第十八劫 第34章 南行路上
商隊沉默地行進在荒涼的土路上，車輪碾過碎石，發出單調而壓抑的轆轆聲。落魂坡的丘陵地帶漸漸被甩在身後，前方視野開闊起來，但依舊是人煙稀少的曠野。時值深秋，草木枯黃，天地間透著一股蕭瑟之氣。
我和爹擠在輜重車尾的縫隙裡，身下是硬邦邦的貨物，隨著車輛的顛簸而搖晃。爹閉著眼睛，似乎在養神，但一隻手始終搭在開山刀的刀柄上，保持著警惕。我則睜大眼睛，好奇又不安地打量著這支神秘的隊伍。
整個商隊約有三十餘人，除了墨先生和護衛頭領老薑，其餘人幾乎都不說話，各自忙碌著。車夫們熟練地駕馭著騾馬，護衛們騎在馬上，眼神銳利地掃視著道路兩側的曠野和遠處的山巒。他們的動作乾淨利落，配合默契，顯然都是訓練有素的好手，絕非普通商隊的護衛可比。
我注意到，他們佩帶的兵器也各不相同。除了常見的腰刀，還有人背著勁弩，甚至有個身材格外魁梧的漢子，馬鞍旁掛著一對沉重的镔鐵短戟，在陽光下泛著幽冷的寒光。這樣的裝備，更像是一支精銳的私兵，而非尋常走南闖北的商旅。
車隊裝載的貨物也用厚實的油布蓋得嚴嚴實實，從輪廓上看，有些是箱籠，有些則是圓滾滾的、像是酒桶又不太像的東西。空氣中始終彌漫著那股複雜的、混合了藥材、皮革和礦物的氣味，聞久了讓人有些頭暈。
最讓我在意的是墨先生。他騎在那匹神駿的黑馬上，始終走在隊伍的最前方，背影挺拔如山。他很少回頭，也幾乎不與其他隊員交流，但整個商隊卻彷彿以他為核心，井然有序地執行著。偶爾有護衛上前低聲稟報什麼，他也隻是微微頷首，或簡短地發出幾個指令。
灰衣老者讓我們來找他，究竟是何用意？這支商隊，真正的目的又是什麼？南疆……那到底是個什麼樣的地方？
晌午時分，車隊在一處有溪流經過的林地邊緣停下休整。護衛們迅速散開警戒，車夫們喂馬飲水，生火造飯。依舊沒有人高聲喧嘩，一切都在沉默中進行，隻有柴火燃燒的劈啪聲和溪水的潺潺聲清晰可聞。
老薑給我們送來了一些乾糧和肉乾，還有一皮囊清水。爹道了謝，接過食物，分給我一些。乾糧很硬，肉乾也鹹得發苦，但我們還是默默地吃著。連日奔波和驚嚇，早已讓我們饑腸轆轆。
我小口喝著水，目光不由自主地飄向不遠處的墨先生。他正站在溪邊，負手而立，望著潺潺流水，不知在想些什麼。陽光透過林隙，在他藏青色的勁裝上投下斑駁的光影，讓他整個人看起來更加深邃難測。
似乎察覺到我的注視，墨先生忽然轉過頭，目光再次落在我身上。這一次，他的眼神不再像之前那樣銳利逼人，反而帶著一種……難以形容的探究，彷彿在透過我，看著彆的什麼。他的視線在我胸口微微停留了一瞬，那裡藏著無字天書和雷擊木牌。
我心裡一緊，下意識地捂住了胸口。
墨先生並沒有說什麼，隻是淡淡地收回目光，轉身走向已經點燃的篝火旁。老薑立刻遞給他一碗剛煮好的熱湯。
休息了約莫半個時辰，車隊再次啟程。下午的路程更加枯燥漫長，單調的車輪聲和馬蹄聲彷彿永無止境。我靠在爹身邊，迷迷糊糊地打著盹，半睡半醒間，彷彿又看到了石壁上那些流動的古老符文，聽到了煞靈那令人心悸的咆哮……
突然，車隊前方傳來一陣急促的馬蹄聲！一名負責前出探路的護衛疾馳而回，衝到墨先生馬前，低聲急促地稟報著什麼。
墨先生聽完，眉頭微不可察地皺了一下，抬手示意車隊停止前進。整個隊伍瞬間進入戒備狀態，護衛們紛紛握緊了兵器，目光警惕地望向道路前方的一片密林。
「怎麼了？」爹也瞬間清醒，將我拉到他身後，低聲問道。
我也緊張起來，睡意全無。難道又遇到麻煩了？
隻見墨先生對老薑低聲吩咐了幾句，老薑點了點頭，揮手招來幾名護衛，幾人策馬緩緩向前方的密林靠近，進行查探。其餘人則原地警戒，氣氛一時間變得十分緊張。
過了好一會兒，老薑等人才從林中返回，對墨先生搖了搖頭，似乎並未發現什麼異常。
墨先生沉吟片刻，揮了揮手，車隊才重新緩緩啟動，但速度明顯放慢了許多，護衛們的警戒也提升到了最高階彆。
直到車隊安全通過那片密林，氣氛才稍稍緩和下來。但經此一事，所有人都明白，這南行之路，絕不會太平坦。
傍晚時分，夕陽將天邊染成一片瑰麗的橘紅色。車隊在一處背風的山坳裡紮營。護衛們熟練地佈置好警戒圈，車夫們卸下騾馬，埋鍋造飯。營地中央燃起了幾堆篝火，跳動的火焰驅散了秋夜的寒意，也帶來了一絲久違的暖意。
我和爹分到了一小塊靠近篝火的角落。墨先生破例讓人給我們送來了一碗熱騰騰的、加了肉糜的粟米粥。這對於連日啃乾糧的我們來說，簡直是難得的美味。
我捧著溫熱的陶碗，小口小口地喝著粥，看著跳動的篝火，心裡五味雜陳。這支神秘的商隊，雖然沉默壓抑，但至少暫時提供了一個相對安全的庇護所。墨先生的態度也似乎並非敵意。可是，前路漫漫，南疆未知，灰衣老者的話語如同懸在頭頂的利劍，那些隱藏在暗處的「眼線」更讓人寢食難安。
「爹，」我小聲問，「南疆……到底是什麼樣子？」
爹看著跳動的火焰，眼神有些悠遠，搖了搖頭：「爹也沒去過。隻聽老輩人說過，那裡山高林密，多瘴癘毒蟲，民風彪悍，還有……很多說不清道不明的古怪。」
他頓了頓，摸了摸我的頭，語氣堅定：「彆怕，兵來將擋，水來土掩。走一步看一步吧。」
夜色漸深，曠野的風帶著涼意。營地漸漸安靜下來，除了守夜護衛偶爾走動的腳步聲和篝火燃燒的劈啪聲，萬籟俱寂。我靠在爹身邊，裹緊了他找來的舊毯子，望著滿天繁星，心中卻無法平靜。
無字天書安靜地貼在胸口，雷擊木牌傳來熟悉的冰涼。這支沉默的商隊，這位深不可測的墨先生，還有那遙遠而神秘的南疆……我的命運，似乎正被一股無形的力量，推向一個完全未知的方向。