鬥天路 第6章 鏽劍的試煉
“生鏽齒輪”酒吧隱藏在下水道係統的一個大型彙流點裡，
入口是一扇看似廢棄的厚重鐵門。
推開時，刺耳的鐵鏽摩擦聲幾乎要蓋過裡麵傳來的喧囂。
酒吧內燈光昏暗，空氣中彌漫著劣質酒精、汗水和機油混合的刺鼻氣味。
形形色色的人聚集於此，
身上帶著傷疤的傭兵、眼神狡黠的情報販子、
以及一些明顯不屬於下四區的、穿著體麵卻來此尋求“特殊服務”的客人。
林九的出現引起了一些注意。
他太年輕，也太瘦弱，與這裡格格不入。
但他那雙此刻冰冷得沒有一絲溫度的眼睛，讓幾個想上來找茬的酒鬼下意識地避開了。
他徑直走到吧檯，將那張印著鏽劍的卡片放在油膩的台麵上。
酒保是個獨眼壯漢，瞥了一眼卡片，又上下打量了一下林九，
什麼都沒說，隻是朝身後一條更陰暗的通道歪了歪頭。
通道儘頭是一個房間。
鏽劍團長、哨兵“黑牙”、牧師“老狗”都在，
另外還有一個之前沒見過的、正在默默擦拭著一把巨大狙擊槍的女人，
她應該就是團隊裡的狙擊手，那個隱藏在黑暗中的人。
“來的比我想的快。”鏽劍團長看著林九，似乎並不意外。
他注意到了林九身上尚未散儘的戾氣和眼中壓抑的風暴。
林九開門見山，聲音沙啞，“你們的活，我接。
無論多危險，報酬我要資訊，關於中區擄掠人口的資訊，尤其是孩子的。”
房間內安靜了一瞬。
老狗收起了玩世不恭的表情，黑牙皺了皺眉，擦拭狙擊槍的女人動作停頓了一下。
鏽劍團長盯著林九，疤臉在昏暗的光線下顯得更加猙獰，
“仇恨和
悲傷是很好的催化劑，但也容易讓人變成失去理智的蠢貨，害死自己和隊友。
我需要的是一把好用的‘鑰匙’，而不是一個隨時會炸的雷。”
“我不會拖後腿。”
林九迎著他的目光，毫不退縮，
“我能從鏽帶摘回蝕骨草，能躲開毒刺鼠，就能完成你們的任務。
我的魂是f級，但我的命，很硬。”
“光靠命硬不夠，每天都有數不清的人失去生命，
誰也不能保證下一刻是否還活著。”
那個擦拭狙擊槍的女人頭也不抬地開口，聲音冰冷，
“我們需要知道你的極限，以及你是否聽話。”
鏽劍團長點了點頭：“任務之前，有個考驗。
通過了，你暫時是‘鏽劍’的眼睛。
通不過，或者死了，怨不得彆人。”
考驗內容：
“下四區的地下排水係統深處，最近出現了一些異常。
一種被稱為‘蝕光鼠’的低階異獸數量激增，
它們啃噬支撐結構，帶來了塌方風險。
更麻煩的是，鼠群中可能誕生了一隻‘鼠王’。”
老狗解釋道。
“你的任務，”鏽劍團長接話，
“不是殺掉鼠王。那是我們的事。
你的任務是，在我們清理主巢穴之前，
找到三條可以安全通往巢穴的不同路徑，
並儘可能標注出鼠群的主要分佈和巡邏規律。時限，明天日落前。”
他扔給林九一個簡陋的、帶有標記功能的手繪地圖板和一支熒光筆。
“地圖上標紅的區域是已知的危險區或死路。你需要探索空白和模糊的區域。”
黑牙補充了一句，帶著一絲警告：“小子，排水係統下麵比鏽帶更黑，更複雜。
蝕光鼠雖然單體威脅不如毒刺鼠，但它們是群居的，數量就是它們最大的武器。
而且，下麵可能還有彆的‘東西’。”
這無疑是一個極度危險的任務，
旨在測試林九的偵查能力、生存能力以及在黑暗複雜環境下的方向感和冷靜程度。
林九沒有任何猶豫，接過地圖板。
“成交。”
第七區的地下世界，是比地麵更加絕望的縮影。
這裡曾經是舊時代的城市血管，如今成了廢棄設施、變異生物和逃亡者的樂園。
腐臭的汙水幾乎沒到膝蓋，冰冷刺骨。
黑暗中，隻有熒光筆和偶爾出現的變異菌類提供微弱的光源。
蝕氣在這裡更加濃鬱，林九不得不更頻繁地更換過濾罐。
他全力運轉著【風行雀魂】，腳步輕點在水麵或裸露的管道上，儘可能不發出聲音。
那微弱的時空感知被放大到極致，像一層無形的護盾，
幫他提前規避了數次從暗處射來的酸液噴吐和撲擊。
他小心翼翼觀察著地上的糞便和一些啃咬痕跡，地在地圖上標注著，
哪裡是蝕光鼠的聚集地，哪裡通道狹窄容易被伏擊，哪裡結構不穩可能塌方。
有一次，他誤入了一個布滿發光苔蘚的大洞穴，
瞬間驚動了裡麵成百上千的蝕光鼠！
綠色的眼睛在黑暗中亮起，如同鬼火，潮水般湧來！
林九頭皮發麻，毫不猶豫地將速度提升到極限，沿著來時記住的一條狹窄岔路狂奔。
鼠群的嘶叫聲和爪子刮擦水泥的聲音緊追不捨。
危急關頭，他猛地想起地圖上標注的一處廢棄閥門室，
奮力衝進去，用儘力氣轉動鏽死的閥門，
落下了一道厚重的金屬閘門，才將鼠群暫時擋在外麵。
他背靠著冰冷的鐵門喘息，能聽到門外瘋狂的抓撓聲。
袖中的“蜂刺”冰冷而可靠，但他知道，在這種數量的敵人麵前，它毫無意義。
生存，依賴於資訊、判斷和速度。
他休息了片刻，等到門外聲音漸小，才從閥門室的另一個檢修口悄然離開，繼續他的探索。
時間一分一秒過去。
林九像一隻真正的幽靈，在黑暗的迷宮中穿梭。
饑餓、疲憊、寒冷不斷侵襲著他，妹妹小雨是他唯一的燃料，支撐著他不斷前進。
終於，在時限將至前，他找到了三條相對安全的路徑，
並在地圖上詳細標注了鼠群的活動範圍和幾個可能的巢穴入口。
當他拖著幾乎虛脫的身體，帶著布滿標注的地圖回到“生鏽齒輪”後麵的房間時，
夕陽的最後一絲餘暉透過灰霾正從某個通風口吝嗇地透進來。
鏽劍團長仔細地看著地圖，黑牙和老狗也湊過來看。
半晌，鏽劍抬起頭，看著渾身汙穢、眼神卻依舊銳利的林九，點了點頭。
“路徑清晰，標注詳細，甚至預判了幾個我們沒注意到的潛在風險點。”
他的語氣裡多了一絲認可，“小子，你及格了。”
老狗拍了拍林九的肩膀，遞給他一塊壓縮乾糧和一小瓶淨水：“吃點東西。
休息兩小時。
然後，跟我們下去，乾掉那隻老鼠王。”
林九接過食物和水，沒有廢話，直接狼吞虎嚥起來。
考驗通過了。
但這，僅僅是開始。