武威侯皇甫嵩能得“鐵壁”之名，靠的絕非僥倖。他或許缺乏開疆拓土的銳氣，但在守城一道上，其謹慎與周全，堪稱登峰造極。紀昕雲在關前導演的那場真假難辨的大戲，固然成功吸引了絕大多數守軍的注意力，卻未能完全迷惑住這位老帥的直覺。
就在聯軍地道挖掘進行到第五日，最深的一條主地道已悄然延伸至距離關牆地基不足半裡之時，關內，一場針對地下的反製行動已然展開。
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天雄關內，靠近關牆根部的幾處特殊營房內，氣氛肅穆。這裡冇有刀槍劍戟，取而代之的是一排排半埋入地的巨大陶甕，甕口蒙著鞣製過的堅韌牛皮。這便是古老的軍中秘技——地聽甕。
數十名耳朵格外靈敏、經過特殊訓練的“地聽兵”，正將耳朵緊緊貼在牛皮膜上，屏息凝神，捕捉著從大地深處傳來的任何一絲異響。關外聯軍佯攻帶來的震動、關內士卒行走的腳步聲、甚至遠處怒龍江奔流的沉悶迴響，都構成了複雜的背景噪音。地聽兵們需要在其中分辨出那可能存在的、不和諧的挖掘之聲。
起初幾日，除了地麵戰鬥帶來的雜亂震動，並無明確發現。夏明朗佈下的斂息陣紋以及選擇岩層混雜區域掘進的策略，起到了一定的效果。
然而，隨著地道不斷逼近，挖掘的規模擴大，加之需要穿透更為堅硬的土層，產生的震動雖經陣法削弱，卻終究無法完全消除。尤其是那兩條作為誘餌的副地道，按照夏明朗的指令，在特定時段甚至故意加大了動作。
一名經驗豐富的老地聽兵，耳朵猛地一動，他抬起頭，眼中閃過一絲疑惑，對身旁的同伴低語：“你聽……東南方向，地下約三丈，似乎……有規律的敲擊聲？很輕微，斷斷續續。”
同伴凝神聽了片刻，不太確定地搖頭：“有關外戰鼓乾擾，聽不真切，或許是江水衝擊岩層？”
老地聽兵不敢怠慢，立刻將情況層層上報。
訊息很快送到了武威侯皇甫嵩的案頭。他正在與幕僚分析紀昕雲連日來的反常舉動，聞報後，霍然起身，臉上並無意外之色，反而露出一絲“果然如此”的冷笑。
“穴地攻城……哼，果然是這等伎倆！”他冷哼一聲，“紀昕雲在關前虛張聲勢，疲我兵馬，就是為了掩護地下的老鼠！”
他立刻下令：“傳令！地聽營加派雙倍人手，十二時辰不間斷監聽，重點監控東南、正南方向地下！一有確鑿發現，即刻來報！”
“另！”皇甫嵩眼中寒光一閃，展現出其鐵腕的一麵，“調集工兵營及所有閒置民夫，沿關牆內側五十步，給我挖掘一道深兩丈、寬三丈的壕溝！速度要快！”
“挖掘壕溝？”副將有些不解，“大將軍，此舉為何？若是為了阻敵潛入，未免……”
“非是阻敵，”皇甫嵩打斷他，走到關隘結構圖前，手指重重地點在關牆地基與內部區域的連接處，“敵軍若真能挖通地道，其目的無非有二：要麼派遣死士潛入製造混亂，要麼直接爆破我關牆地基！此壕溝一可截斷其潛入路徑，二來……”
他頓了頓，說出關鍵：“傳令軍需官，將庫中所有儲備之水銀，全部運至壕溝之旁！待壕溝挖成，於溝底埋設特製大缸，注入水銀！”
帳內眾人聞言，皆是一驚。水銀極重，流動性極佳，對震動傳導極為敏感。將水銀注入埋於壕溝底部的大缸，無異於構築了一道極其靈敏的“液體地聽網”！任何從地下傳來的挖掘震動，都難以逃脫水銀液的捕捉！
“大將軍英明！”副將恍然大悟，由衷讚道。此法遠比單純依靠地聽甕更為精準可靠！
命令下達，關內立刻行動起來。數以萬計的民夫和工兵在軍官的督促下，沿著關牆內側開始奮力挖掘。塵土飛揚，鎬鋤揮舞，一條巨大的深溝以肉眼可見的速度開始延伸。
同時，一桶桶沉重、閃爍著詭異銀光的水銀被小心翼翼地運至溝邊，隻待壕溝完工，便注入特製的、內壁光滑的陶缸之中。
關外，聯軍帥帳。
夏明朗盤膝而坐，神識並未完全沉入地脈，而是分出一縷，如同無形的風，悄然掠過天雄關的上空，感知著關內的能量流動與大規模的人員調動。這是他近期領悟的“風眼”之術的雛形，借天地之風為耳目，雖無法洞察細微，卻能感知大體動向。
他“看”到了關內靠近關牆區域，那突然激盪起來的土係元氣，以及大量人力聚集帶來的氣血烘爐之感。
“果然……被察覺了。”夏明朗睜開眼，對身旁的紀昕雲道，“關內正在大規模挖掘壕溝，應是針對地道之術。”
紀昕雲臉色微凝：“進度如何？可能趕在壕溝完工前打通？”
夏明朗搖頭：“主地道距目標尚有距離，且前方岩層更硬，速度已放緩。守軍既有防備，那兩條作為誘餌的副地道，恐怕已被重點監控。”
情況陡然變得嚴峻。一旦守軍的反地道壕溝，尤其是那水銀偵測係統構築完成，地下的行動將無所遁形，甚至可能被守軍將計就計，反遭其害。
地聽與反地聽，挖掘與反挖掘。
這場發生在地表之下的無聲戰爭，陡然升級。武威侯以其老辣的經驗，築起了新的防線。而夏明朗，又將如何應對這意料之中，卻依舊棘手的局麵？地底深處的工兵們，依舊在黑暗中揮汗如雨，卻不知危機已悄然臨近。