鍍金神座：時代的齒輪 第168章 議會廳裡的數字匕首

    晨霧漫進旅館房間時，詹尼的皮鞋跟在橡木地板上敲出細碎的響。

她發梢還沾著夜雨後的水珠，卻已將兩份沾著墨香的報告攤在喬治麵前——牛皮紙邊緣被她攥得微卷，顯然是一路跑回來的。

艾米莉的加急信。她指尖點著在領口閃著冷光，他對著鏡子調整角度，直到那隻金屬渡鴉的眼睛正好對準講台方向。

門被推開時，羅伯特·卡梅倫的鑽石袖釦先閃了進來。

這位賓夕法尼亞農業聯盟的領袖穿著深灰西裝，馬甲上彆著三枚共濟會徽章。康羅伊先生，他的聲音像打磨過的胡桃木，聽說您昨晚遇襲了？

真該讓您見識下本土工匠的手藝——至少不會用報廢子彈嚇唬人。

喬治係好最後一個領扣：嚇唬人的從來不是子彈，是打不準的手。他轉身時，卡梅倫的目光掃過他懷裡的厚冊——封皮上燙金的賓夕法尼亞農業調查報告在晨光裡泛著暖光。

辯論開始時，卡梅倫的聲音像敲響的銅鐘：我們的鐵匠在打製犁鏵，木匠在拚接車架，這些是能攥在手心的溫度！他舉起一隻鐵犁，可機器呢？

它們吞掉鐵料，吐出冷冰冰的零件，讓我們的孩子隻能對著齒輪發呆！

掌聲如潮水般湧來。

喬治注意到在領口閃著冷光，最後一個問題，卡梅倫先生——他的語調突然鋒利如剃刀，您上次光著腳踩進麥田，是什麼時候？

羅伯特的太陽穴突突直跳。

他想起上週在鄉村莊園的野餐，白手套下的手指碰都沒碰過麥穗；想起競選演說時，他讓管家特意找了雙沾著泥點的皮靴，卻在後台用銀質小刷仔細擦淨。

喉間的話梗成一團，像被泡脹的舊報紙。

就在這時，側門傳來沉重的柺杖叩地聲。

所有人轉頭。

亨利·摩根——那個在行業會議上拍著桌子罵機器是鐵棺材的老農機商，此刻正扶著門框喘氣。

他的粗布外套沾著機油漬，柺杖頭包著的銅皮磨得發亮，每走一步都在大理石地麵敲出悶響。

亨利先生？議長站起身，您今天不是——

我今天是來認錯的。亨利打斷他，聲音像砂紙擦過鐵板。

他扶著證人席的木欄，指節因用力泛白，三十年前，我罵蒸汽犁是魔鬼的玩具。

因為它讓我做的木犁賣不出去，讓我的鐵匠鋪少了二十個訂單。他從懷裡摸出個油布包，抖開時露出半片生鏽的犁鏵，可後來我去了俄亥俄州，看見用蒸汽犁的農場主，冬天能給孩子買新棉鞋；看見用手犁的佃農，老婆孩子擠在漏風的木屋裡啃硬麵包。他舉起一份蓋著紅印的檔案，這是我簽的授權書——從今天起，摩根農機曙光當組裝廠。

首批招三百人，管吃管住，學徒工每月五美元。

大廳炸響掌聲。

老鞋匠的二兒子在第一排站起來鼓掌，藍圍裙的婦人抹著眼淚吹了聲口哨。

喬治看見詹尼站在旁聽席邊緣，指尖輕輕掐著掌心——那是她強壓情緒的習慣動作。

羅伯特的臉漲成豬肝色。

他看見自己安排的受害家屬跟著鼓掌，看見原本中立的議員們交頭接耳，看見亨利·摩根衝他冷笑——那老頭的眼神裡沒有妥協，隻有對舊時代的唾棄。

休會！議長敲了三次木槌才壓下聲浪。

喬治合上報冊時，封皮上的燙金字母蹭到了他的指腹。

詹尼不知何時站在他身側，發梢還沾著剛才跑進來時的汗，聲音輕得像耳語：卡梅倫的人在側門聚集，奧唐納說他們調了民兵。

不急。喬治把報告遞給詹尼，指尖在她手背輕輕一按，先看投票結果。

結果比預想的快。

當議長宣佈保護主義法案以23票反對、19票支援未通過時，羅伯特抓起外套衝出門，銀製袖釦撞在桌角發出脆響。

喬治走到台階前，風卷著陰雲掠過市政廳的尖頂。

詹姆斯·奧唐納的警服被吹得鼓起來，他扯了扯喬治的衣袖，喉結上下滾動：康羅伊先生，卡梅倫的人聯係了自由之子民兵隊，說要保衛傳統產業

馬丁呢？喬治問。

話音未落，馬丁·李從巷口跑過來，粗布工裝的袖口沾著機油。

他喘得說不出完整句子：三個在自由農機乾過的技工昨晚失蹤了。

他們老婆說，看見卡梅倫的馬車停在門口。

詹尼的手指驟然收緊，檔案邊角在她掌心壓出紅印。

喬治望著鉛灰色的天空，風掀起他的西裝下擺，露出內側縫著的渡鴉刺繡。

他摸出懷表，表盤上的銅綠被擦得發亮——那是父親留下的老物件，指標正指向下午三點。

告訴奧唐納，他轉身對詹尼說，聲音輕得像在說情話，今晚十點，我要在碼頭倉庫見十五個工會代表。

詹尼點頭，發間的珍珠發夾閃了閃。

她知道，那倉庫的地下室有扇隱蔽的鐵門，門後堆著成箱的差分機零件——現在，那些零件要派上新用場了。

陰雲越壓越低，遠處傳來教堂的晚鐘。

喬治望著卡梅倫的馬車消失在街角，指尖輕輕叩了叩懷表蓋。

他知道，當夜色漫過費城的煙囪時，會有另一張網悄然張開——不是用鋼鐵，而是用秩序、用人心、用那些被數字照亮的希望。

而這張網的第一根線，將在今晚十點，隨著地下室亮起的煤油燈，開始編織。