鍍金神座：時代的齒輪 第44章 遠來的客人

    喬治的後槽牙咬得發酸。

差分機在體內異空間震顫的頻率突然拔高，像是被注入了高壓蒸汽的齒輪組。

他盯著三百米外的三道黑影，喉結滾動兩下——他突然發現路邊大樹下麵的記號不是普魯士的鐵十字，而是聖十字，那抹聖殿騎士團聖十字的冷光還在記憶裡發燙。。

經過多次打交道，喬治已經很熟悉聖殿騎士團的資訊，他們不列顛分冊的徽章正是聖十字鑲藍邊，而勞福德·斯塔瑞克上個月剛在《泰晤士報》發表過清除異質科技的演講。

安妮，確認中繼器切斷了嗎？他對著領口的擴音器低語，指尖無意識摩挲腰間銅筒，煙霧彈的棱角隔著布料硌得麵板發紅。

已切斷！女孩的聲音帶著電流雜音，他們改用摩爾斯碼，關鍵詞重複了幾次和——和蒸汽模型的編號一致！

喬治的瞳孔驟然收縮。

軍校演習倉庫裡那台由維多利亞女王撥款製作的，貝克小隊的鑰匙被調包了，有人裡應外合。

亨利的瞳孔縮成針尖。

他轉頭對身後學員吼道：把貝克帶來！又看向喬治，目光裡多了幾分他從未見過的銳利，你早有準備？

差分機上週就預警了。喬治摸出銅筒裡的地圖，展開後是昨夜標注的所有可能潛入路線，我設定了陷阱，內皮爾在草堆裡埋了絆馬索——總得防著點。

老軍官沒再說話，隻是用力拍了拍他肩膀。

喬治能感覺到那掌心的老繭，像克裡米亞戰場上沒融化的冰。

戰鬥結束時，晨霧已完全散了。

陽光透過倉庫破損的天窗，在蒸汽模型的銅製外殼上鍍了層金。

凱瑟琳·貝爾蹲在受傷的學員旁包紮，抬頭時眼睛亮得像含著星子：你沒事吧？

喬治剛要回答，演習場入口傳來馬蹄聲。

普魯士軍事情報局的施泰因先生下了馬，身後跟著個穿深灰西裝的年輕人，胸口彆著枚小徽章——是克虜伯家族的三圓環標誌。

康羅伊先生，施泰因摘下禮帽，阿爾弗雷德·克虜伯先生聽說您在差分機領域的成就，特派他的侄子阿圖爾·克虜伯前來學習。

年輕人上前一步。

他的手很穩，指節有常年握扳手的繭，眼睛卻像淬過的鋼——和剛才那個刺客的眼神截然不同。久仰，康羅伊先生。他的英語帶著輕微的萊茵口音，克虜伯工廠的蒸汽錘需要更精密的控製齒輪。

這個阿爾弗雷德應該跟血月之環的阿爾弗雷德·莫頓沒什麼關係，曆史記憶告訴喬治阿爾弗雷德·克虜伯正是赫赫有名的克虜伯公司崛起的關鍵人物。

1826年14歲的阿爾弗雷德接過父親瀕臨破產的公司，跟母親一起將公司短時間就發展成為普魯士王國的「鋼鐵之王」。

喬治盯著那枚三圓環徽章，想起父親教導的資本沒有祖國，但技術有。

他笑了笑，伸手虛握：克虜伯先生的誠意我收下了，但差分機的圖紙，隻給生養它的國家。

施泰因的嘴角抽了抽，最終還是鞠了一躬：那真是太遺憾了。

阿圖爾，我們該走了。

年輕人轉身時，喬治看見他摸了摸西裝內袋，像是在確認什麼。

陽光掠過他的側臉，照出藏在帽簷下的專注——那是種看見心愛之物時，機械師才會有的眼神。

演習場的風突然大了。

喬治望著普魯士馬車消失在道路儘頭，差分機在體內輕輕震顫。

他摸了摸蒸汽模型的銅殼，金屬的溫度透過手套傳來，像某種未說完的預言。

而在倫敦某處陰暗的閣樓裡，勞福德·斯塔瑞克捏碎了手中的聖十字徽章。

碎鐵片紮進掌心，血珠滴在攤開的報紙上，頭版標題是《軍校演習驚現刺客，康羅伊男爵之子智破危機》。

齒輪？他低笑一聲，從抽屜裡取出封蓋著龍紋火漆的信，看來得讓東方的朋友加把勁了。

晨霧未散時，阿圖爾·克虜伯的馬車在軍校門口打了個轉。

喬治原以為這普魯士人會隨著施泰因先生一同離開，卻在晌午用罷午餐時，看見那抹深灰西裝又出現在演習場邊。

年輕人的禮帽簷壓得很低，正仰頭盯著蒸汽模型的銅製外殼，喉結隨著呼吸上下滾動，像隻盯著獵物的獵犬。

康羅伊先生！阿圖爾聽見腳步聲，轉身時眼裡燃著灼熱的光，我懇請您再考慮一次。

克虜伯工廠的蒸汽錘需要更精密的控製齒輪，而您的差分機——他比劃著空氣裡看不見的齒輪組，它能讓所有機械的心臟跳得更齊整。

喬治抱臂靠在倉庫門框上，陽光穿過他發梢在地麵投下斑駁的影。

他注意到阿爾弗雷德的指節因攥緊而泛白，西裝內袋鼓著個硬邦邦的長方形——像是圖紙夾。施泰因先生沒告訴你？他語調輕緩，我從不把核心技術交給陌生人。

我不是陌生人！阿爾弗雷德突然提高音量，驚得路過的學員紛紛側目。

他意識到失態，喉結動了動，聲音放軟：我在埃森的車間裡拆解過每一台完整的蒸汽機，能背出每根連杆的熱膨脹係數。

您讓我參與維護差分機，我可以——他扯下左腕的銀表，用這個做抵押。

這是我十四歲時在鍛造爐前熬了三個月，用——那枚被捏碎的碎片已被重新拚好，用金線在背麵縫成了更鋒利的形狀。