鍍金神座：時代的齒輪 第150章 沉默的回響
船艙裡的黃銅齒輪突然發出裂帛般的尖嘯，詹尼的指尖在差分機鍵盤上頓了頓。
她的發梢被汗水黏在頸側，額角的碎發隨著整艘船的震動輕輕跳動——這是反向諧波輸出突破臨界值的征兆。
康羅伊能看見她後頸泛起的薄紅，像被火舌舔過的瓷釉，那是長時間精神集中導致的血管擴張。
「詹尼！」他提高聲音，手掌按在控製台邊緣，金屬的震顫透過骨骼直抵脊椎，「還能再撐半小時嗎？」
她沒有抬頭，隻是將黃銅指套又緊了緊——那是他們在曼徹斯特工坊特製的，防止長時間敲擊鍵盤磨破指尖。
「μ型機的散熱管已經發紅了。」她的聲音被機器轟鳴削去了尾音，但康羅伊還是捕捉到了其中的緊繃，「不過……湯普森上個月改良的水晶穩壓模組應該能扛住。」
他想起三日前在樸茨茅斯港，湯普森戴著圓框眼鏡，用銀鑷子夾著紫色水晶片解釋：「這是從冰島活火山裡挖的，能把紊亂的靈能波導進岩漿層。」當時詹尼還笑著說像給差分機裝了根「靈能避雷針」，現在這根避雷針正燒得發燙。
湯姆突然從艙門擠進來，他的皮靴在搖晃的甲板上擦出刺耳的聲響。
「康羅伊先生，『信天翁號』報告他們的遮蔽器振幅偏移了02赫茲。」這位護衛的喉結上下滾動，指節因為攥著航海日誌而泛白，「大副說可能是船身傾斜導致的機械誤差。」
康羅伊的瞳孔微微收縮。
他快步走到海圖桌前，用鎮紙壓住被風掀起的航海圖——風是從舷窗裂縫鑽進來的，帶著鹹濕的海腥味。
六艘船的位置在海圖上標成藍點，其中「信天翁號」的藍點正微微顫動，像顆不安分的心臟。
「讓史密斯用旗語通知，」他抓起鉛筆在「信天翁號」位置畫了個圈，「所有船隻調整吃水深度，保持左舷20度——這是上個月在英吉利海峽測試過的穩定角度。」
湯姆轉身要走，又被康羅伊叫住。
「等等。」他從馬甲口袋裡摸出枚銀哨，塞進湯姆掌心，「如果半小時內波動沒減弱，吹這個。」銀哨表麵刻著康羅伊家族的鳶尾花紋，是他十三歲生日時父親送的，「這是給詹尼的停止訊號。」
湯姆的拇指摩挲過哨身的紋路，突然用力點頭：「明白。」他的背影消失在艙門外時，康羅伊聽見他對著走廊吼：「傳令兵！帶我的話去訊號塔——」
差分機的警報聲突然變調，從尖銳的蜂鳴轉為低沉的嗡響。
詹尼的手指猛地一收，指套在鍵盤上磕出個凹痕。
「頻率亂了！」她抬頭看向康羅伊，眼睛亮得驚人，「柏林方向的波頻開始重疊，像……像有人在拚命拽一根繃斷的琴絃！」
康羅伊快步走到她身邊，能聞到她發間若有若無的橙花水味道——那是她每天清晨用蒸餾器自釀的，說能提神。
他俯身看向螢幕，綠色的波形圖正從規則的正弦曲線扭曲成糾纏的亂麻。
「是我們的反向波頻乾擾了他們的共振。」他的聲音裡帶著克製的興奮，「就像往正在祈禱的牧師嘴裡塞石頭。」
詹尼突然笑了，汗水順著下巴滴在控製台上，暈開一片水痕。
「您該去當詩人，康羅伊先生。」她的手指重新落在鍵盤上，這次按得很慢，像是在安撫一頭暴躁的野獸，「看，要斷了。」
螢幕上的綠線突然一抖，像被快刀斬斷的絲絛。
整艘船的震動驟然減弱，差分機的齒輪聲也降成了溫柔的嗡鳴。
詹尼向後一靠，後背重重撞在椅背上，發梢掃過康羅伊手背時，他發現她的指尖在發抖。
「我們不是在發電，」她望著天花板上搖晃的吊燈，聲音輕得像歎息，「是在念一首機械的驅魔詩。」
康羅伊沒有說話。
他望著海圖上那道紅線——他們已經繞過了設得蘭群島，再有三天就能進入大西洋主航道。
月光從舷窗斜照進來，在他臉上投下明暗分界線。
「從今天起，」他伸手碰了碰差分機的黃銅外殼，金屬還帶著餘溫，「差分機不僅是工具，是我們的護符。」
艙外突然傳來尖銳的哨聲。
湯姆掀開門簾，雨水順著他的帽簷滴在地板上，在木板上濺起小水花。
「船長們都到齊了，」他抹了把臉上的水，「史密斯先生說您再不去，『海雀號』的老船長要把會議桌掀了。」
會議室的橡木桌被擦得發亮，十二位船長的製服上還沾著海水，在桌麵投下深色的水痕。
康羅伊走進來時，史密斯「唰」地站起來，軍靴跟撞擊地板的聲音像顆小炮彈。
「康羅伊先生。」這位艦隊指揮官的絡腮胡上掛著水珠，藍色製服的領口解開兩顆，露出結實的胸膛，「關於『海鷹號』的事——」
「我知道。」康羅伊抬手止住他的話，目光掃過眾人。
他注意到「灰鯨號」的副艦長手指在桌下緊緊攥著，指節發白；「白鷗號」的老船長正用銀質鼻煙壺敲著桌麵，一下，兩下，像在數心跳。
「上個月在亞速爾群島，『海鷹號』的大副獨自啟動了壓艙水閥。」他的聲音很輕，但會議室突然安靜得能聽見掛鐘的滴答聲，「後來我們在他枕頭下找到了聖殿騎士的徽章。」
老船長的鼻煙壺「當啷」掉在桌上。
康羅伊看見「信天翁號」的年輕艦長喉結動了動，想說什麼又嚥了回去。
「所以從今天起，」他從天鵝絨盒子裡掏出一疊羊皮紙，「所有重大指令必須由艦長和副艦長共同輸入口令。」他展開一張紙，上麵用花體字寫著「雙人認證製」，「差分機μ會同時驗證你們的聲紋和掌紋——就像銀行保管庫的雙重鎖。」
史密斯。
老船長的鼻煙壺掉在桌上。
康羅伊看見信天翁號的年輕艦長喉結動了動，想說什麼又嚥了回去。所以從今天起，他從內側口袋掏出一疊羊皮紙，所有重大指令必須由艦長和副艦長共同輸入口令。他展開一張紙，上麵用花體字寫著雙人認證製差分機μ會同時驗證你們的聲紋和掌紋——就像銀行保管庫的雙重鎖。
史密斯第一個站起來，他的手掌拍在桌上，震得銀質燭台搖晃。我以海軍榮譽起誓，他的聲音像悶雷，絕不讓陰影登船。其他船長麵麵相覷，接著一個接一個站起。灰鯨號的副艦長嘴唇動了動，終於說：我我也起誓。
康羅伊等他們重新坐下，才從天鵝絨盒子裡取出十二枚胸針。
每枚都是鍍銀的獵鷹，展開的翅膀上嵌著小塊青金石。這不是裝飾，他將胸針依次放在每位船長麵前，是身份——我們不再是流放者，是新世界的奠基者。
當最後一枚胸針放到海雀號老船長麵前時，康羅伊聽見窗外傳來海鷗的叫聲。
他抬頭，看見詹尼的身影閃過甲板，懷裡抱著一摞書——那是她的海上講習會教材，裡麵夾著她親手抄的微積分公式和植物學圖譜。
回到船長室時，鉛盒已經放在桌上。
詹尼正用蜂蠟密封盒蓋，她的手指沾著蠟油，在盒身留下淡黃色的痕跡。湯普森的信。她抬頭，眼睛裡還帶著剛才的疲憊，但嘴角有輕微的上揚，他說三黑石已有兩塊現世。
康羅伊的手指在鉛盒上頓住。一塊在波士頓共濟會，詹尼的聲音低了些，另一塊在慈禧太後的紫禁城。
他猛地抬頭，窗外的月光正好照在詹尼臉上，讓她的瞳孔呈現出琥珀色。東方？他聽見自己的聲音發緊，她也在找？
舊神信徒無國界，詹尼將鉛盒推到他麵前，他們隻求帷幕撕裂。
康羅伊沉默地將鉛盒鎖進保險櫃，轉動密碼盤時，金屬的摩擦聲像某種古老的咒語。
當他轉身時，詹尼已經拿起了放在床頭的書——那是她要帶去甲板的《自然哲學的數學原理》，書脊上還留著她用紅筆寫的批註：力的作用是相互的，或許靈能也是。
要去甲板嗎？他問。
詹尼將書抱在胸前，發梢被穿堂風輕輕掀起。講習會快開始了，她微笑，今天要教他們用六分儀測量星高——雖然大部分人連勾股定理都記不全。
康羅伊跟著她走到艙門口，看見甲板上已經聚了些人：有抱著筆記本的見習水手，有揉著眼睛的火夫，甚至還有史密斯的大副，正踮著腳往人堆裡擠。
詹尼的聲音飄過來，帶著海水的鹹澀和晨露的清新：同學們，把六分儀拿出來——今天我們要捕捉的，是星星的影子。
但那是明天的事了。
至少今天，他們的船還在破浪前行，差分機的齒輪還在轉動，而詹尼的聲音，正像一把溫柔的刀，切開了黎明前的黑暗。