鍍金神座：時代的齒輪 第178章 麥穗裡的銅紐扣
暮色徹底漫過莊園的尖頂時，羅伯特·鄧肯的皮鞋跟在費城平克頓偵探所的走廊裡敲出極輕的節奏。
他袖中金屬模具貼著麵板發燙——三小時前，那個總在清潔工推車裡翻找銅紐扣的老婦人，終於把哈裡森保險櫃的鑰匙印模塞進了他手心。
辦公室門閂發出細不可聞的聲。
鄧肯借著窗外街燈的光，看見那隻嵌銅釘的皮質保險櫃蹲在橡木桌腳，像頭沉睡的獵犬。
他摸出用油紙包著的模具，對著鎖孔比了比，金屬齒痕嚴絲合縫。
當抽屜被拉開的瞬間，鄧肯的呼吸頓了半拍。
最上層壓著本磨舊的牛皮筆記本，封皮內側用鋼筆寫著約翰·哈裡森1845-1853。
他迅速翻到最新頁，字跡突然從工整的案件記錄變成潦草的速記：卡梅倫鋼鐵廠，1847年政府補貼明細缺失威廉·哈裡森死亡證明：肺炎，實際
紙頁間滑落一張泛黃的工資單影印件。
鄧肯眯起眼——最末一行扣除項寫著挪用調查罰金，金額是老哈裡森三個月的薪水。
他忽然想起今早喬治說的查舊賬，原來這根線早就在暗處牽好了。
走廊傳來皮靴聲。
鄧肯猛地合上筆記本，將影印件塞進內袋。
他貼著牆溜到窗簾後時，正看見哈裡森推門進來，帽簷下的陰影裡，那雙灰眼睛像淬了冰的刀鋒。
兩小時後，喬治在高地回聲的包廂裡轉動威士忌杯。
杯壁上的冷凝水順著指縫往下淌，他盯著對麵空著的橡木椅，想起鄧肯剛送來的檔案——哈裡森父親的死亡證明影印件邊緣還帶著焦痕，像團沒燒儘的火。
先生，您的賬單。服務生的手在發抖。
喬治接過對折的羊皮紙，故意讓半張紙滑落在地。
當他彎腰去撿時，瞥見隔壁桌的哈裡森正捏著張字條，指節因用力而泛白——那是他讓服務生夾在賬單裡的：麥克萊恩父子正義未亡。
需要幫忙嗎？喬治直起身子，舉著酒杯走向哈裡森的桌子。
蘇格蘭威士忌的煙熏味混著對方身上的煙草氣湧進鼻腔，他注意到哈裡森的右手悄悄按在腰間——那裡應該彆著平克頓的左輪。
康羅伊先生。哈裡森的聲音像砂紙擦過鐵器。
喬治卻笑了，將酒杯輕輕碰在對方杯沿：我聽說您也在追尋某些被掩埋的真相？他看著對方瞳孔微縮，繼續道：在曼徹斯特，我見過憲章派的工人把被撕碎的請願書粘起來；在利物浦，老船工能背出每艘沉船上的名字——有些事，總有人記得。
哈裡森的喉結動了動。
喬治知道自己賭對了——當一個人用二十年時間磨一把刀，聽到正義未亡時，刀鞘會自己鬆開。
他飲儘杯中酒，起身時留下一句：有些敵人，我們其實共享同一個。
穀倉的木門在午夜被推開時，麥稈的清香裹著二十個農夫的低語湧出來。
喬治站在臨時搭起的木台前，背後的煤油燈把他的影子投在堆成山的麥捆上，像尊用陰影鑄的神像。
各位手裡的合同，能讓你們的小麥直接運到波士頓的麵粉廠。他敲了敲桌上的羊皮紙，沒有中間商壓價，今天交貨，明天就能在銀行見到現錢。台下響起零星的議論，有人捏著合同紙頁翻來覆去看：康羅伊先生，這油墨
遇熱顯影。喬治摸出懷表，表蓋的銅麵在燈焰上烤了烤，按在合同邊緣。
暗黃色的字跡立刻浮出來：本合約受英王陛下海外貿易保護協定庇護。
人群裡炸開抽氣聲——他們當然知道，有了英國王室的背書，卡梅倫家族的律師就算把法院拆了，也動不了這份合同。
當——和今天聽證會上那些農場主彆在衣領的一模一樣。
「布萊克伍德先生。」喬治的聲音像浸了冰水的絲綢，「你讓教堂司事傳信說『有緊急交易』，我猜和你方纔在郵局試圖投遞的加密信有關？」
阿爾弗雷德的喉結劇烈滾動。
三小時前他溜進費城中央郵局，剛把信紙塞進卡梅倫秘書的信箱，就看見穿褐色製服的平克頓探員從郵筒後轉出來——他們甚至沒看他的臉，隻盯著他手裡的信封，那種眼神像在看隻撞進蛛網的飛蛾。
「我……我可以證明卡梅倫家族乾涉州議會選舉！」他從內袋抽出個油漬斑斑的信封，封蠟上的獅鷲紋章還沾著咖啡漬，「他們威脅農場主拒絕康羅伊的收購合同，用紡織廠的工作機會做誘餌——這是會議紀要！」
喬治的手杖尖輕輕點在阿爾弗雷德腳邊的墓碑上。
「你知道為什麼春分前後，地窖鐵門會震動嗎？」他忽然抬眼，瞳孔在月光下泛著冷鐵的光，「因為真正的權力，從來不在議會大廳，而在地下運轉的齒輪。」
阿爾弗雷德的手指開始發抖。
他想起聽證會上康羅伊展示的那份帶王室印鑒的合同——那些農場主簽字時，連筆都握不穩，像在觸控某種神聖的契約。
此刻這個男人的話，讓他突然想起小時候在利物浦碼頭見過的蒸汽錘：表麵沉默，底下的齒輪轉得越急，砸下來時就越狠。
「拿去吧。」他把信封塞進喬治掌心，轉身要走時被手杖輕輕攔住。
「明天下午三點，市政廳後巷的舊書店。」喬治的聲音放輕了些，「會有人給你張去加拿大的船票。」
阿爾弗雷德跑遠後，喬治捏著信封的手指微微發顫。
不是因為緊張——他早料到卡梅倫會安插眼線，隻是這枚棋子主動投誠的時機，恰好卡在參議院投票前三天。
他摸出懷表照了照信封封口，蠟印邊緣有細微的裂痕，說明阿爾弗雷德在來的路上拆過又重新封上。
「聰明，但不夠。」他低笑一聲，將信封收進內袋。
實驗室的煤氣燈在淩晨兩點突然爆亮。
詹尼·康羅伊的卷發被蒸汽熏得微翹，她捏著鑷子的手穩得像精密儀器，將阿爾弗雷德的信封在酒精燈上緩緩移動。
淺褐色的字跡像春芽破雪般浮現在信紙邊緣：「確保康羅伊無法獲得海軍部港口優先卸貨權——卡梅倫親筆。」
「找到了。」她的聲音裡帶著不易察覺的雀躍。
三個月前喬治說「要在檔案裡種棵會開花的樹」，她就開始調配這種遇熱顯影的墨水。
此刻看著卡梅倫的字跡從紙裡「長」出來，她忽然想起婚禮那天喬治在婚書上蓋的渡鴉火漆——有些秘密，本就該在該出現的時候被看見。
「需要我現在聯係鄧肯嗎？」助手露西端著新配的顯影液站在門口。
詹尼摘下橡膠手套，將信紙對折三次塞進銅匣：「不用，我親自去。」她經過鏡台時瞥見自己眼下的青影，又補了句，「把冷毛巾敷在我桌上，等鄧肯來了用。」
羅伯特·鄧肯的公寓在費城老城區的閣樓。
詹尼推開門時，他正用鵝毛筆在羊皮紙上臨摹17世紀的花體字——這是喬治交代的「舊物做舊」。
「卡梅倫的親筆。」她把銅匣放在他堆滿古籍的書桌上，「需要在天亮前讓三位參議員收到。」
鄧肯的手指在信紙上撫過，嘴角勾起半分笑意。
他知道這三位議員和卡梅倫的矛盾：一個因為鋼鐵關稅，一個因為鐵路特許權，還有個……他瞥了眼窗外漸亮的天色，「最晚明早十點，他們會在早餐時收到。附言我用匿名信，就寫『來自一位不願再沉默的愛國者』。」
約翰·哈裡森的鋼筆尖在辭職信上戳出個洞。
他盯著辦公桌上的搜查令草稿，雨水順著玻璃窗淌成河，模糊了「查封康羅伊集團財務賬冊」的字跡。
抽屜最底層的銅紐扣被他握得發燙——那是父親在卡梅倫鋼鐵廠做鍛工的最後一件遺物，衣襟其他紐扣都在事故中被高溫熔了，隻有這顆銅的，卡在機器齒輪縫裡倖存下來。
「父親說過，齒輪轉起來的時候，總要有顆釘子卡住錯誤的方向。」他對著窗外的雨輕聲說。
筆鋒一頓，「健康原因」四個字終於落在信紙上。
他起身時碰倒了墨水瓶，深褐色的液體在「卡梅倫」三個字上暈開，像朵正在腐爛的花。
銷毀檔案的碎紙機在地下室轟鳴。
哈裡森看著最後一張「康羅伊挪用補貼」的假證被絞成細條，突然想起昨晚在酒吧聽到的對話——兩個農場主舉著啤酒杯說：「康羅伊的合同能讓我兒子不用去紡織廠當學徒。」他們的眼睛亮得像他父親當年在車間修機器時的模樣。
當哈裡森走出平克頓大樓時，雨停了。
台階上躺著枚嶄新的銅紐扣，渡鴉徽章的輪廓在晨光裡泛著淡金。
黑色馬車從街角轉出來，車簾掀起一角，康羅伊的聲音裹著咖啡香飄出來：「你不需要感謝我。」
馬車駛遠後，哈裡森撿起紐扣。
背麵刻著極小的字母：「jh1845」——和他父親工牌上的縮寫分毫不差。
他望著馬車消失的方向，忽然明白喬治說的「共享敵人」是什麼意思：有些齒輪，本就該為了同一個目標轉動。
參議院圓頂大廳的穹頂在午後泛著珍珠白。
書記員將一疊檔案放在議長席時，第三位收到匿名信的參議員正摩挲著羊皮卷軸的邊緣。
他抬頭看向牆上的獨立鐘浮雕，陽光穿過彩窗，在「康羅伊」三個字上投下一片暖金。