鍍金神座：時代的齒輪 第177章 議會的博弈
詹尼話音未落，喬治已從床沿直起身。
他的睡袍下擺掃過地板，帶起昨晚遺落的機械圖紙，紙張簌簌落在詹尼腳邊——那是黎明農機廠最新改良的蒸汽牽引犁設計圖，齒輪咬合處用紅筆標著減阻037的批註。
去把我那件帶羊毛襯裡的粗布外套拿來。他的聲音裡帶著慣常的冷靜，手指卻無意識摩挲著床頭櫃上的黃銅懷表。
表蓋內側刻著致喬治，1853年冬，是父親臨終前塞給他的。
金屬表麵還留著體溫，像塊發燙的煤。
詹尼望著他繃緊的肩線，突然想起三年前實驗室爆炸那晚。
當時他也是這樣，明明半邊臉都被玻璃碴劃得滲血，卻站在廢墟裡反複核對實驗資料，直到醫生強行按他躺下。
她彎腰拾起圖紙時，瞥見最底層壓著張泛黃的剪報——1845年《泰晤士報》的《愛爾蘭饑荒：傳統耕作的末日》，標題被紅墨水圈了三遍。
你昨晚沒睡。她把外套遞過去，指尖觸到他掌心的薄繭。
那是除錯蒸汽引擎時被齒輪磨出來的，至少喝杯熱可可。
等犁完在火光中一閃——那枚滑鐵盧勳章，是老康羅伊用左腿換的。
晨霧未散時，田埂已站滿了人。
農會代表老湯姆的羊皮手套攥著頂破氈帽，指節因常年握犁把而變形；鐵路承包商漢密爾頓的金懷表鏈子在晨風中晃，他正用銀製鉛筆在小本上畫著什麼；兩名《費城問詢報》記者中，戴圓框眼鏡的年輕姑娘在筆記本上寫得飛快，年長的那位舉著達蓋爾相機，鏡頭蓋在掌心轉得嗡嗡響。
喬治踩上蒸汽牽引犁的腳踏板時，金屬部件發出熟悉的嗡鳴。
這台機器是他和詹尼帶著十二名工匠，在伯克郡的穀倉裡搗鼓了八個月的成果：鍋爐噴口包著石棉佈防燙，犁鏵用謝菲爾德鋼重新鍛造，傳動齒輪塗了新調配的鯨脂潤滑油——上個月在曼徹斯特試犁時，齒輪卡殼崩飛的碎片差點削掉埃默裡的眉毛。
點火。他朝負責司爐的學徒點頭。
藍白色的火焰舔著鍋爐，壓力表指標緩緩爬升。
當指標停在的刻度時，喬治拉動操縱杆。
蒸汽的尖嘯聲裡，犁鏵紮進解凍的泥土，黑色的土浪翻卷著向兩側分開。
他能感覺到機器的震動透過鞋底傳來，像頭被馴服的巨獸在腳下喘息。
去年此時，這片地需三十人耕作五日。他提高聲音，操縱杆在左右手間切換，犁溝始終保持著半指寬的誤差，今日，一台機器加三名工人，不到半天即可完成。
老湯姆的破氈帽掉在地上。
他蹲下去撿時，手指撫過新翻的泥土——濕潤，疏鬆，還帶著融雪的涼意。上帝啊，他喉嚨發緊，我爺爺那輩用木犁，我爹換成鐵犁，現在現在這鐵家夥能抵三十個壯勞力？
漢密爾頓的鉛筆尖戳破了紙頁。
他望著機器尾部揚起的土霧，突然意識到什麼似的翻找懷表：從啟動到現在，才過去了十七分鐘，犁溝已經延伸了近半英裡。康羅伊先生，他舉手時金鏈子晃得刺眼，您說的采購意向書能現在看樣品嗎？
戴圓框眼鏡的女記者跑過來，發梢沾著晨露：請問這台機器的造價是普通鐵犁的幾倍？
小農戶如何負擔？
喬治將操縱杆交給學徒，跳下雪泥斑駁的踏板。
他的粗布外套沾著草屑，卻在陽光下笑得像個少年：所以我們有鄉村信貸種子基金。他指向田埂儘頭的馬車，美惠信貸的藍白旗幟正在風裡翻卷，由美惠鄉村信貸公司提供低息貸款，首付隻需兩英鎊——夠買半頭豬的錢。
現場響起細碎的私語。
老湯姆的破氈帽被他攥成了團，指節發白；漢密爾頓的鉛筆在本子上劃出重重的線，那是計算運輸蒸汽犁的鐵路運價；女記者的筆記本翻到新頁，標題欄寫著《蒸汽與泥土：康羅伊的農業革命》。
當。
他拆開後隻掃了一眼，就敲響了喬治的辦公室門：麥克萊恩的兒子是州財政廳檔案室主管，他說他父親臨終前還在罵當年的黑賬。
喬治正在看蒸汽犁的銷售報表，聞言抬頭。
窗外的陽光穿過他的發梢，在臉上投下明暗交界：償還先父正義做引子，告訴他我們能讓那些黑賬重見天日。
羅伯特點頭，將信小心收進內袋。
他轉身時，瞥見喬治辦公桌上壓著份《賓夕法尼亞州議會簡報》，頭版標題是《農業現代化促進法案：機遇與隱憂》，作者署名是阿爾弗雷德·布萊克伍德。
對了，喬治突然說，讓詹尼把那十三份中間商的公證文書再檢查一遍。
平克頓的約翰·哈裡森他的放大鏡能照出十年前的墨跡。
羅伯特應了一聲，帶上門出去。
辦公室裡重新陷入安靜，隻有掛鐘的滴答聲。
喬治望著窗外，晨霧已經散儘，新犁的溝壟像大地的指紋，延伸向遠方。
他想起昨日雪地裡的渡鴉徽章殘影，想起詹尼耳後的疤痕，想起母親翻找舊信時顫抖的手指——有些齒輪已經開始轉動，而他知道，真正的考驗，才剛剛開始。
樓下傳來急促的馬蹄聲。
喬治走到窗前，看見阿爾弗雷德·布萊克伍德的馬車停在門廊下。
那位賓夕法尼亞州議員戴著羔皮手套，正抬頭往二樓望，嘴角掛著慣常的微笑，隻是眼底的陰影，比平時更深了些。
阿爾弗雷德的羔皮手套在門環上叩出三聲輕響，像鐘表齒輪咬合的精準。
喬治望著樓下那輛鑲銅飾的黑色馬車，注意到車輪輻條上沾著新泥——從州議會大廈到康羅伊莊園不過兩英裡，這泥點倒像是特意碾過未鋪石的小路，好讓人看見他深入民間的姿態。
請布萊克伍德先生到東客廳。喬治整理袖釦時，瞥見鏡中自己眼底的青影——昨夜和詹尼核對完所有中間商資料，天快亮才閤眼。
他伸手摸向領結，指尖觸到詹尼今早彆上去的銀質領針，是蒸汽犁的微縮模型，冰涼的金屬貼著麵板，像她昨晚輕聲說的小心他的糖衣。
東客廳的胡桃木壁爐燒著山毛櫸，鬆脂香混著阿爾弗雷德身上的薰衣草古龍水。
議員先生摘下手套，露出修剪整齊的指甲，指節上戴著枚卡梅倫家族的紅紋瑪瑙戒指——和三年前在倫敦拍賣會上拍下的那枚一模一樣，當時喬治競價到最後一刻，卻在落槌前放下了號牌。
康羅伊先生的蒸汽犁可真是驚動了整個賓夕法尼亞。阿爾弗雷德接過女仆遞來的雪利酒，杯壁在他掌心轉了半圈，今早我在議會說農業革命需要立法護航，老參議員們的假發都快被驚掉了。他笑起來時，嘴角的酒窩讓他看起來像個熱心公益的鄉紳，不過有位先生私下問我——他壓低聲音，這些機器要是普及了，那些靠犁地為生的窮小子們，該去喝西北風嗎？
喬治靠在高背扶手椅裡，手指無意識摩挲著椅腿的渦卷雕紋——這是羅莎琳德從倫敦運來的古董，椅背刻著康羅伊家族的鳶尾花徽章。布萊克伍德先生去過愛爾蘭嗎？他突然問，1847年我在都柏林，看見餓殍躺在田埂上，手邊還攥著半截發黴的土豆。
傳統耕作養不活人，機器至少能讓他們活著。他端起自己的雪利酒，杯底輕輕碰了碰阿爾弗雷德的杯子，至於生計美惠信貸的貸款合同裡寫得清楚，購買蒸汽犁的農戶需雇傭兩名無地勞工。
您看，他從茶幾抽屜裡抽出份檔案，這是今早剛簽的諾丁漢農場主協議，上麵有郡長的公證章。
阿爾弗雷德的目光在檔案上掃過，嘴角的酒窩更深了：康羅伊先生總把棋盤擺得周全。他放下酒杯，銀匙攪動著杯底的殘酒，不過聽說您在拆分紐約港的糧食訂單？
我有位做航運的朋友說，最近突然冒出十幾個名不見經傳的穀物行，連船期都湊得巧——他抬眼看向喬治，該不會是怕某些大公司壟斷糧價？
窗外傳來馬蹄聲，是詹尼的輕便馬車回來了。
喬治望著她下車時被風吹起的裙擺，那是用費城最新的印花棉布做的，藍底白花，和她耳後的疤痕形成溫柔的對比。布萊克伍德先生訊息真靈通。他收回視線，指尖敲了敲桌麵，您知道差分機嗎？
我讓詹尼用它算了筆賬——如果所有糧食都通過同一家公司運輸，運費會比分散到十三家多三成。
商人逐利，我隻是幫他們省點錢。
阿爾弗雷德的手指在瑪瑙戒指上轉了兩圈。
他注意到喬治說話時，目光始終落在窗外那株老橡樹上——樹皮上有道焦痕，是去年雷劈的。您母親羅莎琳德夫人，他突然轉換話題，我在倫敦見過她年輕時的畫像，戴的珍珠項鏈和今天穿的是同一條？
喬治的瞳孔微微收縮。
他記得母親的珍珠項鏈是外祖父母的遺物，鑲著顆淚滴形主珠，三年前在巴黎拍賣會上，卡梅倫家族的人曾出價五千英鎊想買，被羅莎琳德當場拒絕。母親說舊物有溫度，他微笑著，不像某些人，總愛用新錢買舊體麵。
客廳門被輕輕推開，詹尼端著茶盤進來。
她的發梢沾著戶外的寒氣，卻在阿爾弗雷德麵前彎出得體的笑：布萊克伍德先生嘗嘗新到的錫蘭紅茶，喬治說您最愛加奶。她放下茶盤時，手腕微微一抖，銀匙掉在阿爾弗雷德腳邊。
哎呀，真抱歉。詹尼蹲下身，指尖擦過阿爾弗雷德的鞋尖。
喬治看見她耳後的疤痕在晨光中泛著淡粉，那是三年前救他時留下的。
當她直起腰時，阿爾弗雷德的袖釦閃了閃——剛才彎腰的瞬間，她用藏在掌心的蜂蠟，粘下了他袖口的金線。
沒關係，詹尼小姐。阿爾弗雷德接過茶，目光在她臉上多停了一秒——這是他慣常對美麗女性的禮貌，康羅伊先生，關於《農業現代化促進法案》，我想提議下週在議會做場聽證會。
您作為發明者，自然是最重要的證人。他從內袋掏出張燙金請柬，明晚在州長官邸的晚宴，您和夫人一定要來。
聽說維多利亞女王的私人樂師會來演奏，那把斯特拉迪瓦裡小提琴——
我記得州長夫人對玫瑰過敏。詹尼突然插話，她正往喬治的茶裡加奶，所以官邸的花房今年改種了茉莉？她抬頭時，眼尾的笑紋像朵綻放的茉莉，上次去拜訪，她還說最愛的白茉莉是從伯克郡引種的，和康羅伊莊園的品種一模一樣。
阿爾弗雷德的笑容僵了半秒。
他當然知道州長夫人的喜好——卡梅倫家族的情報網裡寫得清楚。
但詹尼提起伯克郡的茉莉，分明是在提醒他：康羅伊家族的根係，遠比他以為的更深。
那明晚一定恭候。喬治端起茶盞，茉莉香混著奶香在鼻端縈繞，對了，布萊克伍德先生可聽說過匹茲堡的麥克萊恩家族？
我最近在查些舊賬，聽說老麥克萊恩先生當年是位正直的審計官。
阿爾弗雷德的手指在杯壁上捏出白印。
他突然想起今早收到的密報：匹茲堡市政廳的檔案室主管，昨晚突然要求調閱二十年前的軍費審計檔案。略有耳聞。他站起身，重新戴上羔皮手套，時候不早了，我該回議會了。他走向門口時，又回頭笑了笑，康羅伊先生，您讓我想起句話——他的聲音像沾了蜜的刀，在賓夕法尼亞的土地上，長得太好的樹，容易招雷。
喬治送他到門廊時，詹尼正站在台階下逗弄那隻黑白花的流浪貓——它總在莊園裡晃悠，詹尼給它取名。
阿爾弗雷德的馬車駛遠後，她把貓放進喬治懷裡，指尖輕輕碰了碰他掌心：剛才彎腰時，我聞見他袖口有龍涎香——和去年在倫敦跟蹤我們的那個聖殿騎士一樣。
喬治望著馬車揚起的塵土，懷裡的貓正用腦袋蹭他的下巴。
他想起母親書房裡那封帶焦痕的舊信，想起羅伯特·鄧肯說的，想起阿爾弗雷德離開時看茉莉的眼神——像在看顆隨時會爆的雷。
今晚把那十三條中間商的航線圖，再用差分機算一遍。他低頭親親詹尼耳後的疤痕，還有，讓哈裡森探員查查阿爾弗雷德最近和哪些船運公司吃過飯。他的聲音輕得像貓的呼嚕，我們這棵樹得把根紮得更深些。
暮色降臨時，羅莎琳德的書房亮起了燈。
她坐在彩繪玻璃前，麵前擺著詹尼送來的金線——那是從阿爾弗雷德袖口粘下的。
老夫人用放大鏡仔細看著，金線裡裹著根極細的銀線，編成卡梅倫家族的族徽紋樣。
她摸出鋼筆，在信紙上寫下：親愛的伊芙琳，卡梅倫的手伸到賓夕法尼亞了。
告訴麥克萊恩的兒子，準備好賬本。字跡依然蒼勁，隻是筆鋒微頓——像在給某個即將啟動的齒輪，輕輕上緊發條。
窗外，蒸汽犁的轟鳴聲已經停歇，新翻的泥土在暮色裡泛著黑亮的光，像塊等待書寫的羊皮紙。
喬治站在露台上，望著遠處農舍亮起的燈火，想起父親臨終前說的時代的齒輪從不會為誰停留，但總有人能握住操縱杆。
現在，他的掌心還留著蒸汽犁的餘溫，而阿爾弗雷德的馬車帶起的塵土，正在風裡慢慢消散——像所有試圖阻擋齒輪轉動的塵埃，終將被碾進曆史的車轍。