鍍金神座：時代的齒輪 第183章 金幣的背麵
哈羅德退出書房時，門軸發出極輕的吱呀聲。
康羅伊指尖摩挲著懷表邊緣的浮雕，表盤玻璃上還凝著晨起的潮氣，將六點四十七分的數字暈染成模糊的光斑。
他起身走向窗邊，伯克郡的晨霧正被海風撕開一道縫隙，露出天際線處泛白的魚肚——那方向，正是倫敦金融城。
樓下傳來郵差的馬蹄聲，老管家的腳步聲在走廊裡由遠及近。
康羅伊轉身時，哈羅德已捧著銀盤站在門口，盤上除了冷掉的熱可可，還有一疊剛到的電報。
最上麵那張的發報人是愛麗絲，墨色未乾的字跡在晨風中輕顫：「金市做市商已就位，七家機構的現金頭寸比預期多15。」他將電報按在胸口，指節抵著肋骨——那多出的15，正是引誘鯊魚遊進漁網的額外血腥味。
上午十一點整，倫敦針線街的黃金交易廳裡，黃銅掛鐘的分針剛劃過「12」，交易員們的鋼筆尖突然集體懸在半空。
報價板上，「匿名賣方」的字樣像團黑墨，瞬間覆蓋了原本跳動的數字：17噸，每盎司3英鎊17先令9便士——比英格蘭銀行的基準價低了整整23。
「這是瘋了嗎？」戴圓框眼鏡的初級交易員撞翻了咖啡杯，褐色液體在賬本上洇出個歪扭的「￡」符號。
他旁邊的資深經紀人死死攥住桌角，指節泛白：「康羅伊的離岸公司……三年前就注銷了！」訊息像炸雷般滾過交易廳，有人抓起電報機按鍵，有人衝去撥倫敦《每日新聞》的專線，連原本靠在壁爐邊的稽查員都撲向監控台——ip地址明明白白，是康羅伊集團曾用來存放加勒比海甘蔗園股權的空殼。
伯克郡的書房裡，電報機突然發出急促的滴答聲。
康羅伊俯身時，紙帶卷出的字元幾乎要灼穿他的視網膜：「金價暴跌23，媒體頭條：康羅伊帝國資金鏈斷裂？」他垂眸看向書桌上的利物浦倉庫平麵圖，詹尼用紅筆圈出的「繡在教堂彩窗上。您帶來的不隻是麵包，是……是希望。」詹尼接過他遞來的銀筆，在兌換站的登記冊上簽下名字時，袖口滑開，露出腕間那串康羅伊送的珍珠——每顆都對應著她參與設計的第幾個信用體係。
同一時刻，倫敦貼現市場的會議室裡，格雷夫斯正將三份仲裁通知書推過橡木桌。
「做空『黎明資源』的合約，明天正午前完成實物交割。」他的金絲眼鏡反著冷光，「否則國際商會的傳票會比你們的律師更快送到巴哈馬。」對麵三個西裝革履的男人臉色發白，其中一個猛地站起來，椅子在地上劃出刺耳的聲響：「我們沒有那麼多黃金！」
「那就去買。」格雷夫斯翻開懷表，指標指向三點十七分，「現在市場上的黃金價格，可比你們做空時高了36。哦對了——」他指節叩了叩桌上的電報，「康羅伊先生的隱蔽倉位，半小時前開始出貨了。」
當暮色漫進伯克郡的書房時，康羅伊正對著賬簿計算浮盈。
37萬英鎊的數字在燭光下跳動，像團跳動的火苗。
門被輕輕推開，詹尼的裙角帶進來一縷愛爾蘭的海風，她手裡捏著張電報：「信用憑證溢價71，牧師已經在聯係彩窗工匠了。」
「他們數錯了金幣。」康羅伊將賬簿推給她看，指尖停在「流動性陷阱」四個字上，「但更關鍵的是……」他突然頓住，目光落在門口——愛麗絲抱著一疊利率報表站在那裡，發梢沾著金融城的暮色，「格雷夫斯的清算遊戲結束了，該輪到你的『毒刺』了。」
愛麗絲將報表放在桌上，最上麵那張的標題是《英格蘭銀行再貼現率波動預測》。
她抬頭時，眼睛裡閃著狼一樣的光：「康羅伊先生，您準備好讓他們嘗嘗，黃金之外的疼了嗎？」康羅伊的指尖在懷表表蓋上叩出極輕的節奏，六點四十七分的刻度在視網膜上烙下紅痕。
窗外的晨霧正被風揉碎，露出東邊天際線處倫敦金融城的輪廓——那裡的煤氣燈應該已經亮起，交易員們正啃著冷鬆餅檢查頭寸，渾然不知四小時二十三分鐘後，他們將成為一場精密獵捕的獵物。
「康羅伊先生。」
愛麗絲的聲音像淬過冰的銀鈴，從書房門口傳來。
她抱著差分機列印的紙帶，發梢沾著金融城特有的煤煙味，淺褐色的瞳孔裡跳動著獵手的光。
康羅伊轉身時，注意到她袖口沾著機械潤滑油的痕跡——這姑娘又在差分機前熬了整夜。
「羅斯柴爾德的影子賬戶在增持南義大利鐵路債券。」她將紙帶攤開在橡木桌上，墨跡未乾的曲線像蛇信子般扭曲，「他們在對衝美國市場的風險。」指尖劃過第三行資料，「更關鍵的是，這些債券的抵押品……」她頓了頓，抬眼與康羅伊對視，「是英鎊短期票據。」
康羅伊的眉峰微微揚起。
他抓起桌上的放大鏡，鏡片下的數字突然鮮活起來：羅斯柴爾德通過十二家離岸公司，在過去七十二小時內吸納了價值一百二十萬英鎊的債券，每筆交易都繫結著三個月期的英鎊同業拆借合約。
「他們在賭歐洲熱錢不會撤離。」愛麗絲的手指叩在「逆向信心指數」的模型圖上，差分機運算出的紅色警示帶幾乎要灼傷紙麵，「但根據我的測算，隻要釋放『英國可能提高準備金率』的風聲，這些熱錢會像受驚的鴿子般飛回本土——而他們的債券抵押池，根本扛不住2的利率波動。」
康羅伊的拇指摩挲著下頷。
他想起三天前在劍橋俱樂部聽到的傳言，老羅斯柴爾德的三兒子在牌桌上抱怨「美洲的鐵路修得比金子還快」，當時隻當是酒話，此刻卻成了關鍵線索。
「需要多久讓謠言發酵？」
「《泰晤士報》財經版的匿名記者半小時前已到崗。」愛麗絲從手袋裡抽出一張寫滿批註的樣稿，標題《金流的隱憂》下，「不願具名的央行顧問」幾個字被紅筆圈了三次，「我讓他加了句『準備金率調整或早於市場預期』——足夠讓那些盯著小數點後兩位的投機客失眠。」
康羅伊突然笑了，眼底的冷光卻未褪儘。
他抽出鋼筆在樣稿空白處畫了個渡鴉標記——這是他與《泰晤士報》主編的秘密暗號。
「去發吧。」他將樣稿推回，「但告訴記者，把『或早於』改成『可能提前至本週五』。」
愛麗絲的睫毛顫了顫，隨即露出心領神會的笑。
她將樣稿收進鱷魚皮手袋時，康羅伊注意到她腕間的差分機銅鏈——那是他送的三十歲生日禮物，鏈墜刻著「資料即武器」。
窗外傳來馬蹄聲由遠及近。
康羅伊走到窗前，看見老管家正將一個封著黑蠟的信匣遞給門房。
他轉身時，愛麗絲已提起裙擺走向門口，發梢掃過書桌上的《經濟學人》，帶起一頁關於「熱錢流動」的報道。
「等等。」康羅伊叫住她，從抽屜裡取出一枚金幣拋過去。
愛麗絲接住時，發現金幣背麵刻著極小的「71」——正是今早詹尼從愛爾蘭傳來的信用憑證溢價率。
「讓格雷夫斯把這個數字加到謠言裡。」他說，「人們更願意相信有具體數字支撐的恐慌。」
愛麗絲捏著金幣點頭，轉身時裙角帶起一陣風，將桌上的利率報表吹得嘩嘩作響。
康羅伊望著她的背影消失在走廊儘頭，忽然聽見懷表的滴答聲變得格外清晰——六點五十四分，離金市開盤還有三小時五十三分鐘。
紐約證交所的閉市鐘聲穿透跨大西洋電纜，在倫敦辦事處的電報機上震出刺耳的嗡鳴。
查爾斯·霍華德的手指在檔案櫃鎖孔上停頓了兩秒。
他戴著羔皮手套，掌心的汗已經浸透了內層，金屬鎖芯觸著麵板，冷得像塊冰。
庫克的電報還在他內衣口袋裡發燙：「核實康羅伊是否拋售南非資產，限今日午夜前回複。」三天前在百老彙咖啡館，那個紅頭發的聯絡人拍著他肩膀說「這是為了家族榮譽」時，他差點笑出聲——他們分明是怕康羅伊的礦業帝國搶了摩根的風頭。
檔案室的黴味鑽進鼻腔。
霍華德摸到第三排檔案盒時，指尖突然頓住。
最底層的抽屜半開著，露出半本皮質筆記本——那是他上週潛入時被康羅伊的安保沒收的，裡麵記著他替庫克操作的三筆秘密交易。
此刻封皮上的燙金字母「ch」在昏黃的壁燈下泛著冷光，彷彿一雙眼睛。
他顫抖著翻開，一張便簽從內頁滑落：「你知道我說過什麼會出現在檢察官桌上。」康羅伊的字跡剛勁有力，末尾的渡鴉標記像把懸著的刀。
霍華德的喉結滾動著，想起三個月前那個暴雨夜，康羅伊在碼頭倉庫裡掐著他的脖子說：「背叛我的人，要麼死，要麼在監獄裡數天花板。」
窗外傳來巡夜人的腳步聲。
霍華德猛地合上筆記本，將它按回抽屜原處。
他抓起桌上的《開普敦礦業月報》，快速翻到資產負債表頁，鋼筆在「待售礦權」一欄劃了個圈——這是真的，康羅伊確實在拋售兩座小型銅礦。
但他沒寫，這些礦權的買方是康羅伊自己的澤西島離岸公司，下週就會回購。
當他將偽造的檔案塞進公文包時，後頸突然泛起涼意。
他抬頭透過百葉窗縫隙，看見街對麵的路燈下站著個穿風衣的男人——哈裡森·菲茨傑拉德，康羅伊新雇的安保主管。
退役將軍的雪茄明滅如鬼火，在暗夜裡與他的目光撞了個正著。
霍華德的手重重按在胸口，那裡還藏著庫克給他的氰化物膠囊。
他抓起公文包衝向門口，經過前台時撞翻了銅製傘桶，金屬撞擊聲在空蕩的走廊裡回響。
等他跑到街角回頭，菲茨傑拉德已經消失在霧中，隻留下地上半截燃儘的雪茄，餘溫還在舔舐潮濕的石板。
伯克郡的書房裡，壁爐的火焰正舔著一張空白信紙。
康羅伊站在爐前，看著藥水筆寫下的程式碼在火中顯影：「讓金價跌穿心理防線，然後——把整個賭桌掀了。」這是給沃克的回電，那個在法蘭克福的線人剛剛警告他「行動暴露」。
窗外的月光穿透霧靄，落在牆上那幅鍍金相框上。
維多利亞女王的題字「你改變規則的方式，令人著迷」在銀輝下泛著柔光，彷彿在回應他此刻的心思。
書桌上的電報機突然響起，詹尼從愛爾蘭發來的新訊息：「信用憑證溢價升至73，村民開始用渡鴉圖案裝飾穀倉。」
康羅伊看了眼懷表——七點十七分，離金市開盤還有三小時十二分鐘。
他走到窗邊，望著東方漸亮的天色，嘴角揚起極淡的笑。
抽屜裡的左輪手槍壓著一張地圖，上麵用紅筆圈著利物浦的黃金倉庫。
淩晨四點十七分的鬨鐘已經上好，指標正以不可逆轉的速度，走向那個決定性的時刻。