東方美人在美國 第422章 英國希爾家（四）
與此同時。
公爵和夫人也回到了他們私人的起居室。
公爵來到窗邊，眺望著遠方。
在他身後。
公爵夫人則在一張沙發前落座。
候在一旁的女仆立刻上前，為她奉上一杯熱氣氤氳的紅茶。
她端起瓷杯，送到唇邊輕輕呷了一口。
杯底與托盤接觸時，發出一聲輕微的脆響，在安靜的房間裡格外清晰。
“是個很漂亮的孩子。”
她突然開口評價道。
公爵轉過身，神色是一貫的平靜。
他從窗邊離開，走到另一張單人沙發前坐下，並沒有回應自己妻子的這句評價。
公爵夫人似乎也不在意。
她頓了頓，將茶杯輕輕放回麵前的茶幾上，抬起眼看向自己的丈夫，語氣中帶著一絲試探：
“或許……”
“可以讓伊麗莎白和他接觸一下？”
公爵的眉心幾乎立刻便皺了一下。
這個表情變化極其細微，轉瞬即逝，卻依舊被一直暗暗關注他神色的公爵夫人精準地捕捉到了。
她的心微微一緊，隨即便下意識地找補起來，語速都不由得加快了一些：
“你看，”
“他們都是同齡人，身份也…相近，”
“或許能聊得來。”
“而且伊麗莎白那孩子，你是知道的，”
“性情最是溫順體貼，也是個好姑娘……”
公爵抬起一隻手，製止了妻子接下來的話。
公爵夫人的話語立刻戛然而止。
房間裡恢複了安靜。
壁爐裡的木柴燃燒著，時不時發出細微的劈啪聲。
“讓伊麗莎白擴充套件她的社交圈，結交一些新朋友，這沒有問題。”
公爵的聲音一如既往地平穩，
“但是，”
他看向自己的妻子，眼神比剛才銳利了幾分，語調加重，
“約書亞·希爾，他的‘監護人’是霍華德。”
那孩子屬於美國希爾家。
他的未來和歸屬由霍華德決定。
雖然他們是主支家族，但遠在美國的希爾家和英國這些依附於主支的旁係完全不同。
他們是一個獨立而強大的分支，擁有絕對的自主權，由不得英國主支這邊隨意“支配”或安排其成員的未來，尤其是通過聯姻這種方式。
而且……
公爵難得地輕歎了一聲，語氣緩和了些：
“利茲，”
“伊麗莎白那孩子……她的出身終究不光彩。”
“霍華德，尤其是瑪麗亞，”
“他們是不會同意這樣一樁婚事的。”
公爵夫人的胸膛微微起伏了兩下，牙齒不自覺地輕輕咬住了下唇。
見她這樣。
公爵的聲音裡帶上了一絲安撫的意味：
“你作為姨媽，心疼自己的外甥女，這一切我都理解，也無可厚非。”
“我不介意你將伊麗莎白帶到希爾家來撫養，讓她冠以希爾的姓氏，給予她一個體麵的‘出身’和庇護所。”
“但是，”
他話鋒一轉，目光變得無比清醒而冷靜，
“我們都心知肚明，”
“有些事情是無法被徹底抹除的。”
“如果可能，”
“伊麗莎白未來可以嫁給希爾家的一個旁係孩子，有家族的照拂，她未來的生活也能有所保障，安穩富足。”
公爵夫人聽著丈夫條分縷析的勸說，五指不禁深深地掐入了柔軟的掌心，留下幾個彎月形的印痕。
理智上，她知道丈夫說得是對的。
但是情感上，
作為看著伊麗莎白長大的姨媽，她不甘心。
嫁給一個沒有實權的旁係孩子？
將來隻能依靠著家族發放的、數額有限的信托基金過活？
不行！絕對不行！
一股情緒猛地衝上她心頭。
公爵夫人脫口而出道：
“可是約書亞·希爾，說到底，也不是真正的希爾家的孩子！”
“他的出身——”
她聲音裡帶上了一絲尖銳，
“不一樣也是個私生子嗎！”
都是私生子，她的伊麗莎白身上還有著貴族血統，論起來遠比那個來自東方的孩子要“高貴”得多！
“利茲！”
公爵的聲音並不高，語調卻驟然冷了下去。
公爵夫人被這聲低斥喚回了神智。
意識到自己的失態。
她抿了抿唇，掩飾性地再次端起茶幾上的紅茶，送到唇邊又輕輕呷了一口，藉此避開丈夫銳利的目光。
房間裡陷入了令人窒息的安靜。
守候在角落的女仆早已將頭埋得低低的，竭力縮小自己的存在感，恨不得能隱身於牆壁之中。
“你先出去吧。”
公爵對著女仆微微頷首。
女仆如蒙大赦，恭敬而無聲地行了一個屈膝禮後，便腳步極輕地快速退出了房間，並小心翼翼地從外麵帶上了房門。
關上門。
她依靠著房門，微微撥出一口氣，隨即用力了一下腦袋，將剛才聽到的，從腦海中徹底清除出去。
她簡單整理了一下儀容，挺直脊背，朝著廚房的方向快步走去。
房間內。
女仆離開後，室內就隻剩下公爵夫婦二人。
氣氛比之前更加凝滯。
良久。
公爵平靜的聲音纔再次響起，打破了沉寂：
“約書亞·希爾，”
他頓了頓，換了一個稱呼，
“或者說，安·顧。”
“的確，從法律上來講，”
“他確實也是一個非婚生子。”
他的語氣冷靜而客觀，
“但是他的母親是瑪麗亞，是美國希爾家名正言順的主母，是霍華德的愛人。”
公爵在提到“愛人”時微妙地停頓了一下，隨即就又繼續闡述著，
“瑪麗亞本身就是國際著名的鋼琴家。”
“而他的生父雖然已經去世，但生前也是一位頗有成就的傑出畫家。”
“在中國，”
“他的父係或許不夠顯赫，但也絕對稱得上是清白的書香門第。”
公爵看向自己的妻子，
“根據一些調查，”
“那孩子成為非婚生子，更多的是成年人世界的意外和遺憾造成的結果，而非源於任何道德或者其他‘瑕疵’。”
“現在。”
他繼續陳述著無可爭議的事實，
“霍華德已經將他正式納入了美國希爾家族，給予他正式成員可以享有的幾乎所有權利。”
“下一任家主雷歐對此也接受良好。”
“另外兩個孩子，布魯克和格洛麗亞與他更是關係親近，情同真正的手足。”
“利茲，”
公爵再次喚著妻子的名字，聲音冷酷，
“你的伊麗莎白呢？”
公爵夫人沉默下來，指尖微微顫抖。