鍍金神座：時代的齒輪 第160章 拍賣會上的子彈
詹尼的指尖在桌布上輕輕敲了兩下，瓷杯與銀匙相碰發出清脆的響聲。
康羅伊注意到她垂落的睫毛在眼下投出細碎的陰影——那是她思考時的習慣動作。
「這批貨出現在查爾斯頓港務局的拍賣清單上，時間卡得太準了。」她端起紅茶抿了一口，溫度恰好，是他最愛的佛手柑味。
「北方封鎖線最近收緊了三倍，港務局突然說查獲走私品……」
康羅伊轉動著懷表鏈，表殼上的浮雕在晨光裡泛著暖金色。
「上週五瑪麗的信裡提過，州議會裡有人在抱怨軍械儲備不足。」他的拇指摩挲過表蓋內側刻著的「gp·康羅伊」縮寫，那是詹尼去年送他的生日禮物。
「五十支北方步槍、測距儀……正好能解他們的燃眉之急。」
「可你說過，港務局局長的兒子在紐約讀大學。」詹尼放下杯子，指節微微發白。
窗外傳來碼頭工人的號子聲，混著鹹濕的海腥味鑽進餐廳。
康羅伊突然握住她的手，掌心的溫度透過亞麻桌布傳遞過來。
「所以我不會親自去拍賣會。」他的聲音放輕，像在哄睡夢中的孩子，「拉姆齊會以獨立買家的身份競拍——他穿皮夾克的樣子，連沃克都說像剛從鍛鐵爐裡爬出來的。」
詹尼抬頭看他，晨光穿過蕾絲窗簾落在他肩頸，將輪廓鍍成柔和的金邊。
她想起三天前整理他的禮服時，在襯裡摸到的薄鐵片——那是專門定製的防刺甲。
「今晚的慈善酒會呢？」
「瑪麗的宅邸足夠安全。」康羅伊鬆開手，從銀盤裡取了塊司康餅，表麵的蜂蜜在刀叉下裂開琥珀色的紋路。
「我會以英國紳士收藏家的身份出席，順便……」他抬眼時眼底閃過銳光，「讓南方的先生們知道，倫敦對他們的事業並非毫無興趣。」
拍賣廳的橡木長椅發出吱呀聲，拉姆齊扯了扯皮夾克領口。
沾著機油的袖口蹭過桌麵，在標單上留下塊深色痕跡。
他叼著的雪茄燃到半截，煙灰簌簌落在「北方製式步槍五十支」的條目上。
「第37號拍品，精密光學儀器三件套起拍價三百英鎊。」拍賣師的木槌在台上敲出脆響。
拉姆齊把雪茄按滅在銅製煙灰缸裡，指節叩了叩桌麵。
「九百。」約克郡口音粗糲得像砂紙，驚得後排幾個紳士直皺眉。
「這位先生加價到九百！」拍賣師的眼睛亮了。
左側包廂傳來清嗓聲。
戴金絲眼鏡的中間人探身，手套指尖捏著號牌：「一千。」他的聲音帶著刻意的優雅，尾音微微上挑，像在逗弄獵物。
拉姆齊突然站起來，皮夾克下的肌肉繃成硬邦邦的線條。
「老子在克裡米亞戰場上用這玩意瞄過俄軍炮台！」他拍桌的力道震得標單飛起半形，「你們這些縮在後方數金幣的，知道夜間測距要調幾個刻度嗎？」
全場靜默。
中間人推眼鏡的手頓在半空，鏡片後的瞳孔微微收縮。
拍賣師的木槌懸在半空，喉結動了動：「一千兩百英鎊！還有更高的嗎？」
包廂裡傳來椅子拖動的聲響。中間人扯了扯領結，重新坐回陰影裡。
「成交！」木槌落下時，拉姆齊摸出張瑞士銀行的彙票拍在桌上，油墨未乾的「康羅伊貿易行」水印在光線下若隱若現。
瑪麗·斯圖爾特的宅邸前，六盞煤氣燈將鐵藝門廊照得通亮。
康羅伊的馬車停在台階前，車夫剛放下腳踏板，就有穿銀灰製服的仆人迎上來接過禮帽。
水晶吊燈在穹頂流轉著碎鑽般的光，他的深藍禮服剪裁得無可挑剔，銀柄手杖的象牙手柄貼著掌心，溫度與體溫相若。
穿過人群時，幾位種植園主夫人的蕾絲扇在肩頭輕搖，香水味裡混著若有若無的雪茄香——是州民兵司令的雪利酒味。
「康羅伊先生對南方的棉花產業似乎很有研究？」參議員的銀杯與他的碰觸輕響。
「英王室對任何能穩定原棉供應的事業都很關注。」康羅伊啜了口香檳，氣泡在舌尖炸開，「我正考慮在弗吉尼亞建座全蒸汽動力的兵工廠——當然，前提是能找到可靠的合作夥伴。」
周圍的交談聲突然低了下去。
州民兵司令的手指在杯壁上敲出短促的節奏：「聽說您的船隊能突破北方封鎖？」
「風信子號的熱霧裝置確實能模糊輪廓。」康羅伊垂眸看杯中酒，暗紅的液體晃出漩渦，「不過更重要的是……」他抬眼時正對上對方的目光，「願意為值得的事業冒險的人。」
瑪麗適時挽住他的手臂：「將軍，我跟您說過的新型紡織機，康羅伊先生帶來了設計圖……」
當康羅伊在淩晨兩點回到寓所時，詹尼正坐在壁爐前拆信。
火光照著她膝頭攤開的《南方紀事報》，頭版下方有則被紅筆圈出的小廣告：「托馬斯·威爾遜先生因投資失利，即日起轉讓所有產業。」
「威爾遜的船運公司破產了。」詹尼將信遞給他，封蠟是熟悉的深綠色——瑪麗的私人信箋。
「但有人看見他今晚在碼頭跟個戴寬簷帽的男人說話，那人……」她頓了頓，「像極了去年在新奧爾良見過的北方情報員。」
康羅伊展開信紙，墨跡在火光裡泛著暗褐色。
最末一行小字被重重劃了下劃線：「威爾遜的保險櫃鑰匙，還在他貼身的懷表裡。」
他將信投入火中，看著火星舔過「北方情報員」幾個字。
窗外傳來潮聲，混著遠處碼頭的汽笛聲，像某種蓄勢待發的低吟。
詹尼起身替他解領結，指尖觸到襯裡的薄鐵片時，輕輕一歎：「明天讓沃克多派兩個人跟著拉姆齊。」
「好。」康羅伊低頭吻她發頂，發間的玫瑰香混著壁爐的木柴味，「另外……」他的聲音低下去，「讓約翰檢查所有貨箱的夾層。」
夜色漸深，查爾斯頓港的燈塔在海平線上明滅。
某個陰暗的巷子裡，托馬斯·威爾遜摸出懷表，表盤在月光下泛著冷光。
他按下表蓋內側的暗釦，金屬摩擦聲輕得像聲歎息——鑰匙滑進掌心時，他的指節因用力而泛白。
托馬斯·威爾遜的喉結在月光下滾動兩下。
他把鑰匙攥進掌心，金屬棱角硌得生疼——這是他最後的籌碼。
三天前在紐約酒吧，那個穿黑西裝的稽查員用銀匙敲著威士忌杯說：康羅伊的船隊每趟能運三千支步槍，三成贓款夠你在百慕大買座莊園。現在他站在瑪麗宅邸的側巷裡，懷裡的木盒硌著肋骨，裡麵裝著剛從當鋪贖來的達蓋爾相機。
門廊的煤氣燈突然晃了晃，兩個穿銀灰製服的仆人從陰影裡走出來。
威爾遜的後頸泛起涼意，他想退，卻撞在磚牆上。先生需要幫忙嗎？左邊的仆人伸手時，威爾遜聞到他袖口的薰衣草香——瑪麗的管家總用這個牌子的肥皂。
相機地掉在地上。
當仆人扯開他的外套時，那封用蠟紙裹著的舉報信從內袋滑出，墨跡在月光下泛著冷藍。
威爾遜盯著自己發抖的手，想起今早開啟康羅伊貿易行舊賬冊時的狂喜——那些標注著的貨單，航線全繞開了北方封鎖最嚴的海域。
可他沒注意到，所有航次都停在去年十月，正是康羅伊啟用熱霧裝置的前一週。
帶他去地下室。瑪麗的聲音從二樓傳來。
她倚著雕花欄杆，珍珠耳墜在風裡輕晃，康羅伊先生說，要讓這位先生看看真正的走私路線圖。
威爾遜被拖走時，瞥見正廳裡的康羅伊。
他端著香檳杯，側過臉對民兵司令微笑，金袖釦在水晶燈下一閃——那是詹尼去年送的，刻著兩人名字的縮寫。
威爾遜突然想起三個月前在碼頭，康羅伊拍著他肩膀說南方需要更多像您這樣的開拓者，當時他以為這是恭維，現在才明白，那是獵人逗弄獵物的戲言。
黎明前的港口蒙著層薄霧。
拉姆齊裹著皮夾克靠在運貨馬車旁，靴跟踢了踢車軸——那裡粘著塊暗紅色蠟封，是他今早親手貼的。約翰，檢查過三遍了？他衝車後揮揮手，約翰·拉姆齊（與他同名的車間主任）從車廂裡探出頭，鬍子上沾著草屑：沙袋裝得比教堂的懺悔室還嚴實，連耗子都鑽不進去。
汽笛突然撕裂晨霧。
拉姆齊抬頭時，眼角瞥見五十碼外的魚市棚屋下，有個戴鴨舌帽的身影閃了閃——那是沃克安排的暗樁。
他摸了摸懷表，指標指向四點十七分。他甩響馬鞭，車輪碾過碎石的聲響裡，藏在車軸夾層的延時引信開始轉動。
爆炸發生在四點二十八分。
橙色火光映亮整片天空，碎木片像黑蝴蝶般掠過碼頭，驚飛了一群海鳥。
拉姆齊滾進排水溝時，聽見圍觀人群的尖叫：北方佬乾的！
他們連軍火都炸！他抹了把臉上的血，看著不遠處燃燒的車骨架——果然，裝著空彈盒的木箱在火裡綻開，焦黑的康羅伊貿易行logo正對著教堂的尖頂。
安全屋的壁爐劈啪作響。
詹尼的鋼筆尖在牛皮筆記本上劃出一道重線，托馬斯·威爾遜幾個字被墨點浸透，像塊潰爛的傷口。
她翻到新頁，筆尖懸在目標清單上方：威廉·哈珀，軍械局局長的侄子，去年剛從劍橋機械係畢業
他們需要歸屬感。康羅伊站在窗前，晨霧正被海風撕開，露出港灣裡泊著的風信子號。
他轉身時，晨光落在書桌上那疊檔案上——最上麵是張美國國旗圖案的船籍申請表，當他們的名字出現在我們的董事會，南方議會討論關稅時，就會多想想誰在給他們造槍。
詹尼的手指停在愛德華·李的名字上。
這個南方鐵路公司董事的兒子在巴黎學過差分機技術，上週剛給康羅伊的蒸汽錘設計提過改進意見。今晚我讓瑪麗安排下午茶。她合上筆記本，抬頭時正撞上康羅伊的目光，你說要掛星條旗
維多利亞二號需要新身份。康羅伊從抽屜裡取出個黃銅匣，開啟時露出兩張偽造的船籍證書，北方的稽查員隻認國旗，可他們不知道他的拇指摩挲過證書邊緣的燙金紋路，星條旗下的龍骨，早就浸透了倫敦的鋼水。
窗外傳來海鷗的長鳴。
詹尼伸手撫過他手背上的舊疤——那是在曼徹斯特工廠被齒輪咬的。需要我聯係利物浦的船塢嗎？
先等等。康羅伊將船籍證書推回匣裡，鎖扣閉合的輕響像聲歎息，等南方的報紙把北方暴行炒到沸點，等我們的耳朵在議會裡站穩腳跟他望向遠處正在卸貨的風信子號，甲板上的水手正把一箱箱標著棉紡機零件的木箱搬下船，那時，維多利亞二號就可以啟航了。