第十八劫 第28章 山陽縣城

    離開小李村時，日頭已經偏西。三叔公的話像一塊沉甸甸的石頭壓在我心頭。吸乾血的狗……那熟悉的、令人作嘔的陰邪感，彷彿跗骨之蛆，並未因我們逃出深山而消散，反而在這看似平靜的人間村落露出了猙獰的一角。

爹的臉色也一直很凝重，他沉默地背著我，沿著那條被夕陽染成金黃色的土路，加快了腳步。路兩旁是收割後略顯空曠的田地，偶爾能看到幾個還在勞作晚歸的農人，他們看到我們這對行色匆匆、衣衫狼狽的陌生父子，大多隻是投來匆匆一瞥，便又埋頭乾活。這種漠然，比起小李村村民那種帶著警惕的好奇，反而讓我覺得稍微自在一些。

二十裡路，說遠不遠，說近不近。爹腿傷未愈，背著我走得很是吃力，汗水浸透了他破舊的衣衫，在夕陽下閃著光。我能聽到他粗重的喘息聲，心裡難受，幾次想下來自己走，都被他無聲地拒絕了。他隻是把我往上托了托，腳步更加堅定。

天色漸漸暗了下來，暮色四合，遠山隻剩下模糊的剪影。就在我快要趴在爹背上睡著的時候，前方終於出現了一片連綿的燈火，比小李村的零星燈火要密集和明亮得多。

「到了，山陽縣城。」爹的聲音帶著一絲疲憊的釋然。

走近了看，這山陽縣城比我想象的要大。一道不算很高的土坯城牆蜿蜒環繞，城門口掛著兩盞氣死風燈，昏黃的光線下，能看到兩個抱著長槍、沒精打采靠牆打盹的守城兵丁。城門洞開，進出的人流稀疏，大多是推著獨輪車或挑著擔子的百姓。

我們混在稀疏的人流中走進城門，並沒有受到什麼盤查。城內的景象讓我這個從小在閉塞山村長大的孩子看得有些眼花。雖然已是夜晚，但街道兩旁不少店鋪還開著門，懸掛著各式各樣的招牌和燈籠，酒旗迎風招展。飯館裡飄出誘人的飯菜香和嘈雜的人聲，雜貨鋪的櫃台上擺滿了琳琅滿目的商品。偶爾還有馬車或轎子吱呀呀地駛過，引得路人紛紛避讓。

空氣中混雜著各種氣味——食物的香氣、馬糞的騷味、脂粉的甜香，還有人群聚集特有的那股暖烘烘的、略帶渾濁的氣息。這一切，都充滿了鮮活而嘈雜的「人氣」，與深山裡的死寂陰冷截然不同。

爹顯然也對縣城不太熟悉，他背著我在不算寬敞的街道上慢慢走著，目光警惕地掃視著四周，似乎在尋找合適的落腳點。我們這身破舊帶傷的打扮，在人群中顯得有些格格不入，引來不少或好奇或鄙夷的目光。

最終，爹在一條相對僻靜、燈光昏暗的小巷口停下。巷子深處有一家掛著「悅來客棧」破舊招牌的小店，門臉窄小，燈光昏黃。

「今晚先住這裡吧。」爹低聲說，背著我走了進去。

客棧大堂不大，隻擺著幾張油膩的方桌，一個夥計正趴在櫃台上打盹。聽到腳步聲，夥計懶洋洋地抬起頭，看到我們的模樣，眉頭皺了皺，沒什麼熱情地問：「住店？」

「一間下房，再弄點吃的。」爹將我放下，從懷裡摸索出幾個在路上用獸皮換來的銅錢，放在櫃台上。

夥計掂量了一下銅錢，撇撇嘴，丟過來一把係著木牌的鑰匙：「二樓最裡頭那間。熱水自己打，吃的隻有陽春麵。」

房間果然狹小陰暗，隻有一張硬板床和一張破桌子，空氣中彌漫著一股黴味。但比起破廟和山洞，這裡已經算是天堂了。爹打了盆熱水，仔細地幫我擦了臉和手，又給自己簡單清洗了一下傷口，重新上藥包紮。

夥計送來的兩碗清湯寡水的陽春麵，我們卻吃得格外香甜。熱湯下肚，驅散了夜寒和疲憊。

吃飽後，我躺在硬邦邦的床上，爹就坐在床邊守著我。窗外傳來隱約的更梆聲和遠處街市的零星喧嘩。暫時安全的環境讓我緊繃的神經終於徹底放鬆下來，濃濃的睏意席捲而來。

就在我迷迷糊糊快要睡著的時候，窗外忽然傳來一陣急促的、由遠及近的鑼聲，夾雜著聲嘶力竭的呼喊：

「各家各戶注意啦！縣衙有令！近日城中多發牲畜離奇暴斃事件，死狀詭異！官府懸賞緝拿妖邪！有提供線索者，重賞！」

「更夫巡夜，小心火燭——防妖邪——！」

那喊話聲如同冷水澆頭，瞬間將我的睡意驅散得無影無蹤！我猛地睜開眼睛，正好對上爹同樣震驚的眼神！

牲畜離奇暴斃？死狀詭異？

小李村的黑狗……山陽縣城的牲畜……

那東西……竟然已經蔓延到縣城裡了？！

一股寒意，從腳底板直竄頭頂。這山陽縣，恐怕也並非安全的避風港。