鍍金神座：時代的齒輪 第55章 狂熱股票
倫敦的煤氣燈在晨霧中漸漸隱去最後一絲光芒，喬治·龐森比·康羅伊幾乎一夜未眠。
窗外，城市蘇醒的喧囂預示著新的一天，也預示著鐵路博覽會開幕前最後的寧靜將被徹底打破。
然而，在他心中，那份對金融風暴的預感，遠比博覽會的盛況更為迫切。
昨夜的疑問——他們做得夠嗎？
——依然沉甸甸地壓在心頭。
天色剛矇矇亮，倫敦金融城的核心地帶，位於倫巴第街和針線街交界處的倫敦證券交易所，已經開始躁動起來。
這裡是日不落帝國的心臟，是全球資本流動的樞紐。
儘管博覽會尚未正式揭幕，但其帶來的樂觀情緒早已提前引爆了市場。
交易所古樸的石質外牆下，馬車絡繹不絕，衣著體麵的經紀人和行色匆匆的信使川流不息。
喬治乘坐的馬車在喧囂中停下，他並沒有直接進入那人聲鼎沸的交易大廳，而是和女王的禦用經紀人，一位名叫塞拉斯·米林頓的精明中年人，以及阿爾伯特親王派來的幾位顧問，一同進入了附近一間事先租好的不起眼的辦公室。
在這個特彆行動的參謀室，他們能夠相對安靜地獲取資訊，並利用喬治帶來的那台經過三次迭代的差分機進行分析。
「先生們，今天的市場註定不平凡。」米林頓先生捋了捋他精心打理的胡須，語氣中帶著一絲興奮，也有一絲不易察覺的緊張。
「鐵路博覽會的宣傳已經達到了頂峰，全世界的目光都聚焦在倫敦，聚焦在我國的科技成就上。鐵路股，無疑是今天最耀眼的明星。」
正如他所言，交易所內的氣氛已經可以用「狂熱」來形容。
這時的倫敦證券交易所，遠非後世那般電子化和高效。
喬治·霍華德站在自己位於交易所對麵的辦公室窗前，手中握著一杯已經涼透的紅茶。他透過玻璃窗俯視著下方湧動的人潮，那些黑色禮帽和深色外套組成的洪流正源源不斷地湧入那座新古典主義建築——倫敦證券交易所。
今天會是一場惡戰，先生。女王派給他的助手理查德站在身後，聲音裡帶著年輕人特有的緊張與興奮。
喬治沒有回頭，隻是輕輕點頭。他的目光鎖定在街對麵剛剛從馬車上下來的俄國大使利普·伊萬諾維奇·布倫諾夫和法國大使館武官理查德·克萊頓，也是今天這場鐵路股票爭奪戰中的關鍵對手。
理查德，確認一下我們的情報網路。喬治放下茶杯，整理了一下自己的領結，特彆是湯姆那邊，我需要確保電報線路暢通無阻。
已經安排好了，先生。湯姆從昨晚就守在電報局，我們的小麻雀們也已經在交易大廳就位。
喬治滿意地點頭。所謂小麻雀，是剃刀黨私下培養的一群街頭少年，他們混跡於交易所各處，為他收集各種零碎但寶貴的資訊。在這個資訊傳遞緩慢的年代，誰掌握先機，誰就能主宰市場。
推開辦公室的門，熱浪與噪音立刻撲麵而來。交易所內，數百名經紀商和自營商擠作一團，空氣中彌漫著汗水、雪茄和紙張的混合氣味。喬治深吸一口氣，這味道對他來說如同戰場上的硝煙，令人血脈賁張。
這個時代還沒有電子顯示屏，隻有幾塊巨大的黑板懸掛在牆上。交易所的報價員們手持粉筆，費力地在上麵更新著不斷變動的股票價格。由於資訊滯後，黑板上數字的變化總是比實際交易慢上半拍——這正是喬治可以利用的漏洞。
霍華德先生！一個瘦小的身影從人群中鑽出，是十二歲的傑克，他最機靈的小麻雀之一，俄國大使館的人正在西北角密談，我聽到他們提到大西部政府合同
喬治眼中閃過一絲精光，迅速從口袋裡摸出一先令硬幣塞給男孩，繼續盯著，特彆是他們和報價員之間的接觸。
他轉向理查德：看來伊萬諾維奇已經知道了政府即將批準大北方鐵路延長線的訊息。我們必須在他之前行動。
交易大廳中央，喊價聲此起彼伏，構成了一曲原始而狂野的資本交響樂。
買進大西部鐵路一百股，每股九十五先令六便士！一個紅臉膛的經紀人高聲喊道，同時做出特定的手勢——右手食指指向自己的右耳，表示這是對鐵路股票的出價。
確認，一百股大北方，九十五先令六便士！另一邊的回應同樣響亮。
喬治擠過人群，汗水已經浸透了他的襯衫後背。他注意到威廉·克勞福德正站在大西部鐵路股票交易區，與幾個重要經紀人交頭接耳。威廉抬頭時正好與喬治四目相對，兩人都從對方眼中看到了毫不掩飾的敵意。
理查德，開始第一階段。喬治低聲命令，先放出風聲，說大西部鐵路遇到了工程問題。
理查德迅速消失在人群中。不到十分鐘，交易所內開始流傳關於大西部鐵路橋梁坍塌的謠言。喬治站在遠處，滿意地看著威廉臉上閃過的困惑表情。
賣出一百五十股大北方，九十四先令！一個新的喊價聲響起，價格開始鬆動。
喬治知道這隻是開始。他需要製造更大的恐慌，才能讓威廉自亂陣腳。他示意另一個小麻雀——這次是個戴破帽子的女孩，在她耳邊低語幾句。女孩點點頭，靈活地鑽入人群。
二十分鐘後，一位穿著體麵的紳士匆匆進入交易所，直接走向幾個主要經紀人。很快，新的傳言如野火般蔓延——據說大北方鐵路公司董事長因健康原因即將辭職。
九十三先令！有人出九十三先令買進大北方鐵路！報價員的喊聲中帶著明顯的驚訝。股價開始加速下跌。
威廉·克勞福德明顯慌了。喬治看到他緊急召集手下商議，額頭上的汗珠在煤氣燈下閃閃發光。這正是喬治等待的時刻。
理查德，第二階段。喬治冷靜地說，開始悄悄買入，每次不超過五十股，價格控製在九十二先令左右。
隨著喬治的人低調買入，市場開始出現微妙的平衡。股價停止下跌，但也沒有回升的跡象。威廉顯然注意到了這個變化，他狐疑地環顧四周，試圖找出是誰在支撐股價。
下午兩點，交易所的氣氛達到白熱化。黑板上大北方鐵路的價格在九十二先令上下波動，交易量明顯增加。喬治已經通過他的網路買入了近兩千股，但這還遠遠不夠。
先生！傑克氣喘籲籲地跑回來，俄國大使伊萬諾維奇先生剛剛派信使去了電報局！
喬治眉頭一皺。伊萬諾維奇在尋求外部支援，這可不是好兆頭。去告訴湯姆，攔截那封電報，或者至少弄清楚內容。
就在這時，交易所內突然爆發一陣騷動。一個官方信使匆匆進入，直奔主席台。幾分鐘後，主席敲響銅鑼，宣佈重要訊息：
大北方鐵路公司公告：董事會確認所有工程專案按計劃進行，董事長健康狀況良好，近期將宣佈重大利好訊息。
喬治心頭一緊。這是伊萬諾維奇的反擊，而且來得又快又狠。股價應聲而漲，轉眼間回到九十五先令水平。那些跟隨喬治賣空的投機者開始恐慌性回補，進一步推高股價。
先生，我們怎麼辦？理查德臉色蒼白地問道。
喬治的大腦飛速運轉。他原本計劃通過製造恐慌低價吸籌，現在計劃被打亂了。但喬治從來不止一手準備。
執行備用計劃。他冷靜地說，聯係女王在財政部的朋友，是時候兌現他的承諾了。
理查德眼睛一亮，迅速離開。喬治則走向交易大廳的一個僻靜角落，那裡坐著一位年長的紳士，正在悠閒地抽著雪茄。
下午好，羅思柴爾德先生。喬治恭敬地問候。
老人抬眼看他，眼中閃爍著精明的光芒：啊，年輕的康羅伊。我猜你不是來閒聊的？
我需要一筆短期貸款，五十萬英鎊，為期三天。喬治直截了當地說。
老人吐出一個完美的煙圈：利率？
按您的老規矩。
羅思柴爾德微微一笑：為了對抗俄國人和法國人？
喬治點頭：為了控製大北方鐵路。
老人沉思片刻，從內袋掏出一本支票簿：記住，年輕人，在金融戰場上，資訊比黃金更珍貴。
喬治接過支票，心中大定。有了這筆資金和即將到來的政府訊息，他就能扭轉局勢。
當理查德帶著湯姆的電報回來時，喬治已經準備好了最後一擊。電報上隻有簡單一行字：法案已批準，明早公佈。
威廉還不知道這個。喬治嘴角勾起一抹冷笑，理查德，開始全麵買入，不限數量，把價格推到九十八先令。
但是先生，這麼高的價格
明天它就會值一百零五先令。喬治打斷他，威廉會以為我們瘋了，然後跟著賣空。等到明天訊息公佈
接下來的兩小時，交易所見證了當年最激烈的股票爭奪戰。喬治的人瘋狂買入，將價格不斷推高；威廉則堅信這是泡沫，加大賣空力度。黑板上大北方鐵路的價格如過山車般起伏，報價員的粉筆幾乎跟不上變化的速度。
當收盤鐘聲響起時，大北方鐵路定格在令人咋舌的一百先令。交易所內鴉雀無聲，所有人都被這異常的價格震驚了。伊萬諾維奇臉色鐵青地走向喬治。
你瘋了，康羅伊！這個價格根本不合理！
喬治隻是平靜地整理著自己的手套：市場永遠是對的，伊萬諾維奇先生。明天見分曉。
第二天清晨，《泰晤士報》頭版刊登了政府批準大北方鐵路延長線的訊息，同時宣佈給予該公司一係列優惠政策。開盤前，交易所外已經擠滿了急於買入的投資者。
當喬治再次步入交易所時，威廉正被一群憤怒的客戶圍住——他需要以高價買回股票平倉，損失慘重。兩人目光相遇，喬治微微頷首，威廉則麵如死灰。
買進大西部鐵路兩百股，每股一百零五先令！交易員的喊聲拉開了新一天的序幕。
喬治知道，這場戰鬥他贏了。但戰爭還遠未結束。在這個由資訊、金錢和人性構成的戰場上，今天的勝利者明天可能就會成為失敗者。他摸了摸口袋裡羅思柴爾德的還款期票，開始思考下一步行動。
他轉向米林頓：「米林頓先生，我注意到倫敦證券交易所掛牌的鐵路股票數量，似乎遠超英國本土鐵路公司的實際數量。我記得全英國的鐵路公司大約在兩百家左右，但這裡的鐵路股票名目，我粗略估計，至少有三百五十隻以上。這是為何？」
米林頓讚許地看了一眼喬治，這個問題顯示出這位年輕的男爵之子並非隻關注表麵的喧囂。
「康羅伊先生，您觀察得非常仔細。這其中有幾個原因。首先，許多大型鐵路公司，比如大北方鐵路或者倫敦與西北鐵路，它們會根據不同的融資需求發行多種型別的股票，例如優先股、普通股，有時甚至是針對特定線路建設的專項債券，這些都會被視為獨立的證券進行交易。因此，一家公司名下往往有兩三種，甚至更多的證券在市場上流通。」
他頓了頓，繼續解釋道：「其次，您知道，過去的十年，尤其是四十年代中後期，我們經曆了一段『鐵路狂熱』時期。無數小型鐵路公司如雨後春筍般湧現，雖然其中許多後來被大公司收購或合並，但它們原先發行的股票，有部分仍然以『存續證券』的形式在市場上交易，有些甚至在合並後，其股票仍以舊名稱掛牌，這導致同一個鐵路實體可能對應著多個不同的股票程式碼。這就好比，雖然一家公司消失了，但它的『幽靈』還在市場上徘徊。」
「再者，倫敦作為世界金融中心，吸引了全球的資本。許多海外的鐵路專案，比如印度的、加拿大的，乃至歐洲大陸的一些鐵路公司，都會選擇在倫敦進行融資，它們的股票自然也被計入我們交易所的總數。最後，一些規模龐大的本土鐵路公司，比如布魯內爾先生參與的那些，會為旗下的不同主要線路或重要的擴建專案單獨發行股票，這也增加了股票的總量。所以，您說的兩百家鐵路公司，更接近於英國本土主要的獨立運營公司數量，而這三百五十多隻鐵路股票，則是一個包含了上述所有複雜情況的總和。」
喬治點了點頭，米林頓的解釋清晰而透徹，讓他對這個時代的金融市場有了更深的理解。
此時，最新的行情資料通過信使送了進來。
正如預料的那樣，鐵路股一片上漲，股票經紀們不停的擦寫更新價格。
「難以置信！」一位顧問驚呼道，「米德蘭鐵路開盤就上漲了百分之七！大北方鐵路也緊隨其後，漲了百分之六！」
隨著時間的推移，漲幅還在不斷擴大。
中午時分，大部分鐵路股票都出現了超過百分之五的漲幅，一些熱門的、與博覽會直接相關的公司股票，甚至飆升了百分之二十，乃至百分之三十。
整個倫敦證券交易所徹底沸騰了，交易量激增，經紀人們忙得滿頭大汗，嗓子都喊啞了。
報童們在街頭巷尾奔走相告，嘴裡喊著「鐵路股大漲！英國的驕傲！」的口號，將這股狂熱的情緒進一步擴散到城市的每一個角落。
阿爾伯特親王的顧問們臉上露出了欣慰的笑容，這樣的市場反應，無疑是對英國科技實力和未來前景的最好背書。
連米林頓先生也顯得頗為得意，認為這波漲勢至少能持續到博覽會結束。
然而，喬治的眉頭卻越鎖越緊。
他坐在差分機旁，這台由齒輪和槓桿構成的精密機械正根據輸入的資料，緩緩吐出分析結果。
最初，市場的走勢與大眾的狂熱情緒並無二致，交易量和價格同步飆升，形成一條陡峭的上升曲線。
但到了下午，當市場的喧囂稍稍平息，眾人以為隻是正常的盤中調整時，差分機輸出的曲線圖上出現了一個詭異的現象。
喬治指著那條曲線對米林頓和幾位麵色凝重的顧問說：「先生們，請看這裡。從午後兩點開始，價格的上漲趨勢明顯放緩，甚至在幾隻關鍵股票上出現了橫盤整理的跡象。但與此同時，交易量，看這條代表總成交額的曲線，它非但沒有萎縮，反而呈現出持續、穩定且顯著的放大！」
米林頓湊近了仔細觀察，臉上的笑容漸漸凝固。
他也是經驗豐富的市場老手，自然明白這意味著什麼。
「放量滯漲……或者說，是放量出貨？」他喃喃自語，語氣中充滿了難以置信。
「正是如此。」喬治的聲音冷靜卻帶著一絲寒意，「在如此強烈的利好訊息刺激下，市場本應持續上攻，即便有所回撥，成交量也應相對萎縮。現在這種價平量增的局麵，隻有一個解釋——有巨大的賣盤正在悄悄地、持續不斷地湧出，吸納著所有追漲的買盤。」
「可是……是誰？在這種時候？」一位顧問不解地問，「難道是我們內部有人在獲利了結？」
「如果是正常的獲利了結，不會如此有組織、有紀律，而且規模如此龐大。」喬治搖了搖頭，「更重要的是，根據我們之前從羅斯柴爾德和巴林銀行那裡獲得的情報，法國和俄國的勢力在這次博覽會前，通過各種秘密渠道滲透進來的資金規模極其龐大。但他們手中，應該並沒有多少英國鐵路公司的實體股票。想要在如此短的時間內，在市場上丟擲如此巨量的賣單……」
他的目光掃過眾人，一字一句地說道：「他們唯一的選擇，就是正在從其他證券公司或金融機構手上，大量借入這些股票，進行沽空。他們正在利用市場的狂熱，悄無聲息地構建他們的空頭頭寸，等待著某個時刻，給我們致命一擊。」
辦公室內的空氣瞬間變得冰冷。
窗外交易所的喧囂依舊，但在這間小小的密室裡，一場沒有硝煙的戰爭，其猙獰的麵目已然清晰可見。
敵人比他們預想的更加狡猾，行動也更加迅速。
棋盤上的迷霧被初步撥開，露出的卻是更加凶險的殺局。
喬治深吸一口氣他們必須立刻將這個發現告知女王和親王，商議下一步的對策。