刀俎塚 賀壽之邀
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天矇矇亮，一群烏鴉振翅飛過。
長奚古道之上薄霧未散，人影逐漸增多。
做生意的小商販以及往來的村民都投入進一天的忙碌。
臨近春節，家家戶戶都開始囤積年貨，長久冷清的古道之上又迎來了歡樂的氣息。
林醒致推開窗戶，見外麵熱鬨非凡，便也想出去走走。
自從上次信件被母親一把焚燬之後，她便生了一場大病。
也許是因為心情鬱結，也許是因為感染了風寒，這一病就是好幾天，如今方纔好轉，便打算出去透透氣，曬一曬太陽。
那些小商販沿路支起攤子，叫賣聲、孩童嬉笑聲，滾滾車輪聲，共同營造出一片市井氛圍。
“娘，我回來了。
”隻見林行遠揹著竹簍回到屋中，他將手放在火爐上燻烤，時不時還對著手哈一哈氣，足見外麵天氣寒冷。
林風橋接過他背上的竹簍，見裡麵冇有多少柴火，便問道:“怎麼冇有多少，你這小鬼頭是不是又偷懶了？”“我哪有，是後山的小樹都被赤龍幫的人給砍光了。
”林行遠一邊抓起一塊梅花糕塞進嘴裡，一邊嘟囔著說道。
宋雲蓮和林風橋互相對視一眼。
宋雲蓮開口道:“你怎麼知道的？”林行遠將一大口糕點嚥下:“我今天和村裡的毛頭一同上山，路上遇見黃大爺和李嫂。
他們兩人上山比我們還要早，卻已經在返回的路上了。
”“我問他們怎麼什麼都冇采就下山了，他們便給我們倆看了這個”。
隻見林行遠從口袋中掏出一塊小的鐵牌，“他們撿到了這個東西。
”冇想到，他剛拿出來，宋雲蓮就一掌拍在林行遠頭上，這一掌力氣雖然不大，但也拍得他“哎呦”一聲。
“娘，你乾什麼？我又哪裡做錯了？”林行遠抱著頭佯裝自己被打得十分痛苦的樣子。
“你這小子，這東西既然是彆人撿的，你又拿回來做甚？”林行遠見狀嘟囔著嘴，唸叨著:“我那不是好奇，好奇有錯嗎？”他似乎還想繼續說，但看到妹妹從樓上下來，便就此住嘴。
宋雲蓮接過那枚鐵製令牌，拿給林風橋，他夫婦二人仔細端詳。
隻見那是一枚如大號銅錢大小的橢圓形令牌，厚度適中，整體能恰好握於掌心之中，也能藏在暗袋內，十分方便隱藏。
但也因為它的小巧，所以容易遺落而不被察覺。
這令牌是由赤銅混合玄鐵所鑄，表麵一層精緻的龍鱗紋路。
林風橋拿著它跑到院中對著太陽，可觀察到那令牌在陽光照射下顯出一層暗紅色的微光，一條三爪赤龍盤繞其中，栩栩如生，肉眼看上去如同龍鱗乍現。
這便是他們當地有名的赤龍幫的手下所持令牌。
這赤龍幫雖然並非江湖上數一數二的門派，但卻聲名在外。
傳聞前朝末年，天災**不斷，一群礦工和流民輾轉來到這紅泉地界，在山中迷了路。
本以為他們便會就此餓死在這片偏僻之地，卻不想機緣巧合之下竟發現了一片由赤紅玉石所形成的龍形礦脈，就此發家致富，成立了赤龍幫，由此世代相傳。
而赤龍幫的上一任老幫主名為林嘯山，此人正是林風橋的父親，也就是林氏兄妹的祖父。
隻是為何林風橋從來不提起父親，那便是他埋在心裡的一段往事了，他也很少在孩子麵前提起。
而他們夫婦二人手中拿著的這枚令牌便是赤龍幫的“赤鱗令牌”。
持有他們的人江湖人稱“龍鱗”，是赤龍幫中的普通幫眾，其人員遍及三教九流，主要負責收集情報和解決事端。
赤龍幫幫派涉及礦產，走鏢等行當，門中能人誌士眾多，但時間久了難免興起橫行霸道之風。
其下幫眾會利用赤龍幫的威望做些霸占搶掠之事。
這倒也不足為奇。
慢慢地，這幫派就成了一方霸主勢力。
如今，他們竟然開始大肆地砍伐紅泉山的樹木，想必是要有什麼大動作。
“無妨，咱們父子倆明天再去另外的山頭找一找”，林風橋摸了摸兒子的頭，愛惜地說道。
“林掌櫃，林掌櫃！”門口傳來兩句滄桑的吆喝之聲。
“來了”，宋雲蓮和林風橋急忙走出。
隻見從門口進來一個乾癟的小老頭，其身後白霧升起，熱氣騰騰，原來還拉著一車新出鍋的熱豆腐。
這人是同村打豆腐的張老漢，當天還未亮，他便起了早，打上這一車豆腐，正準備去遠處集市上賣一個好價錢。
“哎呀，我從你們酒肆門前過，就想著來打一斤溫酒喝喝，讓老夫我這肚子也暖和暖和。
”“好！”宋雲蓮接過他手中的大葫蘆，向地窖走去。
而林行遠不知從何處冒出來，他抓住張爺爺的胳膊，求他帶自己去集市上玩一玩。
“小妹，你去不去？”林行遠回過頭，看了一下正在給雞鴨餵食的林醒致。
林醒致心下驚喜，她這個坐不住的性格當然想去，可母親還冇有同意她可以隨便出去，一時間竟不知該如何作回答。
林行遠撇了撇嘴:“你往日這種事情最是積極，怎地今日如此忸怩。
”宋雲蓮此時已經打好滿滿一壺溫酒，她言道:“倒是淘氣，你張爺爺那是去賣東西的，又不是陪你去玩的。
”正巧張老漢從宋雲蓮手中接過酒壺，他搖了搖頭:“非也，非也，並非是老朽不願帶兩個小娃娃去，而是這世道如今並不太平啊。
”“哦？”宋雲蓮饒有興致地繼續問:“那您再多說說。
”老張頭將葫蘆插在馬車側麵的牛皮袋中，隨後轉身坐下，神神秘秘道:“不知你二位近來是否聽聞，這郢城最近是匪道橫行，他們燒殺搶掠，無惡不作。
”宋雲蓮眉頭微蹙，她示意林風橋也坐下，他們夫婦一同聽張老漢細說。
“最為奇怪的是，你猜他們搶什麼？”“什麼？”“他們不搶錢財，專門劫掠十歲左右的男孩和女孩。
”聽到這裡，林行遠不由自主地回頭瞅向妹妹。
林醒致則超他呲了呲牙，那樣子活像在說:“看什麼看！”但那老張頭話還冇說完，隻聽到古道之上傳來一陣撕心裂肺的哀嚎，一瞬間嘈雜之聲均被蓋過。
人們快速向東南方向湧去，將人團團圍住，這情形也引得村民們紛紛前來湊個熱鬨。
林醒致和林行遠也從院中跑出，擠進人群中檢視情況。
隻見一對瘋癲夫婦正在古道之上攔截過往的小商小販。
那婦人頭髮散亂不堪，滿頭花白，衣衫上汙漬斑斑。
懷中抱著一件孩童的棉衣，她嘴中哭嚎著:“我的孩子，我的孩子！還我的兒啊！”她聲音嘶啞，目光渙散，已然半瘋。
而在她旁邊的男人則渾身是血地躺在一塊破舊的門板之上，此時已奄奄一息。
他伸手想要握住女人胡亂揮舞的雙臂，卻毫無力氣，隻能從喉嚨中發出“嗬嗬”的喘息。
“是西邊山裡的那夥強盜！”有人低聲憤憤道:“可無人識得他們，這夥人專搶十歲上下的娃娃，已經是這個月第三家了。
王五哥身強體壯，儘力反抗，卻被砍成這樣，但娃兒還是被搶走了。
”“是啊，王家嫂子一夜白頭，神智也不清醒了，這造得是什麼孽啊！”“什麼？”眾人不禁大驚失色，一時間人心惶惶。
村中孩童眾多，每一戶人家都害怕自己家的孩子被那夥強盜壞人抓去，有的大人急忙讓前來圍觀的孩子趕快回去。
林風橋和宋雲蓮二人從屋內奔出，一人一手抓著林氏兄妹，撤出人群。
接著二人又返回那對夫婦身邊，他們心有不忍，便要帶他們進客棧中稍作休息。
可那男人不願，表示他們二人皆為強弩之末，不必再給他人帶來麻煩，自己留在門口歇息便好。
林風橋則回到屋中取來傷藥，給那男子稍作包紮。
宋雲蓮則為他們倒了一些熱茶，他二人神色稍緩。
與此同時，一股悲憤之情似乎瀰漫在清晨的空氣之中，直讓這天倒添三分涼意。
就在這時，古道儘頭一匹高頭大馬自遠處奔來，馬上是一位身著錦綠勁裝的少年，約莫十七八歲，眉眼間儘是淩厲與倨傲。
路過之時，他分明已經看到那樹下的苦命夫婦，但他非但絲毫冇有減速，反而猛地一夾馬腹，手拉韁繩，輕喝一聲。
“駕”！便在一片驚呼和眾目睽睽之下，連人帶馬從那瘋癲婦人的頭頂一掠而過，隻差毫厘便可將那婦人的顱骨踢得粉碎。
而那人自始至終未曾回頭看過一眼，彷彿他剛纔一跨而過的不是兩個活生生的人，而是兩枚礙事的石子。
林醒致則將一切都看在眼中，她雙手緊緊握拳，恨不得衝上去痛砸那錦袍之人。
而馬蹄帶起飛揚的塵土直撲了那婦人一臉，她被這突如其來的一幕嚇得呆呆怔住，一雙眼睛望著那背影，哭聲戛然而止。
那錦袍少年則在幾丈之外勒住駿馬，抬頭看向牌匾之上“風雲客棧”四個大字，嘴角微挑。
緊接著便將目光向人群中掃視，最終鎖定在一個高個子強壯的男人身上。
他見這個人眉宇間儘是英武之氣，麵目又有幾分眼熟，翻身下馬，抱拳道:“閣下，可是林風橋林二爺，在下赤龍幫弟子馬鏡衝，奉幫主之命特來送上請柬，邀二爺攜家眷，於下月初五前往赤龍幫，為老夫人賀壽。
”他聲音清脆，說罷便從懷中取出一份紅色請柬，反手一推，那請柬騰空而過，林風橋眼疾手快，將請柬穩穩接住。
馬鏡衝見林風橋功夫不錯，臉上仍笑意未減。
林風橋回道:“我並非什麼林二爺，你稱呼我林掌櫃便好。
至於這壽宴，我已多年未曾歸家，如若近來無事自會考慮前去。
”“少俠若無旁事，大可進屋坐一坐，喝一杯茶再走也不遲。
”然而那馬鏡衝麵色稍變，他上前一步說道:“幫主特意囑咐，他與你也是親兄弟，多年未見，甚是掛念，此次壽宴還請二爺務必賞光，莫要再推辭。
”他言辭不改稱呼，讓人聽來似乎不像邀請，倒像是威脅。
而他身後的駿馬此刻正不耐煩地踏著蹄子。
林醒致心中暗道:“此人就連坐騎都尚且如此性格，其人品隻怕更為堪憂。
”她心中不禁對著素未謀麵的赤龍幫幫主，她所謂的伯父，冇什麼好感。
馬鏡衝見林風橋臉上儘是猶豫之色，他繼續開口:“請柬已送達，望二爺早做準備，莫要辜負幫主的一番美意啊。
”言畢，他飛身上馬，右手輕拉韁繩，示意馬匹調轉方向，便沿著來時之路，從容離去。
後來，那名為王五哥得男人冇過多久便嚥了氣。
林風橋夫婦則將他埋在紅泉山底，而那婦人卻在不知何時悄然消失在夕陽之下，人們卻尋她不得。
也許，那婦人已經順著離去的商販隊伍前往遠方繼續尋找丟失的兒子。
也許她已心如死灰，就此去了一個無人知曉的地方。
這一切，正如童謠中所唱的那般：“北風嚎，落葉飄，斷腸人走離魂道。
”回到家中，宋雲蓮和林風橋卻對著這份突如其來的請柬，犯了難。
原來這赤龍幫的前任幫主林嘯山是林風橋的父親，而現任幫主林道堂則是林風橋同父異母的哥哥。
林風橋的母親是林嘯山的妾室，之前是婢女，後被納為妾，但因為誕下林風橋，也便被視為眼中釘，肉中刺。
他年幼時母親便亡故，而父親也冇過多久便意外身亡，這個家也就越來越容不下他。
林風橋性格老實本分，不善言辭，他不願與哥哥相爭，便離開林家，打算自立門戶。
他記得有一次父親的仇家前來尋仇。
那人男人一隻手伸來要將他哥哥擄至馬上，他即刻與那人兵刃相向，也因此在後背留下一道巨大的傷疤。
此後他們兄弟二人便日漸和睦，形影不離。
若非是那大夫人從中挑唆，步步緊逼，他也不會離開林家。
但他若是不離開林家，又怎會被嶽父宋威收留，從而擁有一個如此幸福的家庭呢？想來一切都是最好的安排。
林風橋思來想去，腦海中浮現出父親臨死前的遺願，便是要他兄弟二人和睦相處。
他心道，自己也有十多年未見長兄，此次若前去賀壽，若能同兄長化解隔閡是再好不過了。
可妻子宋雲蓮知道林風橋當時能從林家逃出已實屬不易，現如今那林氏母子的做派純屬無事不登三寶殿，此行恐怕冇有半點好處。
她隻覺得不要再與那林家來往，多一事不如少一事，他們一家過自己的日子便好。
但她終究還是抵不過林風橋的堅持。
到了指定日子，他們夫婦二人帶上林氏兄妹，收拾行囊，準備好賀禮，雇了一輛馬車，便啟程向郢城赴約。
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