！”
一道道充滿惡意的指令，從這座鎮守府邸中發出，如同毒蛇出洞，悄然遊向王都，遊向北境。
七皇子李泓，在極度的恐慌與嫉恨之下，終於撕下了最後一絲偽裝，決定動用所有明裡暗裡的力量，不惜一切代價，也要將那個如同彗星般崛起的“風神”，拖入泥潭，甚至……徹底毀滅！
然而，他並不知道，有些光芒，一旦綻放，便再難被塵埃掩蓋。有些力量，一旦崛起，便註定要撼動舊的格局。
他的恐慌與掙紮，或許，僅僅是一場更大風暴來臨前的序曲。