第十八劫 第27章 陌生炊煙
下山的路比想象中平緩許多。沿著樵夫踩出的羊腸小道蜿蜒而下，兩旁是茂密的灌木叢和挺拔的鬆柏。陽光透過枝葉的縫隙灑下斑駁的光點，鳥鳴聲此起彼伏，空氣中彌漫著青草和泥土的清新氣息。與山中那陰冷詭異、危機四伏的氛圍相比，這裡簡直如同仙境。
我伏在爹的背上，貪婪地呼吸著這自由的空氣，緊繃了數日的神經終於有了一絲鬆懈。身體的疲憊如潮水般湧來，眼皮沉重得幾乎要合上，但腦海中那些紛亂的碎片和石室中經曆的震撼場景，卻又讓我無法真正安睡。
爹的腳步很穩，儘管腿傷未愈，背著我走這山路依舊有些吃力，但他的脊梁挺得筆直。我能感覺到他刻意放緩的呼吸和微微汗濕的後背，心裡一陣酸澀，小手不由得更緊地摟住了他的脖子。
「爹，累嗎？我自己能走一會兒。」我小聲說。
「不累，你好好歇著。」爹的聲音帶著一絲不易察覺的喘息，卻依舊堅定，「快到了，看到炊煙了沒？前麵肯定有村子。」
我抬起頭，望向遠處。果然，在山坳的平緩處，幾縷灰白色的炊煙正嫋嫋升起，依稀還能看到一些低矮的土坯房頂。一種久違的、屬於人間的煙火氣撲麵而來，讓我心頭莫名一暖，同時又泛起一絲陌生的怯意。多久了？自從被全村視為災星後，我已經很久沒有靠近過這樣的村落了。
越靠近村落，道路越發清晰，甚至能看到車轍和牲畜的蹄印。偶爾有扛著農具的村民從對麵走來，看到我們這對陌生的、衣衫襤褸、帶著傷痕的父子，都投來好奇而警惕的目光。他們交頭接耳，指指點點，雖然聽不清具體說什麼，但那眼神中的審視和距離感，讓我下意識地往爹背後縮了縮。
爹似乎也感受到了這種氛圍，他微微挺直了腰板，臉上沒什麼表情，隻是加快了腳步，徑直朝著村口走去。
村口有一棵老槐樹，樹下坐著幾個抽著旱煙的老人，正眯著眼打量著我們。一個穿著粗布褂子、像是村裡管事的中年漢子迎了上來，攔在我們麵前，語氣還算客氣，但帶著明顯的盤問意味：「兩位麵生得很，打哪兒來？到我們小李村有何貴乾？」
我爹停下腳步，將我放下來，護在身側，抱了抱拳，聲音沉穩：「這位大哥，我們父子從北邊山裡來，投親路過此地。孩子受了點驚嚇，我腿腳也不便，想討碗水喝，歇歇腳，不知可否行個方便？」他刻意隱去了大部分實情，隻說是投親路過。
那管事漢子上下打量著我們，尤其多看了我爹腿上的傷和我蒼白的小臉幾眼，眉頭微皺：「北邊山裡？那可不太平啊，聽說最近老有怪事。你們……」他頓了頓，似乎在權衡。
這時，一個坐在槐樹下的白發老翁磕了磕煙袋鍋，慢悠悠地開口道：「根生，出門在外都不容易。看這娃娃臉色，是嚇得不輕。去我家灶上舀碗熱水吧，歇口氣再走不遲。」
被稱為根生的管事漢子見老翁發話，便點了點頭，側身讓開：「既然三叔公開口了，那就去吧。不過村裡有規矩，生人不能久留，歇夠了就請自便。」
「多謝老丈，多謝這位大哥。」我爹連忙道謝，牽起我的手，跟著那白發老翁朝著村裡走去。
小李村並不大，幾十戶人家散落在山坳裡。土坯房低矮，院牆多是碎石壘成，雞鴨在路邊悠閒地啄食，幾隻土狗懶洋洋地趴在屋簷下，看到生人隻是抬了抬眼皮。空氣中飄著飯菜的香味和牲畜棚特有的氣味。這一切，對我來說，既熟悉又遙遠。
三叔公的家在村子靠裡的位置，一個小院，三間土房，收拾得還算乾淨。他讓兒媳婦給我們端來了兩碗溫熱的白開水和幾個粗麵饃饃。我和爹確實又渴又餓，也顧不得許多，道謝後便吃了起來。
溫熱的水滑過喉嚨，乾澀的饃饃填進胃裡，讓我冰冷的身體終於有了一絲暖意。我小口小口地吃著，偷偷打量著這間陌生的農舍，以及三叔公一家好奇又帶著善意的目光。這種平凡的、帶著煙火氣的溫暖，讓我幾乎要落下淚來。
「老弟這是遭了什麼事？腿上的傷不輕啊。」三叔公看著我爹包紮的腿，關切地問。
我爹歎了口氣，依舊用那套說辭：「在山裡遇到了野豬群，慌不擇路，摔下了山崖，僥幸撿回條命。」他避重就輕，絕口不提煞靈、祭壇和石室。
「唉，山裡頭是不太平。」三叔公搖搖頭，壓低了些聲音，「不瞞你說，我們這兒最近也邪性得很。村東頭老王家，養了三四年的看門大黑狗，前天晚上莫名其妙就死了，脖子上就兩個小孔，血都吸乾了！邪門得很！大家都說是山裡的東西跑下來了，晚上都沒人敢出門。」
我爹聞言，眉頭微不可察地皺了一下，和我對視一眼，都看到了彼此眼中的凝重。血被吸乾？這聽起來……和之前遇到的「貓詛」以及那些被吸乾精血的貓狗，何其相似！難道那邪門的玩意兒，不僅在山裡，還蔓延到山外了？
我的心猛地一沉。剛剛感受到的一點人間溫暖，瞬間又被一層無形的寒意所籠罩。這山外的世界，似乎也並不像看上去那麼平靜。
歇了約莫半個時辰，爹再次向三叔公道謝，準備告辭。三叔公也沒多留，隻是好心提醒道：「再往南走二十裡就是山陽縣城了，那邊人多，也安全些。你們路上小心。」
我們離開小李村，重新踏上向南的土路。夕陽將我們的影子拉得很長，回頭望去，那幾縷炊煙依舊嫋嫋，但在我眼中，卻蒙上了一層說不清道不明的陰影。
「爹，」我小聲問，「那個狗……是不是和之前……」
「彆多想。」爹打斷我，握緊了我的手，目光堅定地看向前方，「先到縣城再說。」
路，還在腳下。而新的疑慮和可能存在的危險，已經如同暮色般，悄然降臨。