刀之道我欲斬天 第22章 絕路窮途
意識，像是在無邊無際的冰冷深海裡漂浮了千萬年，最終被一種最原始的本能——饑餓，強行拖拽回現實的岸邊。
林塵睜開眼，視線花了很長時間才聚焦。映入眼簾的，是破舊屋頂上熟悉的、漏雨的黴斑。身體無處不在叫囂著痛苦：膝蓋如同被碾碎過般腫脹刺痛，每一寸肌肉都酸軟無力，喉嚨乾渴得像是含著沙礫，胃部因長久的空乏而傳來一陣陣痙攣式的抽痛。
這些肉體上的感覺，反而讓他確認了自己還活著。
但「活著」二字，此刻對他而言，不啻於最惡毒的詛咒。他寧願自己永遠沉淪在那片意識崩解後的虛無之中，也好過重新麵對這個冰冷、殘酷、充滿謊言與惡意的現實。
父母的疑案，像是一塊燒紅的烙鐵，深深烙印在他的靈魂深處，每一次呼吸都牽扯出灼心的痛楚。道心的崩碎，抽空了他所有的精神氣力，讓他連思考都變得艱難而疲憊。他就這樣直挺挺地躺在冰冷的硬板床上，眼神空洞地望著屋頂，如同一條被拋上岸、等待腐爛的魚。
陽光透過破舊的窗欞，在布滿灰塵的地麵上移動，標誌著時間的流逝。一天？還是兩天？林塵已經失去了時間的概念。饑餓和乾渴最終戰勝了那深入骨髓的疲憊與絕望，求生的本能，以及血脈深處那絲或許連他自己都未曾察覺的不甘，驅使著他必須做點什麼。
他需要食物，需要水，更需要最基礎的丹藥來修複這具瀕臨崩潰的身體，哪怕隻是最低等的「益氣散」也好。否則，不等他查明真相，不等他複仇，他就會悄無聲息地死在這間破屋裡，如林峰所願，成為一條真正的「死魚」。
他掙紮著，用儘全身力氣，才勉強從床上坐起。每一個細微的動作，都牽扯著膝蓋和周身肌肉的劇痛，讓他冷汗直流。他扶著牆壁，顫巍巍地走到水缸邊，舀起半瓢渾濁的冷水，貪婪地灌入喉嚨。冰涼的液體暫時緩解了乾渴，卻讓胃部的饑餓感更加鮮明。
必須去任務堂。
這是林家底層子弟獲取修煉資源最基本的途徑。完成家族發布的各種任務，換取貢獻點，再用貢獻點兌換丹藥、功法、武器。以前，他是家族天才，資源自有家族供給，從未踏足過那裡。如今，那裡似乎成了他唯一的希望——儘管這希望，渺茫得如同風中殘燭。
他換了一身稍微乾淨些、卻依舊打著補丁的灰色布衣，一步步挪出小屋。陽光有些刺眼，他下意識地眯了眯眼睛。沿途遇到的族人，看到他這副狼狽虛弱的模樣，紛紛投來各異的目光。有毫不掩飾的鄙夷，有事不關己的漠然，有略帶一絲同情卻迅速移開的視線，更有甚者，直接指指點點，發出毫不壓抑的嗤笑聲。
林塵對這一切視若無睹。他的內心一片死寂，外界的目光和議論，已經無法再在他那潭死水般的心湖中激起絲毫漣漪。他隻是低著頭，拖著疼痛的雙腿，緩慢而堅定地朝著位於家族外院的任務堂走去。
任務堂是一座頗為氣派的建築，人聲鼎沸。巨大的玉璧上，不斷滾動顯示著各種任務資訊：采集十年份止血草，貢獻點五；清掃獸欄，貢獻點三；護送商隊至黑岩城，貢獻點五十……玉璧前擠滿了各色族人，大多是一些外門弟子或旁係子弟，他們仔細搜尋著適合自己的任務，不時有人快步走向櫃台，接下任務。
林塵的出現，讓原本喧鬨的大堂出現了片刻的凝滯。無數道目光瞬間聚焦在他身上，帶著驚訝、好奇、以及更多的，是看好戲般的戲謔。誰都知道這位昔日的天才如今是何等境地，更知道大長老一脈對他的態度。他來任務堂，無異於羊入虎口。
林塵無視這些目光，徑直走到玉璧前，仰頭尋找。他的目標很明確，那些最簡單、最沒有危險性的任務。很快，他鎖定了一個：清掃後山落葉，期限三天，貢獻點二。雖然報酬極少，但勝在安全。
他剛想邁步去櫃台登記，一個身影卻搶先一步，擠到他前麵，對著櫃台後的執事大聲道：「王執事，後山清掃落葉的任務，我接了！」
那是一個名叫林虎的旁係子弟，平日裡便是林峰的忠實跟班之一。他接完任務，還故意回頭，衝著林塵得意地揚了揚手中的任務令牌，臉上滿是譏諷的笑容。
林塵握了握拳，指甲陷入掌心，帶來一絲微弱的刺痛。他沒有說話，默默將目光轉向另一個任務：擦拭武庫兵器，貢獻點三。
同樣，沒等他開口，另一個弟子飛快地搶上前：「王執事，武庫擦拭的任務，我做了！」
接下來的小半個時辰，林塵彷彿陷入了一場無聲的圍獵。每當他的目光在一個簡單任務上停留超過一息，立刻就會有林峰的黨羽搶先一步接取。采集藥草、喂養靈獸、整理書閣……所有適合他目前狀態的任務，都以一種驚人的速度從玉璧上消失。
留給他的，隻剩下兩種。
一種是報酬低到令人發指的任務，比如「修補家族西側圍牆裂縫（限時一天，貢獻點零點五）」，這點貢獻點，連半份最劣質的益氣散都換不到。
另一種，則是玉璧上顏色猩紅、明確標注著「危險」以及「建議凝氣三層以上弟子接取」的任務：「剿滅黑風山脈外圍擾民的一階中期妖獸『利爪狼』」、「探索廢棄礦洞，查明弟子失蹤原因」、「采集『毒龍花』（伴生有一階後期妖獸『碧鱗蟒』）」……
這些任務，對於修為儘廢、身上帶傷的林塵而言，與送死無異。
林塵的心臟，一點點沉入冰冷的穀底。他終於明白，這不是巧合，這是一場有預謀的、要將他徹底逼上絕路的陽謀！
他深吸一口氣，壓下喉嚨口的腥甜，邁步走到櫃台前。櫃台後的王執事，是個麵色蠟黃、眼神閃爍的中年人，以前見到林塵總是滿臉堆笑，如今卻耷拉著眼皮，一副公事公辦的冷漠樣子。
「王執事，」林塵的聲音因為乾渴和虛弱而有些沙啞，「那些簡單的任務……」
王執事頭也不抬，慢條斯理地翻著手中的賬簿，打斷道：「任務就在玉璧上，誰先接到就是誰的。規矩如此。」
「可是他們明顯是……」林塵試圖爭辯。
王執事猛地抬起頭，眼神銳利而冰冷，帶著毫不掩飾的厭煩：「林塵，你是在質疑任務堂的規矩，還是在質疑我辦事不公？」他的聲音不大，卻足以讓周圍的人都聽見。
頓時，大堂裡響起一陣壓抑的嗤笑聲。那些林峰的黨羽們抱著雙臂，臉上滿是幸災樂禍。
林塵看著王執事那冷漠而虛偽的臉，看著周圍那些嘲弄的目光，一股深深的無力感攫住了他。爭辯？在這種地方，與這些人爭辯？毫無意義。
他沉默了片刻，指向玉璧上一個剛剛重新整理出來的、顏色是代表普通的白色任務：「那這個任務，『探查黑風山脈邊緣區域是否有異常妖獸蹤跡』，貢獻點十點，我接。」
這個任務報酬尚可，且標注是「探查」而非「剿滅」，看起來危險係數不高。
王執事瞥了一眼玉璧，眼中閃過一絲難以察覺的詭詐光芒，隨即麵無表情地拿出任務卷軸，一邊登記一邊用隨意的口吻道：「哦，這個任務啊。黑風山脈邊緣一向安全，就是走個過場，檢視一下而已。算你運氣好。」
他飛快地辦好手續，將任務令牌扔給林塵，彷彿生怕他反悔似的。
林塵接過冰冷的令牌，心中卻無半點喜悅，隻有濃重的不安。事出反常必有妖。但他還有選擇嗎？要麼接了這個看似「簡單」的任務，去搏一線生機；要麼，就眼睜睜看著自己傷重不治，或者活活餓死。
就在他轉身欲走時，隱約聽到王執事對身邊一個夥計低聲嘀咕，聲音恰好能飄進他耳朵：「……哼，黑風邊緣？前幾天纔有巡邏隊在那附近發現了一階巔峰『影爪豹』的糞便……不過反正隻是探查，死不了人……」
影爪豹！一階巔峰妖獸，相當於人類凝氣五、六層的修士！而且以速度和隱匿著稱，極其危險！
林塵的腳步猛地一頓，渾身血液彷彿瞬間凍結。他明白了，這根本就是一個陷阱！王執事故意篡改了任務難度，將他往死路上推！
他猛地回頭，看向王執事。王執事卻已經低下頭，繼續翻看賬簿，彷彿剛才什麼都沒說過。
周圍那些目光，如同針一樣紮在他的背上。冷眼、嘲諷、漠然……還有王執事那毫不掩飾的惡意。
所有的路，都被堵死了。
家族內部，已無他林塵任何立錐之地。他們不僅要奪走他的尊嚴，踐踏他的希望，現在，連他最後一絲生存的機會，也要徹底扼殺。
他握著那枚如同催命符般的任務令牌，手指因為用力而泛白。他一步步走出任務堂，陽光照在身上，卻感覺不到絲毫暖意，隻有徹骨的冰寒。
絕路窮途。
前方，似乎隻剩下萬丈深淵。