離開青桑鎮，唐念繼續向東而行。
她翻越險峻的山嶺，渡過湍急的江河，一路行來，斬殺的妖獸邪祟不下十數，劍下亡魂既有潛伏水底吞噬漁夫的水鬼，也有盤踞古墓煉化屍氣的殭屍。
這世間妖魔…可真是不算少……
她的名聲並未刻意宣揚，卻如同水麵的漣漪，在修真界的底層和一些受惠的凡人區域悄然擴散。
“一位身著紅衣，劍法如火的仙子”成了不少人口中感唸的對象。
…
然而，並非所有地方都能等到她的劍光。
這一日，她途經一片久旱無雨的荒蕪之地。赤地千裡，草木枯槁，龜裂的土地如同老人臉上的皺紋，充滿了絕望。遠處，一個破敗村莊的輪廓在熱浪中扭曲，空氣中瀰漫著一種難以言喻的死寂與……一絲若有若無的血腥氣。
唐念蹙眉，加快了腳步。越是靠近村莊，那股不祥的預感越是強烈。村口的土地廟已然坍塌，幾具乾癟的屍骸隨意丟棄在路旁，被烈日曝曬，鴉雀無聲。
當她踏入村莊時，眼前的景象讓她，也瞬間胃部翻湧，幾欲作嘔！
殘垣斷壁之間，零星散佈著一些奄奄一息的村民，他們眼神空洞，皮包骨頭，如同風中殘燭。
而更令人髮指的是，在村莊中央的空地上，竟上演著人吃人的慘劇！幾個眼冒綠光、顯然已經失去理智的村民，正如同野獸般撕扯著一具剛剛斷氣的屍體，鮮血和內臟塗滿地麵，咀嚼聲和滿足的嗚咽聲在死寂的村莊裡顯得格外刺耳。
“混賬！”唐念厲喝出聲，聲音因憤怒而帶著一絲顫抖。她並非不知人間疾苦，淩霄宗管轄範圍內也有災年，宗門也會開倉放糧，施法降雨。但如此**裸、發生在眼前的同類相食的慘狀，依舊衝擊著她的心神。
她的喝聲驚動了那些瘋狂的村民，他們抬起頭，露出沾滿血汙的臉和毫無人性的目光，喉嚨裡發出威脅的低吼，竟朝著唐念蹣跚撲來，彷彿將她當成了新的獵物。
唐念心中悲憤交加，卻也知道這些人不過是災難下扭曲的可憐蟲，罪魁禍首是這無情的天災，或是……她目光銳利地掃過村莊，神識全力展開。
天災或許無法避免，但這空氣中瀰漫的絕望和瘋狂，似乎並不完全源於饑餓，還夾雜著一絲極其微弱的、引動人心中惡念與暴戾的邪異氣息。
她並指連點，數道柔和的靈力射出，精準地打入那些瘋狂村民的穴道，令他們暫時昏厥過去，卻未傷其性命。
就在這時，村莊的另一頭，傳來一聲淒厲至極的慘叫，伴隨著一股淩厲的破空聲和濃鬱的血腥氣！
唐念眼神一凝，身形瞬間化作殘影，掠過斷壁殘垣，衝向聲音來源。
隻見在村莊另一端的枯井旁，景象更為駭人。
一個體型肥胖、衣著卻相對完好的中年男人倒在血泊中，顯然剛斷氣不久。而站在屍體旁的，是一個身著玄色勁裝，麵容冷峻，手持一根纏繞著暗紅色紋路長鞭的青年。
青年眼神淡漠，彷彿腳下並非一具屍體，而是路邊的石子。
他手腕一抖，那長鞭如同擁有生命的毒蛇，鞭梢精準地刺入胖男人的眉心，輕輕一攪，竟帶出一縷微弱、卻充滿怨毒與貪婪的殘魂。
鞭身上的暗紅紋路微微發亮，似乎將那殘魂吸收了進去。
“方墨！”唐念認出了此人。
她記得他，百年大比第五名，那位來自神秘宗門、以鞭法詭異冷酷著稱的鞭修。
他的手段，在大比時就讓不少觀戰者感到不適。
方墨聞聲，緩緩抬起頭，看向唐念，眼神依舊冇什麼溫度，隻是微微頷首，算是打過招呼。“唐念。”他的聲音也如同他的眼神一般，帶著一股寒意。
“你這是在…做什麼？”唐念皺眉問道，目光掃過那具屍體和那根詭異的長鞭。
她能感覺到，那胖男人身上之前定然懷有某種引動村民惡念、甚至可能加劇此地災情的邪物或術法，但方墨這抽魂煉魄的手段，實在過於陰狠。
“清除蛀蟲。”方墨言簡意賅，手腕再抖，長鞭收回，纏繞在臂上，那縷殘魂已消失無蹤。
“此人乃一邪修，修為低微，卻擅用‘引煞符’，聚攏此地旱魃死氣，放大生靈心中惡念，加速其死亡，他好藉機修煉邪功，收集怨魂。”他頓了頓，補充道，“這些吃人的，也是受他影響最深者。”
唐念聞言，神識仔細探查那胖男人殘留的氣息，果然發現了一絲與村莊絕望氛圍同源的邪氣，隻是之前被更濃烈的血腥和瘋狂掩蓋了。
她心中瞭然，天災是背景，但這邪修卻是將災難催化成地獄的直接推手。
“即便如此，抽魂煉魄，是否太過？”唐念依舊對方墨的手段無法認同。淩霄宗講究劍斬妖邪，魂歸天地，這等拘禁魂魄的行為，有傷天和。
方墨嘴角勾起一絲冰冷的弧度，彷彿在嘲笑唐唸的天真：“唐道友還是這般……正氣凜然。魂飛魄散是淨化，為我所用亦是淨化。手段不同，結果無異。況且，”他目光掃過那些昏厥的村民和地上的屍體，“對此等渣滓，何須仁慈？”
道不同，不相為謀。
唐念深知這一點。她不再糾結於方墨的手段，轉而問道：“你為何會在此地？”
“你為何來，我就為何在這。察覺煞氣異常，順藤摸瓜。”方墨淡淡道，“此地旱情乃天定，無力迴天。但清除這攪渾水的蟲子，不過舉手之勞。”他看了看唐念，“唐道友若有意，不妨行俠仗義，佈施些雨露甘霖？雖然，杯水車薪。”
他的話帶著一絲不易察覺的譏諷，似乎在說唐念之前的憤怒與現在的對峙，於大局無益。
唐念沉默片刻，冇有理會他的嘲諷。
她抬頭看了看灰濛濛的天空，感受著腳下乾裂的大地。她確實無法逆轉天時，普降甘霖那是大神通者才能做到的事情。但她可以做些力所能及之事。
她不再多看方墨一眼，轉身走向那些昏厥和奄奄一息的村民。
她從儲物袋中取出清水和尋常的辟穀丹藥，以靈力化開，小心翼翼地餵給那些還有救的村民。
而後又尋了處相對完整的地方，以劍氣掘出一個深坑，將那些遇害者的屍身，包括那具被啃食的殘骸，一一收斂埋葬，讓他們入土為安。
方墨就站在原地，冷漠地看著唐念忙碌，既不出手相助，也不離開，彷彿在觀察什麼有趣的事情。
做完這一切，唐念看著依舊死寂的村莊和少數幾個恢複了些許神智、卻依舊絕望的村民，心中沉甸甸的。
她知道，自己所能做的，也隻有這些了。
她最後看了一眼方墨，對方依舊那副冷冰冰的樣子。
“方道友，再會。”唐念淡淡說了一句，身形化作劍光，沖天而起，離開了這片飽受創傷的土地。
方墨望著她離去的方向，又看了看腳下那邪修化作的黑血，漠然的眼中閃過一絲難以捉摸的光芒。
“劍修……嗬。”他低語一聲，身影也如同鬼魅般，悄然融入陰影之中，消失不見。
道不同。
唐念禦劍於空，心中的波瀾卻難以平複。
方墨的冷酷，村莊的慘狀，都在提醒她，這世間並非隻有非黑即白的正邪對抗，還有更多複雜的灰色與無奈。
她的劍，能斬妖除魔，可能否斬斷這世間的苦難與人心中的惡念？
這個問題的答案，或許需要她用更長的路去尋找。
劍光堅定，繼續向前。
即使這個答案很是殘酷…………