鍍金神座：時代的齒輪 第159章 風信子號的秘密航線
風掀起他的西裝下擺時，康羅伊聽見樓下傳來馬車碾過碎石路的聲響。
瑪麗·斯圖爾特的管家提前半小時派來的雙輪馬車正停在碼頭倉庫前，鍍銀車燈在暮色裡泛著暖黃的光——這是南方貴族特有的體麵，即便在封鎖最嚴的日子裡，也不肯讓客人沾到半點塵土。
「您該換件禮服了。」詹尼不知何時站到他身後，指尖輕輕拂過他肩頭的海腥味，「斯圖爾特夫人的沙龍，絲綢領結比黃銅羅盤更能讓人放下戒心。」她遞來的黑絲絨匣裡，一枚鑲著碎鑽的領針正靜靜躺著，是今早瑪麗差人送來的「小禮物」，針尾刻著斯圖爾特家族的鳶尾花紋章。
康羅伊捏起領針時，指腹觸到紋章邊緣的毛刺——顯然是匆忙趕製的，為的是讓他這個「英國機械專家」顯得更像自己人。
他抬眼看向鏡中詹尼，她鬢角沾著的銅屑還沒擦淨，卻已經換上了月白色塔夫綢裙，腰間彆著的黃銅密碼箱與裙褶相得益彰：「你該提醒我，今晚不止要談齒輪。」
「您會記得的。」詹尼替他係好領結，指尖在喉結處頓了頓，「就像您記得布萊克艦長妹妹的醫院需要磺胺，記得老種植園主的獨子在西點軍校當教官——這些，比領針更能讓人開口。」
馬車駛入斯圖爾特莊園時，暮色正漫成絳紫色。
鐵藝拱門上纏繞的紫藤花早過了花期，卻被仆人用絲綢紮成假花綴滿，在晚風中簌簌作響。
廳內的水晶吊燈已經點亮，燭光透過描金玻璃罩，在鑲木地板上投下細碎的光斑，二十餘位南方顯貴圍坐在鋪著銀器的長桌旁，談話聲像被鋼琴聲揉碎的細沙，時斷時續。
「這位是康羅伊先生，」瑪麗·斯圖爾特挽住他胳膊的動作自然得像多年老友，珍珠項鏈在她鎖骨處晃出一道白影，「倫敦機械工程師協會的考察代表，我在利物浦的遠房表親。」她加重「遠房」二字時，眼角微微一挑——康羅伊知道，這是提醒他彆露了馬腳。
蓄著灰白絡腮胡的老將軍霍克最先端起雪利酒杯，他製服上的肩章已經磨得發毛，卻擦得比袖口還亮：「聽說康羅伊先生能讓差分機零件穿過北方人的鐵幕？我那台紡織廠的老機器，活塞都鏽死三個月了。」
「不是零件，是思路。」康羅伊舉杯與他相碰，玻璃相擊的脆響讓滿廳談話聲忽然靜了半拍，「北方的炮艦能封鎖航道，卻封不住風。」他指節叩了叩桌麵，「哈特拉斯角的洋流每天下午三點轉向，切薩皮克灣的霧季提前了兩周——這些，比軍艦的炮口更值得信賴。」
老將軍的濃眉動了動，酒杯懸在半空：「您怎麼知道……」
「上週三，斯圖爾特夫人的侄女在巴爾的摩訂了十箱中國瓷器。」康羅伊笑了笑，「船期表上寫著『遇霧順延』，可實際上——」他壓低聲音，「那些瓷器箱裡，裝的是曼徹斯特產的精密齒輪。」
廳內響起幾不可聞的抽氣聲。
一位戴翡翠胸針的夫人放下銀匙，瓷盤與銀器相碰的輕響格外清晰：「您要的碼頭倉儲權……」
「是租約，不是轉讓。」康羅伊從內袋取出一疊燙金契約，羊皮紙邊緣還留著新鮮的裁切毛邊，「租期三年，每年租金按棉花市價的一成計算——等封鎖解除那天，這些碼頭會成為南方最繁忙的中轉站。」他將契約推到長桌中央，燭火在「英倫貿易聯合體」的燙金公章上跳了跳，「當然，要是有人擔心……」
「我簽。」老將軍突然抓起鵝毛筆，墨水在契約上洇開個小團，他卻像沒看見似的，「我孫子的火藥廠缺十台壓片機，再等下去，北方人要打到裡士滿了。」
其他顯貴的目光在契約與康羅伊之間遊移。
瑪麗·斯圖爾特適時端起香檳塔，水晶杯相碰的清響裡，她的聲音像浸了蜜：「諸位難道沒發現？康羅伊先生的船從來沒被查過——上回那批利物浦的羊毛，可是原封不動卸在薩凡納碼頭的。」
這句話像一顆火星掉進火藥桶。
戴翡翠胸針的夫人。
他捏了捏兩封信的厚度，指節在紋章封蠟上頓了頓——線人說過，今晚可能有「意外訊息」。
海浪拍打船舷的聲音裡，沃克的拇指緩緩按在錨形紋章上。
海腥味混著蜂蠟的焦糊氣鑽進沃克鼻腔時，他的指甲正掐進聯邦海軍紋章的封蠟裡。
第二封信的重量比第一封輕兩成——線人說過，輕信往往藏著更致命的資訊。
他用指節叩了叩信殼，聽見裡麵紙張摩擦的細碎聲響，像是某種警告的低語。
航海官！他扯著嗓子喊，牛皮靴跟在甲板上敲出急促的鼓點。
艙門被撞開時，四個正在擦拭六分儀的船員猛地抬頭，黃銅儀器掉在海圖桌上。
沃克將兩封信拍在褪色的北美東海岸海圖中央，燭火被氣流掀得搖晃，在帕姆利科灣哈特拉斯角兩個地名上投下跳動的陰影：線人說聯邦要布水雷陣，匿名信說巡洋艦埋伏——你們說，哪條是真？
大副威廉姆斯的手指在海圖上劃出兩道弧線：走帕姆利科灣，水雷能炸碎龍骨；繞哈特拉斯角，巡洋艦的十二磅炮能把我們打成篩子。二副米勒的喉結動了動，鉛筆尖戳進外灘群島的淺水區：除非走這裡。話音未落，艙內響起一片倒抽氣聲——那片標著的藍色區域，密密麻麻的珊瑚礁符號像撒了把碎玻璃。
吃水八尺的船都要擱淺。威廉姆斯拍著桌子，杯中的朗姆酒濺在的水深標記上，您想讓我們拿船底蹭珊瑚？
沃克的拇指摩挲著信紙上康羅伊的簽名——電報是半小時前由詹尼的加密係統發來的，墨跡還帶著油墨的潮濕。潮汐資料。他將一張薄如蟬翼的羊皮紙拍在海圖上，上麵用紅筆圈著三月十七日23:45-00:30每月隻有三天，今晚正好是視窗期。
艙內突然靜得能聽見船底藤壺刮擦木樁的聲響。
米勒湊近看了眼資料，鉛筆尖在外灘群島的淺灘上慢慢畫了條虛線：如果漲潮能托起兩尺船底離珊瑚礁最多一尺五。
賭嗎？威廉姆斯盯著沃克的眼睛。
老船長的指節抵著下頜，目光落在海圖邊緣康羅伊手寫的批註上——他們不會在連漁船都不敢走的地方設防。
他想起下午康羅伊站在碼頭上的樣子，風掀起西裝下擺，露出裡麵彆著的黃銅懷表，表盤上刻著時代的齒輪。
起錨。沃克的聲音像敲在鐵砧上的錘子，收蒸汽，靠潮汐漂。
風信子號的船首切開夜色時，約翰·拉姆齊正貼在龍骨觀測口。
他能聽見珊瑚礁刮擦鋼板的聲響，像有人用指甲撓過黑板，震得後槽牙發酸。兩尺！他對著傳聲筒喊，額頭抵著冰涼的鐵板，能感覺到船身隨著潮水的起伏微微震顫，再偏半度就蹭著暗礁了！
駕駛艙裡，沃克的手背繃起青筋。
舵輪在他掌心發燙，羅盤指標在北偏東的位置抖得像片葉子。
突然，左舷方向亮起刺目的白光——探照燈的光束劈開霧靄，在水麵上劃出一道銀亮的劍。
全員熄火！沃克吼道，蒸汽閥關閉的嘶鳴裡，他看見大副正用帆布蓋住所有舷窗。
船速驟然降下來，像被抽走了骨頭的魚，順著洋流緩緩漂向淺灘。
誰帶的燈？米勒的嗬斥混著一聲脆響——前艙傳來玻璃碎裂的聲音。
沃克的心臟猛地提到喉嚨口，他看見探照燈的光斑突然轉向，在船尾位置停住。
光束裡，一個年輕船員正跪在地上，顫抖著用袖口擦去灑在地板上的燈油，帽簷下的冷汗滴進油窪，濺起細小的油花。
沃克咬著牙罵了半句，突然想起康羅伊上週塞給他的銅盒。
他扯開領口的銀鏈，銅盒落在掌心，按下刻著鳶尾花的按鈕——船尾突然騰起白茫茫的霧氣，像有人在海裡倒了一鍋滾水。
霧牆裹著船身翻湧，探照燈的光撞上去，隻留下一片混沌的白。
報告！瞭望手的聲音帶著顫音，對方減速了！
沃克扒著舷窗往外看，霧中隱約能看見巡邏艇的輪廓。
艇長的望遠鏡正對著他們的方向，在霧牆前停了足有三分鐘。
最終，那艘船發出兩聲短笛，調轉船頭往深水區駛去，探照燈的光像被掐滅的蠟燭，眨眼間消失在夜色裡。
上帝啊。米勒癱坐在海圖桌旁，額頭抵著冰涼的黃銅羅盤，這霧是康羅伊先生的發明？
沃克沒回答。
他盯著船尾還在翻湧的霧牆，突然想起詹尼說過的話——熱霧裝置用的是蒸汽機廢熱，混了點氨水。海風卷著霧絲撲在臉上，帶著股刺鼻的氨味，卻比任何香水都讓人安心。
同一時刻，羅阿諾克島外的憲法號艦橋上，羅伯特·布萊克的鋼筆尖戳破了日誌紙。三月十七日夜，無異常。他盯著剛寫完的字，墨跡在兩個字上洇開個小團，像塊洗不乾淨的血漬。
副官遞來的偵察報告還攤在桌上，最上麵一頁寫著外灘群島淺水區發現可疑霧團，被他用鎮紙壓得平平的。
退下吧。他對副官揮了揮手，指節在鎮紙上叩了兩下——這是讓所有人離開的暗號。
艙門剛合上，他就扯下那頁無異常的日誌，揉成一團扔進壁爐。
火焰舔著紙團，他又從抽屜最底層摸出一疊皺巴巴的草稿，上麵寫滿是否該攔截那艘船？南方人不可能突破封鎖之類的句子，邊緣被他撕得毛毛糙糙。
燒了。他低聲說，看著最後一點紙灰飄進煙囪。
轉身時，抽屜裡有樣東西閃了下光——那是張折疊的便條，邊角沾著咖啡漬，上麵用鉛筆寫著北緯35°12′，西經75°45′。
那是康羅伊上週在沙龍裡說漏的坐標，說是適合建小型碼頭的好地方。
布萊克盯著便條看了很久，最終又把它塞回抽屜最深處，鎖扣一聲，像句沒說出口的歎息。
當風信子號終於靠上查爾斯頓碼頭時，天剛矇矇亮。
詹尼站在碼頭上，月白色鬥篷被海風吹得翻卷，手裡舉著個黃銅望遠鏡。
沃克拋纜繩時，看見她突然轉身，望遠鏡對準了港口公告欄。
怎麼了？康羅伊不知何時站到她身後，聲音裡還帶著沒睡醒的沙啞。
詹尼放下望遠鏡，嘴角勾起個若有若無的笑：港務局貼了新公告。她指了指遠處被晨霧半掩的木板，拍賣預告，說是要處理一批沒收的走私物資
康羅伊順著她的目光看過去，公告上的燙金大字在霧中若隱若現。
他摸出懷表，秒針正指向七點整——比計劃提前了半小時。