鍍金神座：時代的齒輪 第134章 雪境前哨
那聲音像極了鑰匙插入鎖孔的哢嗒。
康羅伊的手指在欄杆上輕輕一叩，詹尼的手還攥著他的手腕，兩人的體溫隔著羊皮手套交疊。
船笛的餘音撞碎在風雪裡，聖皮埃爾的輪廓終於從灰暗中浮出來——不過是十幾間木屋擠在峽灣邊，教堂尖頂結著冰棱，像根戳向天空的銀釘。
「船長說這裡是最後一個補給點。」詹尼哈出白霧，睫毛上的冰晶簌簌落進衣領，「湯姆已經去租雪橇了，向導是個叫老科林的獵人，他說……」
「他說冬天進山的人沒幾個活著回來。」康羅伊替她說完，目光掃過碼頭上縮成一團的漁民。
那些人裹著海豹皮大衣，帽簷壓得低低的，見他們下船便往陰影裡躲，木柴堆後的孩童把雪球攥成冰坨，砸在湯姆的靴跟上。
驛站的門簾是用馴鹿皮縫的，掀起來時帶起一陣鬆脂味。
店主是個紅臉膛的胖女人，正往壁爐裡添樺木，火星子劈啪炸在她圍裙上，燒出幾個焦洞。
「王室礦場？」她擦了擦滿是麵粉的手，接過康羅伊遞來的羊皮紙，指甲在「康羅伊」三個字上刮出沙沙聲，「二十年沒人去了，礦井早塌成亂石堆。再說——」她壓低聲音，掃了眼窗外，「上個月有獵戶說夜裡聽見鐘聲，像有人在井下敲喪鐘。」
詹尼已經蹲在牆角的舊書架前，書頁在她指尖翻動，揚起的灰塵在爐火裡跳舞。
「1827年，哈德遜灣公司開采過『星芒石』，含銀量奇高。」她抽出本泛黃的《加拿大礦業誌》，指腹撫過褪色的插圖，「但半年後礦工開始發瘋，用鎬頭砸自己的腦袋，說『石頭裡有眼睛』。公司封了礦，賠了筆錢就跑了。」
康羅伊的拇指摩挲著懷表鏈，夾層裡的地圖硌得麵板發疼。
壁爐的熱烘得後頸發癢，他卻聽見冰層下傳來某種震動，像心跳，又像齒輪咬合。
次日破曉，雪停得蹊蹺。
湯姆把毛氈鬥篷裹緊些，撥出的氣在護目鏡上結霜。
兩個向導——老科林和他的侄子吉米——縮在雪橇後，吉米的鹿皮靴尖不斷踢著雪堆，踢得鬆雞從灌木叢裡撲棱棱飛起來。
礦井入口藏在雪鬆林深處，朽爛的木牌歪在一邊，「康羅伊」的姓氏被熊爪抓得支離破碎。
隧道裡的黴味混著鐵鏽，康羅伊的皮靴踩在碎石上，發出細碎的響。
越往裡走，石壁上的刻痕越清晰——不是天然的礦脈，是人為鑿出的齒輪紋路，每個齒尖都沾著黑褐色的東西，湊近了聞有股銅腥。
「第三層。」老科林突然拽住康羅伊的袖子，他的手在抖，「我爹說這裡有門，門後是……」
「是蒸汽機關。」康羅伊替他說完。
鏽蝕的齒輪卡在石壁裡，斷裂的蒸汽管道垂著，像巨獸的腸子。
湯姆的提燈掃過地麵，積雪下露出半枚黃銅螺栓，和倫敦機械工坊的規格分毫不差。
變故來得比呼吸還快。
吉米的鹿皮靴踩碎塊薄冰，地麵突然凹陷。
康羅伊拽著詹尼撲向石壁，耳後傳來「哢」的悶響——石門從兩側合攏，把老科林和吉米擋在外麵。
「先生！」湯姆的刀砍在石門上，火星子濺了他一臉，「這石頭不對，是摻了隕鐵的！」
康羅伊沒應聲。
他的提燈貼在石壁上，光線映出一行刻痕——000。
二進位編碼，他在劍橋時教過詹尼的，「at」，但多了個字母。
「血啟，魂承，鐵砧重燃。」詹尼突然輕聲說。
她的手指撫過刻痕，那裡有個淺槽，形狀像滴淚，「之前在船上的膠片……選擇者之血。」
康羅伊摸出懷表，表蓋內側的血跡還沒擦乾淨——是昨夜替詹尼包紮凍瘡時蹭上的。
他抽出袖釦，尖刃劃破食指，血珠墜進石槽的瞬間，石門發出呻吟。
密室比想象中小，卻亮得刺眼。
中央的差分機裹著油布，銘牌在提燈光下泛著冷光：「阿達·洛芙萊斯，1834」。
詹尼的手套掉在地上，她跪下來掀開油布，銅製齒輪上的漆還沒完全剝落，水晶螢幕裡流轉著幽藍的光。
「警告：地核共振頻率已達臨界值。」
詹尼的聲音在發抖，「這是她的第一台原型機，比公開記錄早了十年……」
康羅伊沒接話。
他的手指懸在差分機的輸入口上方，突然聽見頭頂傳來悶響——像冰層裂開，又像某種沉睡的東西在翻身。
「先生！」湯姆的聲音從石門縫裡擠進來，「老科林說吉米瘋了，他喊著『石頭在笑』往更深的隧道跑了！」
回到驛站時，天已經黑透。
詹尼在壁爐前解圍巾，發梢滴著化掉的雪水，她懷裡抱著個鐵皮盒子，是從差分機裡取出的加密磁碟。
湯姆在擦刀，刀刃映出他緊繃的下頜線——吉米沒找著，老科林說這是「礦靈的懲罰」，連雪橇錢都沒要就跑了。
電報機在角落滴答作響，詹尼的手指在莫爾斯碼本上翻飛。
康羅伊湊近時，她剛譯完最後一行，墨水在紙上暈開個小團：「鬆果體鈣化，放射性同位素，格陵蘭樣本一致……」
「月之銀屑不是毒藥。」康羅伊的聲音很低，像塊冰砸進古井，「是催化劑。他們想喚醒什麼，阿爾伯特親王……是被他們強行喚醒的。」
詹尼抬起頭，爐火在她眼裡燒得劈啪響，「所以斯塔瑞克殺了他，因為控製不住。」
樓梯傳來腳步聲，伊麗莎白端著熱可可進來，她的羊毛裙沾著爐灰，發間彆著詹尼送的銀簪——那是康羅伊去年生日送的。
「湯姆說礦井裡有怪事？」她把杯子遞過來，指尖碰到康羅伊的手背，「你手怎麼這麼涼？」
康羅伊喝了口可可，甜得發膩。
窗外的雪又下起來，模糊了窗紙上的影子。
他望著壁爐裡跳動的火星，聽見詹尼在整理磁碟，湯姆在檢查步槍，伊麗莎白在替他搓手取暖。
「今晚開個會吧。」他說，聲音被爐火吞掉一半，「關於礦場，關於親王，關於……我們接下來要走的路。」
伊麗莎白的手頓了頓，詹尼的磁碟「哢」地掉進盒子。
湯姆的步槍上膛聲很輕，卻像根針，紮破了屋裡的暖意。
雪還在下，風卷著雪粒子打在窗上，像有人在敲——敲著，敲著，像極了，鑰匙插入鎖孔的，哢嗒。
窗紙上的敲擊聲停了。
康羅伊的後頸泛起細密的雞皮疙瘩。
他記得昨夜在礦井密室裡，差分機發出警告時，地核的震動也是這樣——像某種沉睡之物在調整爪牙的角度。
詹尼的手指已經按上腰間的左輪槍套，金屬扣環在爐火下泛著冷光；湯姆的刀尖悄悄挑開靴筒暗袋，那裡藏著浸過曼陀羅汁的飛針；伊麗莎白正把熱可可杯往他手邊推，指尖卻在杯壁上壓出發白的指痕。
「是風。」她先開口，聲音比爐火還穩，「聖皮埃爾的風總愛捉弄旅人。」但她垂落的睫毛在顫抖，掃過眼下淡淡的青影——他們已經三天沒閤眼了，小喬治發著燒，露西半夜哭著要找爸爸的懷表，她抱著兩個孩子在閣樓打地鋪，羊毛毯下裹著康羅伊的舊大衣。
詹尼鬆開槍套搭扣，金屬輕響驚得壁爐裡的樺木「劈啪」迸出火星。
「該開會了。」她把鐵皮磁碟推到木桌中央，磁碟上還沾著礦井的鏽塵，「老科林跑前說『礦靈的懲罰』，可吉米瘋了不是因為礦靈——是月之銀屑。費爾頓的電報說得清楚，鬆果體鈣化程度和覺醒者的靈能強度成正比。斯塔瑞克要的不是殺人，是批量製造『鑰匙』。」
伊麗莎白的手頓在康羅伊手背上。
她的婚戒硌著他的麵板，那是他們在倫敦老教堂交換的，內側刻著「1856415」，那天雨下得很大，詹尼舉著傘站在教堂門口笑，說「康羅伊太太的裙擺要成拖把了」。
「孩子們不能再往前走了。」她突然說，聲音輕得像雪落，「露西昨天問我，爸爸是不是要去和怪物打仗。小喬治把退燒藥用糖紙包起來，說要留給『打跑壞叔叔的英雄』。」
湯姆的飛針「叮」地落回暗袋。
他摘下皮手套，掌心全是凍瘡裂開的血痂——那是昨夜挖開冰縫找吉米時蹭的。
「太太說得對。」這個跟了康羅伊五年的護衛突然開口，喉結動了動，「上回在利物浦，子彈擦著小喬治的搖籃飛過去……我這輩子最後悔的就是沒把那殺手的腦袋擰下來。」
詹尼的指甲掐進磁碟邊緣。
她想起在劍橋實驗室的清晨，康羅伊指著差分機對她說「我們要改寫規則」，那時他的眼睛亮得像星芒石。
「可我們停下，斯塔瑞克就會贏。」她的聲音發顫，卻像鋼針戳破棉絮，「阿爾伯特親王的靈能失控不是意外，是他們在測試『鐵砧計劃』的上限。等他們喚醒……」
「等他們喚醒什麼？」伊麗莎白突然提高聲音。
她站起身，羊毛裙掃落了半杯可可，深褐色液體在木桌上洇開，像塊凝固的血漬，「是神？是怪物？還是你和喬治腦子裡那些『改變時代』的瘋念頭？」她的眼眶紅了，可眼淚沒掉下來，「我嫁的是書店老闆，不是要拯救世界的騎士。可現在——」她抓起康羅伊的手，按在自己小腹上，「這裡還有個小的，他甚至還沒聽過爸爸的聲音。」
康羅伊的呼吸卡住了。
他想起三個月前的深夜，伊麗莎白舉著驗孕紙站在燭光裡，睡衣領口還沾著露西的奶漬。
「我們該回伯克郡。」他聽見自己說，聲音像生鏽的齒輪，「買座帶暖房的莊園，讓孩子們在葡萄架下學騎馬，詹尼可以繼續研究差分機，湯姆……」
「喬治。」詹尼打斷他。
她繞過桌子，蹲下來與他平視。
這個總把頭發盤得一絲不苟的女人，此刻發梢還沾著礦井的冰碴，「你還記得在哈羅公學被霸淩的晚上嗎？他們把你鎖在儲物間，說『康羅伊家的雜種不配呼吸貴族空氣』。是我翻窗進去，用鐵絲撬開了鎖。」她的手指撫過他手背上的舊疤，那是當年儲物間釘子劃的，「你說『我要讓他們看看，康羅伊家的齒輪，能撬動整個時代』。」
壁爐裡的樺木「轟」地塌下一塊，火星子濺到康羅伊臉上。
他望著伊麗莎白發間的銀簪——那是他親手挑的，刻著勿忘我。
又望向詹尼眼裡的光，那光和二十年前在劍橋實驗室裡一模一樣。
最後看向湯姆，這個總說「太太的蘋果派比任務重要」的護衛，此刻正盯著窗外的雪，像是在確認逃跑路線。
「留下。」他對伊麗莎白說，「聖皮埃爾的牧師太太是接生婆，詹尼的舊友在蒙特利爾開醫院，我讓哈裡斯調一隊暗衛過來。」他摸出懷表，把夾層裡的地圖抽出來，「礦場的差分機顯示，鐵砧核心在格陵蘭西南岸。我帶詹尼、湯姆去，最多三個月——」
「不。」伊麗莎白截斷他，從裙袋裡摸出個天鵝絨盒子。
開啟時，金戒指在爐火下泛著暖光，是康羅伊祖父的遺物，內側刻著「為康羅伊家守護光明」。
「帶著這個。」她替他戴上，戒指貼著婚戒，硌得指根生疼，「帶著我們的愛去，也帶著回來的承諾。」
詹尼轉身去收拾揹包，背影像在劍橋時趕論文的模樣——脊背繃得筆直，卻偷偷抹了下眼角。
湯姆開始檢查步槍，子彈上膛的脆響像在數倒計時。
雪停在淩晨三點。
雪橇的銅鈴被凍得啞了，隻有樺木滑板擦過冰麵的「吱呀」聲。
康羅伊裹著詹尼連夜縫的熊皮鬥篷，懷裡揣著伊麗莎白塞的薑餅，還熱乎著。
詹尼的差分機綁在雪橇前端，水晶螢幕結著薄霜，顯示著「地核共振頻率：78hz→92hz」。
湯姆坐在最前麵，皮鞭甩得像響雷，六隻哈士奇的哈氣在半空凝成白霧。
暴風雪來得毫無征兆。
先是雪花突然轉密，像有人把天空撕成了棉絮。
接著風從西北方撲來，卷著冰碴子抽在臉上，疼得人睜不開眼。
詹尼的差分機「滋啦」一聲黑屏，羅盤指標瘋狂旋轉——康羅伊記得，去年在挪威峽灣，也見過這種情況，當時他們發現了聖殿騎士的磁暴發生器。
「右拐！」湯姆突然吼道。
雪橇前端的哈士奇猛地往右側偏，康羅伊瞥見冰麵下閃過幽藍的光——那是條冰裂縫，足有一人寬，邊緣結著鋸齒狀的冰棱。
詹尼的手死死攥住他的手腕，手套下的麵板涼得像冰，「是地核共振影響了磁場！斯塔瑞克的人在乾擾導航——」
話音未落，頭頂傳來羽翼拍擊的聲響。
一道黑影從暴風雪裡俯衝而下，落在雪橇前的冰麵上。
他裹著全黑的貂皮鬥篷，麵罩隻露出一雙灰藍色的眼睛，像兩塊碎冰。
「康羅伊先生。」他的聲音帶著北歐口音，從懷裡摸出個銀哨吹了聲，哈士奇立刻安靜下來，「我是刺客聯盟的『渡鴉』，哈裡斯讓我帶話：聖殿騎士的『熔爐』前哨在格陵蘭西南岸，他們要在春分啟動『鐵砧之心』，用共振喚醒……」他頓了頓，從揹包裡取出件泛著金屬光澤的鬥篷，「這是蒸汽迴圈鬥篷，能扛住零下五十度。哈裡斯說，你們得在儀式前四十八小時到達。」
康羅伊接過鬥篷，指尖觸到內側的刺繡——是詹尼設計的齒輪與匕首紋樣。
「他們要喚醒什麼？」他問。
渡鴉的麵罩動了動，像是笑。
「您到了就知道。」他轉身走進暴風雪，身影很快被雪幕吞沒，隻留下一行深淺不一的腳印，「記住，冰崖上的電弧不是光。」
冰崖比想象中高。
康羅伊的蒸汽鬥篷「嗡嗡」作響，暖氣管貼著後頸，卻還是擋不住從冰縫裡鑽進來的寒氣。
詹尼的差分機重新啟動了，螢幕上跳動著「目標距離：32公裡」。
湯姆趴在他右側，步槍瞄準鏡結著霜，他正用體溫慢慢焐化：「看到建築了，頂部有電弧——像……」
「像巨人的眼睫毛。」詹尼突然說。
她舉著望遠鏡，呼吸在鏡片上蒙了層白霧，「喬治，你看電弧的顏色。」
康羅伊接過望遠鏡。
淡藍色的電弧纏繞著金屬建築頂端，每道弧光都在有規律地收縮、舒展，像某種巨大生物的虹膜在眨動。
極光在頭頂扭曲成螺旋狀，綠與紫的光帶糾纏著，像被一隻無形的手攥住了咽喉。
「那不是電光。」他聽見自己說，聲音被風吹散，「是……是它在看我們。」
詹尼的差分機突然發出刺耳的蜂鳴。
螢幕上的數字瘋狂跳動，最後定格成一行血紅色的字：「舊神蘇醒進度：17」。
湯姆的步槍「哢嗒」上膛。「先生？」
康羅伊把望遠鏡遞給詹尼。
冰崖下的風卷著雪粒，灌進岩穴的縫隙裡，像有人在低聲訴說聽不懂的語言。
他摸了摸手上的兩枚戒指，一枚是伊麗莎白的溫度，一枚是祖父的重量。
「進去。」他說，「今晚，我們得聊聊怎麼叫醒一個夢。」
岩穴深處的陰影裡，三盞提燈依次亮起。