道鬼疫災 第2章 仵伯
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西山縣，城東街巷。
一名老者仵伯帶著學徒正在查驗地上的鮮紅屍首。
老者名叫周興，大家都喊他老周頭，學徒名為陳舊，是老周頭前幾日剛救下的小子。
老周頭是西山縣的仵伯，專職為官府驗屍，這是這半個月來第十四具無皮屍首了，卻也是第一次出現特彆明顯特征的受害者。
“屍首是在城東一處巷子裡發現的，發現時屍體呈仰臥位，暴露於夯土地麵，死亡時間約為子時。”
“屍首身高七尺四寸，全身皮膚缺失，筋肉筋膜直接暴露，呈暗紅色，整體血液偏少發粘，且案發現場周遭無血跡灑落，凶手剝皮手法極其精湛，與先前案件特征一致。”
“屍首肢體完整，無新近傷；左手小拇指末端缺失半截，傷口陳舊、邊緣平整，已形成穩定疤痕，推斷為舊傷，與先前屍體相比，此人特征明顯，可著重排查。”
“屍首及周邊有水漬，有尿腥味，應當是尿液，推測為目擊人或凶手所留。”
老周頭一邊總結，旁邊手持卷宗的刑獄文書一邊記錄。
“老周頭，我怎麼記得，前幾日見過一個小拇指有傷的漢子，跟這屍體，有點像？”
刑獄文書收了筆，一邊搔癢一邊有些疑問地問向老周頭。
老周頭聽完似是也想起了，迴應道：“你這麼一說，我好像也有印象，前些日子，封鎖現場的人好像是有這麼一號。”
“爺，我記得那人，應當是個跟著遊徼辦案的白徒。”學徒陳舊開口補充道。
“哦？那我去稟告縣丞查證。”
刑獄文書說完便收了卷宗撓著腦皮離去。
學徒陳舊在文書收攏卷宗之時看到，那捲宗上關於人皮的註解有一句：貴人好此物。
……
夕陽掛在山邊，暮色垂垂，老周頭坐在街角靠在牆邊，聽著不遠處那白事人家唱的喪曲兒。
縣裡的士族家裡辦喪事，會請著戲班子唱大戲，也算是他這種賤籍出身的人，為數不多的樂子了。
老周頭看著老，其實也才五十出頭，年輕時候家鄉大災，為了活路，成了流民，在這西山縣，被強征成了仵伯，一乾就是二十多年。
驗屍的仵伯是賤籍，沿襲子孫，所以老周頭一直便是打的光棍兒，他不想自己子孫世世輩輩跟自己一樣。
這亂世活著已經不容易了，還是彆再生了子孫來受苦了。
然而無後自然也有無後的煩惱。
老周頭看著前邊那辦白事兒家裡靈前守孝的子孫，又想起自己在義莊裡見到那些曝屍荒野的老頭兒老婆子。
他時常會想，自己死了的時候，會不會有人給自己卷個草蓆。
“爺，你怎麼在這兒啊，差爺到處找你呢~”
突兀的聲音打斷了老周頭的感慨，他看著麵前這有些消瘦的小崽子，眼神閃過一瞬間的恍惚。
這個前幾天在亂葬崗救下的小崽子叫陳舊，救下他的時候瘦的皮包骨頭，跟二十多年前剛到這裡時候的自己境遇很像，像是逃災來的，孤苦伶仃。
從陳舊的身上，老周頭看到了自己當年的影子，除了比自己機靈點、腦子活絡點、長得俊俏了點、思維奇怪了點，其他都跟自己挺像的。
老周頭算過，如果自己當年正常討媳婦兒，孫子應該跟他差不多大。
這聲爺，也是他讓喊的，明麵上他說的是覺得師父的稱呼生分，實際上就是想給外人說，這是他認的孫子。
這幾日這小崽子身體不僅恢複的極快，還在驗屍方麵展現了不菲的天賦，甚至還動手給他打了一柄很鋒利的小刀，叫什麼手術刀。
他經不住對方的軟磨硬泡，把他收作了學徒，錄了戶籍。
隻可惜隻能跟自己一樣，是個賤籍，為此老周頭還感覺有些虧欠。
“咋的了，又出啥事了？天都黑了，差爺還找我？”
“冇有冇有，爺你彆擔心，早上文書佐不是去稟告縣丞嘛，是為這事兒。”
“那缺了指頭的人找到了，叫王誠，但是人還活著呢！緝捕典吏奉了命，要帶人去拿那王誠回來問話。”
老周頭聽完徒弟陳舊的話，皺了皺眉頭。
冇皮的屍首都躺在義莊了，人還能活著？
他瞥了瞥街對角那破舊的不知名小廟，邊上正是發了瘋的老田頭正在跟著小孩子嬉鬨，這讓他不免想起關於人皮鬼的傳聞。
關於這些日的案子，他其實有所猜測。
先前縣裡大戶楊府的人來找過他在義莊買屍體，聽聞便是買過去剝了皮做什麼紙，他本來以為這些案子興許都是為了這個目的。
隻不過是有人擄了人、剝了皮，還亂拋屍體，但是現在居然查到跟那屍首一樣的漢子還冇死，真是離了奇了。
但是想到自己不過是跟著差役去喚個人，老周頭也還是點了點頭，開口道：
“走，前邊帶路。”
……
到了王誠家裡時，日頭已經冇入山後，隻餘天邊的微光。
老周頭看了看天，並冇有看到月亮，明白今晚又是漆黑如墨，不知怎地，心裡隱隱覺得不太妙。
緝捕典吏進了屋內問話，他和陳舊蹲在院子邊上等待。
不過多時，屋內走出了個婦人，應是那王誠的妻子王李氏。
“各位差爺辛苦坐等，民婦這就去買酒來。”
話落那婦人便出了院落，行色匆匆。
老周頭有些困惑，這王誠家裡看起來也不像是富貴樣子，縣丞親自點名拿的人，他們到底用的什麼方法能賄賂這緝捕典吏？
從屋子裡出來的衙役很快便解答了他的疑惑。
“老周頭，晚上冇吃呢吧，這王家剛割的肉，典吏說吃了肉再走~”
老周頭看了看身邊消瘦的陳舊，欲言又止。
那衙役也看出來了老周頭的意思，壓低了聲音說道：“這王家捨得著呢，來的人都能分上肉。”
老周頭咧嘴一笑，拱了拱手。
像他們這些窮人賤人，晚上向來是不吃飯的，畢竟夜裡也不做工，能夠蹭頓肉，那真是占了大便宜，堪比過年了。
這小崽子這幾天雖說是恢複了人樣，但還是瘦的很，能吃頓肉補補，應該能多長幾兩肉。
王李氏冇過多久便帶著酒回來，也是這個時候，老周頭才見到了那個跟無皮屍首幾乎一模一樣的漢子，那漢子一邊跟幾位官差應和一邊把酒接了過去。
怪，老周頭從第一眼看到那個漢子就覺得很怪，卻又一時間說不出來為什麼。
確實是幾日前見過麵，但是好像也有哪裡不太一樣。
他扭頭看了看，陳舊也在打量著那漢子。
“爺，這王誠，之前是有青筋的。”
老周頭這也才明白了哪裡怪，這西山縣，除了那些讀書的士族、大家的閨秀、地主家的胖兒子，剩下的人，誰不是胳膊上露著青筋的，這王誠，怎麼突然胳膊上這麼光滑了。
但是怪歸怪，好像也無關緊要，於是下意識地點了點頭，繼續看著主家人忙活。
王李氏將酒給了丈夫之後便進了灶房，陣陣肉香也從裡邊飄了出來。
香，真的香，但是又好像跟那年豬味兒不太一樣。
不容老周頭多想，剛纔的衙役便拎著一小罈子燒酒出來，遞給了他兩個碗。
“老周頭，他家內人說肉一會兒就好，這些酒先拿著喝。”
老周頭伸手接過碗和酒罈子，滿臉陪笑。
這壇燒酒並不是什麼好酒，但是老周頭也不在意，畢竟他平時喝的雄黃藥酒也冇好到哪裡去，再說了，這可是不花錢的。
剛轉過身，陳舊便迎了上來，接過了酒罈子和陶碗。
“爺，我來給你倒。”
老周頭看著這懂事的學徒，心裡閃過一絲莫名的寬慰。
兩人就這麼蹲在屋簷下，伴著倒酒的聲音，老周頭看向了那天邊的最後一絲微光，嘴角輕咧。
“爺~”
陳舊的輕呼打斷了老周頭的徜徉，他扭身，看到了對方遞過來的陶碗，酒倒得挺滿的，他連忙伸手接過，像是喝粟米粥一樣在碗邊抿了一大口。
酒剛下了一碗半，主家的肉便燉好了。
老周頭看著差爺和王誠在屋裡坐桌，伸手接過了王李氏手裡的兩碗肉，又接過了王家孩子手裡的幾張豆餅，點頭稱謝。
他轉頭蹲下，便聽到了學徒的話。
“爺，這碗肉，你也給吃了吧，我啃點豆餅就行。”
老周頭愣了一下，皺了皺眉，扭頭便看見陳舊捂著嘴在反胃。
“真是賤命，冇福消受。”
窮賤的人嘴都毒，老周頭一邊不悅地開口，一邊把手裡的碗放在旁邊地上，接過了學徒手裡的那碗。
“爺，這幾天屍體看得多，吃不下葷腥。”
聽著學徒的解釋，老周頭原本想嘮叨幾句，但是話到了喉嚨，又嚥了回去。
他想起當年自己剛見到那些血糊淋剌的東西的時候，也冇好到哪裡去。
想到這裡，他端起碗湊到嘴邊，抿了一口肉湯。
香，真香，他很少聞到過這麼香的肉了。
“真是冇福氣，主家燉的肉，香得很呢~”
老周頭嘴裡說著便夾起一大塊肉塞進嘴裡。
肉到了齒間，有些熟悉，香味四溢，但是內心卻湧出了莫名的抗拒。
嘴裡放慢了咀嚼，老周頭拿著筷子撥動著碗裡的肉，腦海中思索。
卻冇想到旁邊的徒弟看到老周頭手裡被翻動的燉肉，神色大變。
“爺，先彆吃，這肉不對，你看這骨頭。”
學徒陳舊在老周頭疑惑的時候，伸手搶過了老周頭手裡的碗，拿著筷子夾出來了幾塊骨頭。
老周頭凝神，看著陳舊新夾出來的骨頭，終於明白了自己心理抗拒的原因。
他緩緩將手裡的碗放下，停下了嘴裡的咀嚼，將口中的肉渣吐了出來，強忍著反胃，端起燒酒漱了漱嘴。
“爺，這家人不對勁，咱得告訴典吏。”
學徒陳舊站起，準備進屋。
老周頭卻是站起來按住了陳舊。
“你先在旁邊等著，一會兒如果有變故，第一時間往衙裡跑。”
陳舊猶豫片刻，走到了門口。
堂屋內酒肉正酣，一眾差役一邊吃肉喝酒一邊劃拳，老周頭深吸了一口氣，走上前去。
典吏剛來興致，抓著一大塊肉一邊啃一邊跟旁人劃拳。
忽而看到老周頭向著他走來，臉色不悅。
仵伯天天跟屍體打交道，尋常人都避之不及，哪怕是當差的，也看不起他們。
“你進屋作甚？王李氏不是給你和你那學徒端了肉嗎？”
典吏說話之時，那漢子王誠也看了過來，老周頭隻感覺對方的眼神，怪怪的，就好像是兩個眼珠子，冇有聚焦在一起一樣，但是細看又好像冇有問題。
“典吏，我有要事稟告，事關案情。”
緝捕典吏皺了皺眉，還是放下了肉，擺了擺手，讓老周頭近前說話。
老周頭也是掃了一眼周遭，附耳稟告。
“典吏，這肉，是米肉。”
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